Как ни удивительно, переживаний не было совершенно. Не рвали душу метания: как же хочется жить и что станется с Гардавией без Ненталя. Как воспримет вторую гибель брата Эманор.

В прошлый раз перед своей «смертью, Ненталь что только ни передумал. О чем только ни пожалел.

Но сейчас, здесь, все это казалось таким незначительным, по сравнению с жизнью и свободой нари…

Ненталь начал медленно разгонять кровь по телу, чтобы вскочить уже во всеоружии силы мышц, скорости реакции и магии.

Все-таки сельвенты получат труп императора нагов. Ничего не попишешь — судьба. И отдавать, вполне возможно, будет практически нечего.

Ненталь чувствовал, что Ада появилась в соседней пещере. И это было очень ему на руку. Если вообще что-то может быть на руку в подобной отвратительной ситуации.

Хоть какая-то отсрочка. Нари не вывалилась прямо на «гостей» Ненталя. Сразу и сходу ее не увидят! Да и застывшие у входа в зевв отряды сельвентов не могут засечь Аду в соседнем гроте.

Однако наг четко понимал — еще несколько минут — и нари обнаружат.

Пока четверка его врагов и родственников заняты склокой. В пылу и азарте не замечают ничего, что творится вокруг. Хоть магическую бомбу взрывай.

Но они не такие дураки, не настолько юны и неопытны, чтобы не заметить появление чужака в соседней пещере. Дело времени.

Ненталь усилил разгон крови, стараясь удерживать прежнее положение.

Не шевелиться, не шелохнуться. Чтобы вскочить уже быстрым и ловким, насколько это возможно, в принципе. Учитывая, что даже те силы, что еще оставались у Ненталя после долгого «сна», он разделил на двоих. Подарил истинной бодрость и энергию нынешним утром.

Эмоции нари пришпоривали, обдавали горячими волнами адреналина.

Ее страх, паника, ее метания.

Все это пронзало Ненталя сотнями лезвий, отдавалось внутри резкой, сосущей болью.

В пещере все еще слышалась возня. Гартан и Леспех не жаловались и не звали на помощь стражников. Похоже, решили, что не к лицу таким «высоким лицам» проигрывать в честном бою двое на двое каким-то там нагам.

Взыграла гордость. Сколько раз их побеждали гардавийцы? Ненталь сбился со счету.

Естественно, что сейчас, на глазах у собственных поданных, своей армии, которую вели в бои и военные походы, они должны были доказать свою состоятельность.

Должны, это факт… Но могли ли?

Ненталь не мог знать — как развивается схватка. Он лишь слышал шуршание змеиных хвостов, шум падения тел, сдавленные хрипы, возгласы и ругательства.

Кто кого пока оставалось неясным. Но Ненталя больше занимало другое.

Ада, прячась в углу соседней пещеры, усиленно пыталась уйти зеввом, но у нее никак не получалось. Бедняжка слишком нервничала, слишком дергалась, чтобы пользоваться еще малознакомой ей магией.

И это усиливало ее нервозность, накручивало еще больше. Это Ненталь тоже отлично чувствовал и понимал. И дальнейшие события практически предвидел. Не хотел бы…

У нари окончательно сдали нервы. Движения ее стали заполошными, почти беспорядочными. Координация упала ниже некуда.

Ада неудачно наступила. Посыпались камушки, послышался шорох.

Шум драки стих. В пещере повисла ватная, неприятная тишина. Когда любой самый ужасный звук лучше этого беззвучия перед катастрофой.

— Что там? — раздался громом среди ясного неба вопрос Гартана.

Ненталь понял, что наги и сельвенты рванули на звук и вскочил, быстро распахнув глаза.

Резко двинулся в сторону второй пещеры, готовясь драться. Убить любого, кто хотя бы коснется Ады…

— Да нет тут никого! Все вы сельвенты трусы!

Ненталь метнулся назад, на одном дыхании вернулся на место. Лег, быстро закрыв глаза, вытянув руки по сторонам от тела, как укладывали его похитители.

Вдох выдох. Вдох выдох.

Умница, Ада! Ушла зеввом! Успела! Взяла себя в руки и сделала!

Какая же она…

В груди распирало от восторга и гордости за свою нари. За то, что она такая умница, такая ловкая и настолько смышленая…

Ненталь изо всех сил старался погасить этот костер, пока никто ничего не заметил.

Шорохи и звуки шагов дали знать, что похитители и родственники уже близко.

Ненталь изо всех сил вводил себя в транс. Усмирял бешеный пульс, который подскочил до небес, когда толпа посетителей рванула к нари. И ускорился еще больше от радости, что она спаслась…

Куда, казалось бы, больше? А вот было куда… Было…

Вдох выдох… Вдох выдох…

Это не быстро… не сразу…

— Тебе не кажется, что он лежал как-то иначе?

Рельгор? А он-то чего? Вот надо ему спрашивать?!

Тишина в ответ резанула по нервам Ненталя, как режет по натянутым канатам острое лезвие бритвы. Почти порвала, почти…

Шорохи и шаги стихли…

Беззвучие продолжало поглощать остатки спокойствия Ненталя. Буквально высасывало — капля за каплей. Звенело в каждой клетке осколками секунд, что разбивались, как стекла от попадания крупного камня.

Момент истины…

Попадется или нет?

Впрочем, Ненталь ни о чем не жалел. Случись все еще раз, он все равно рванул бы на помощь своей нари…

Но… Все не может вот так вот закончиться!

Нельзя, нельзя погибать сейчас! Он еще увидит свою нари! И он еще не сказал ей всего, что хотел!

Да и сельвентам не мешало бы преподать хороший урок!

Молчание Гартана навалилось на грудь гигантским каменным валуном. А шумное дыхание Рельгора и Эманора подзуживали, поддавали пару и без того сильным эмоциям нага. И все это так мешало удерживать себя в трансе!

Несколько минут показались Ненталю вечностью.

Он ощущал каким-то шестым чувством, что посетители обходят вокруг, присматриваются, изучают. Однако никто не коснулся нага, не проверил пульс, температуру и молчание ужасно затягивалось.

Ненталь продолжил медленное, бесшумное и очень ровное дыхание, готовый уже ко всему.

— Никто его не трогал. Как лежал, так и лежит.

Небрежные, какие-то почти брезгливые слова Гартана, стали бальзамом на сердце Ненталя.

Он бы облегченно выдохнул, вскрикнул от радости. Но требовалось сохранять спокойствие, состояние транса и дальше. Как выяснилось — хорошие эмоции тоже непросто подавить, отодвинуть. Но теперь у нага было куда больше стимула и сил.

Его словно наполнили новыми силами.

Одна мысль — Ада спасена — и все, он будто заново родился.

Ненталь замер еще лучше прежнего.