Однако… С визитом к местному хозяину возникли сложности. Все местные жители дружно уверяли, что соваться к дракону без приглашения с его стороны – верное самоубийство…

Решив по крайней мере собрать побольше информации – и ценных растений, которые, несмотря на то что местные жители тоже их собирали, все же попадались, особенно если забраться поглубже в лес, – Антон предложил задержаться в поселке на несколько дней. Благо его сказительские таланты и целительские способности хунари быстро завоевали им расположение местных…

На следующий день Джанария с Линдой отправились в лес, а Антон с Ольгой и Айри для охраны остались в поселке. Парень как раз готовил обед, обдумывая, как быть дальше, когда из-за соседнего дома со странным выражением на лице появилась Ольга.

– Она от кого-то удирает, – заметила Айри. Антон кивнул.

– Похоже на то…

Меж тем хунари прыгнула за спины мужа и его старшей жены, на время пребывания в поселке остававшейся в человеческом облике, и замерла.

– Что происходит? – осведомился Антон, и тут из-за того же дома появилась еще одна девушка. Немного ниже Ольги, но такая же фигуристая, она носила непривычно откровенный для парня наряд, состоящий в основном из нескольких лент ткани с закрепленными на них украшениями. Первая молодая девушка, которую Антон встретил в поселке, бросила на него взгляд, и он рефлекторно напрягся, однако тут же расслабился, когда она перевела взгляд на Айри. И парень мог бы поклясться, что при этом в ее взгляде мелькнул интерес…

– Какое у вас дело к моей супруге? – счел необходимым произнести он.

– Супруге? – странным тоном переспросила незнакомка. – Только не говори, что и хунари, и скага – твои жены.

– Вообще-то это именно так, – ответил Антон, немного удивленный тем, что девушка с ходу определила, кто есть кто, тем более что Ольга пользовалась маскировкой. – А вы кто будете?

– Эта ведьма из тех, что предпочитают женщин, – сообщила Ольга из-за его спины.

– Я не ведьма, а полноправная волшебница, – поправила ее незнакомка. – И разумеется, предпочитаю женщин. Не мужчин же…

Она презрительно фыркнула.

– В любом случае, мои жены не только уже заняты, – сдержанно заметил Антон, – но и не проявляют подобных наклонностей.

– Меня пока вполне устраивает муж, – согласилась Айри, прижавшись к нему.

– Так что не могли бы вы не пугать их так? – завершил парень. Девушка снова фыркнула, развернулась и снова скрылась за зданием.

– Уфф… – с заметным облегчением произнесла хунари. – Пронесло. Знаешь, Антон, я начинаю тебя понимать… У меня было такое впечатление, что если она меня догонит, то изнасилует прямо на месте. И с ее магическими способностями это было бы несложно…

– Она так и не представилась… – заметил парень. – Ладно, надеюсь, больше проблем с ней не будет.

Вечером, когда вместе с вернувшимися с работ местными жителями в поселок возвратились и Линда с Джанарией, большая часть местных собралась в «Большом доме» послушать истории Антона: в конце концов, с развлечениями здесь было негусто. Все четыре жены устроились рядом, и парень начал рассказ.

– …И жили они долго и счастливо, – закончил Антон. Он отхлебнул сока из стоящей рядом кружки, чтобы промочить горло, и хотел было спросить, какую историю рассказать следующей, когда среди рассевшихся на полу жителей поселка поднялась знакомая женская фигура.

– Только не говори, – без предисловий обвиняющим тоном произнесла девушка, наставив палец на Антона и его спутниц, – что эти две красотки тоже твои жены!

Антон обратил внимание, что люди начали поспешно расходиться, и нахмурился.

– Совершенно верно, – кивнул он.

– Кто вы такая и почему позволяете себе вести себя столь вызывающе? – нахмурилась Джанария. – Конечно, четыре жены у одного мужчины встречаются не так часто, но это не повод так себя вести. Помните о собственном достоинстве!

Девушка яростно зыркнула на Антона, но затем вздохнула.

– В чем-то ты права, – согласилась она. – Ладно, пойдем по порядку. Меня зовут Лисса, я здесь в гостях. Что ты здесь делаешь и каким образом ухитрился обзавестись таким роскошным гаремом? Не сказками же… И не пытайся врать, тут точно есть какой-то подвох.

Ситуация, как и поведение девушки, Антону не нравилась, но если эта Лисса столь сильная волшебница, что заставила Ольгу удирать, лучше постараться избежать конфликта.

– В этом нет секрета, – пожал он плечами. – Я приехал сюда, чтобы побеседовать с драконом Гарраурдахом.

– Зачем? – резко спросила волшебница.

– Чтобы он помог избежать увеличения гарема, – сухо ответил Антон. – И передать ему привет.

– Мне нравится первая половина, – неожиданно улыбнулась Лисса. – А от кого привет-то?

– Вы как-то связаны с драконом? – нахмурился Антон.

– Он хороший приятель моих родителей, – отозвалась девушка. – Собственно, здесь я как раз у него в гостях. Так от кого привет-то?

– От Сето, главы «Зеленой гривы» в Вольноветерске.

– А, тетя Сето, – снова улыбнулась девушка. – Хорошо, решено… Ждите здесь.

И она исчезла.

– Похоже, мы нашли пропуск к дракону… – пробормотал Антон. – Буду надеяться, все получится, как надо…

Лисса вернулась через полчаса, с довольным выражением лица.

– Топайте за мной, – сообщила она. – Дядя Гарраурдах хочет на вас взглянуть.

Дракон встретил их на вершине холма, у стен здания из белого камня, которое можно было назвать маленьким дворцом. Слишком маленьким для дракона…

Сам хозяин, метров пятнадцати в длину, не считая хвоста, смотрелся очень и очень внушительно. Угольно-черный, с массивным, но пропорциональным телом, на фоне белоснежных стен дворца он выделялся особенно сильно; по тому, как охнули, приближаясь к нему, Джанария и Ольга, можно было судить о незаурядной магической силе, но даже Антон, неспособный ощущать магию, был впечатлен излучаемым драконом ощущением мощи.

А еще его поразила огромная сигара в пасти дракона.

Гарраурдах затянулся, выпустив облако дыма – к счастью, в сторону, – и уставился на гостей. По его морде было сложно что-то понять, но Антону показалось, что в глазах дракона мелькнул интерес.

– Это ты, значит, гость с приветом… От Сето, – хмыкнул дракон. – Богиней приложенный…

– Вы правы, уважаемый, – кивнул Антон. – И я надеюсь, что смогу получить от вас какую-то помощь.

– Могу понять, почему она тебе нужна, – заметил дракон, – но с чего ты взял, что я стану тебе помогать? Мы, драконы, не созданы местными богами, так что они не имеют над нами прямой власти, но это не значит, что мы стремимся ссориться с ними, идя против их планов.

– Местных?.. – нахмурился Антон, однако тут же поправился: – Я просто ищу любую возможность, уважаемый. Ничего не добивается тот, кто ничего не делает, а здесь, возможно, я смогу хотя бы получить подсказку, в каком направлении двигаться.