— Ты как здесь оказалась? — спросил он вполголоса.

— Получила приглашение от Клариссы, — ответила Валери так же тихо. — А ты?

— Она позвала меня лично. Сказала, что организовывает маленькую встречу для близких друзей.

— И ты, как идиот, попался на удочку? Когда это ты стал ее лучшим другом?

— Она была так мила со мной… Я подумал, что Кларисса решила подобраться ко мне поближе.

Валери негромко рассмеялась.

— Ричард, твоя главная проблема в том, что ты бабник. Любая женщина может тебя обмануть. Я думала, что ты хоть чему-то научился, оставшись после развода в одной рубашке.

— Ты преувеличиваешь насчет рубашки, — фыркнул он. — Я по-прежнему богат. Помимо официального дохода и зарегистрированной по всем правилам частной собственности, у меня имелось еще кое-что…

— Ты укрывался от налогов? — заинтересовалась Валери. — Зря ты мне это сказал. Если я шепну Шарлотте, что ты играл не по правилам, она мигом выжмет тебя до последней капли.

— Ты не станешь этого делать, — покачал головой Ричард.

— Ты мне настолько доверяешь? — Валери настолько изумилась, что едва не пролила чай на платье.

— Я тебя, разумеется, ненавижу всеми фибрами души. Ты дрянь каких свет не видывал. Однако и у тебя еще сохранились остатки совести.

— Напрасно ты на это рассчитываешь. — Валери хмыкнула. — Ричард, ты никогда не изменишься. Когда какая-нибудь ловкая особа отберет у тебя последнее, не говори, что я тебя не предупреждала.

— О чем шушукаются бывшие супруги? — громко спросила Кларисса. — Между прочим, вы отличный пример для подражания! Хорошие отношения после развода — такая редкость.

— Это твой бывший муж? — одними губами произнес Эрик, сидящий напротив Валери.

Она улыбнулась. Эрик скорчил рожицу: отвращение, смешанное с иронией. Валери и сама так же относилась к Ричарду. Что поделаешь, люди иногда совершают глупости — выходят замуж по расчету.

Валери похлопала Ричарда по плечу.

— О да, хоть я и обобрала его при разводе, Рич ни капельки на меня не сердится. Правда, милый?

— Истинная правда, — подтвердил он. — Останься у меня еще хоть что-то — отдал бы и это не задумываясь.

Гости вежливо рассмеялись, заметив, впрочем, в голосе Ричарда напряженность. А Валери вдруг почувствовала, как что-то коснулось ее ноги. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Эриком. Он украдкой подмигнул ей. Видимо, ему доставляло удовольствие заигрывать с ней в присутствии Ребекки.

Валери вдруг почувствовала дикое желание. Она сама удивилась тому, как внезапно на нее нахлынули сексуальные эмоции. Впрочем, Эрик, кажется, был совсем не против ненадолго исчезнуть из поля зрения Ребекки и всевидящей Клариссы. В его глазах Валери увидела такую же страсть, какая горела сейчас и в ее душе.

— Давайте немного погуляем по саду! — как нельзя кстати предложила Кларисса. — Погода чудесная!

Валери отложила вилку, которой последние полчаса ковыряла десерт, и с облегчением вздохнула. Если ей с Эриком удастся найти укромный уголок, то у Ребекки сегодня вырастут большие ветвистые рога.

— Я припудрю носик и сразу же присоединюсь к вам, — сказала Валери хозяйке дома.

— Прямо по коридору, затем направо, — отозвалась Кларисса, думая, что Валери спрашивает о том, где находится туалет.

Спасибо за подсказку, усмехнулась про себя Валери. Она оторвалась от группки гостей и пошла по указанному маршруту. Повернув направо, Валери остановилась. Она не сомневалась, что не пройдет и пяти минут, как здесь появится Эрик. Так оно и вышло.

Он налетел на нее, внезапно выскочив из-за угла. Удар оказался таким сильным, что Валери ойкнула и принялась хватать ртом воздух.

— Жива? — озабоченно спросил Эрик. — Извини, я же не знал, что ты меня здесь караулишь.

— Я… в норме… — Валери судорожно вздохнула. — Ты из меня чуть дух не вышиб! Я даже забыла, зачем тебя тут жду…

— Я тебе напомню. — Он стиснул ее в объятиях. — Я ужасно хочу тебя, Валери…

— Думаешь, никто не заметит, что мы вдвоем куда-то исчезли?

— Я сказал Ребекке, что мне нужно сделать срочный звонок. За пять минут управимся?

— Пять минут?! — воскликнула Валери. — Я что, похожа на кролика?

— Тебе бы пошли милые длинные ушки, — пробормотал Эрик, прижимаясь губами к ее шее.

— Что я творю? — задыхаясь, произнесла Валери.

— Ты собираешься заняться сексом. — Он принялся покрывать поцелуями ее грудь.

— А, гори оно все… — Валери толкнула первую попавшуюся дверь, и они ввалились в кладовую, где хранились швабры, ведра, чистящие и моющие средства и тому подобное.

— Мне нравится твой подход, детка! — Эрик куснул ее за мочку уха и, приподняв, усадил Валери на довольно крепкую с виду полку. На пол полетели бутылочки и щетки.

— Нас могут увидеть! — простонала Валери, обвивая его торс ногами.

— И это меня так заводит, детка, что я, пожалуй, уложусь в три минуты!

— Вечно вы, мужчины, думаете только о себе… — попеняла ему Валери и хотела что-то добавить, но издала лишь сладострастный стон.

А прямо за стеной ни о чем не подозревающие хозяйка дома и гости рассматривали куст белых крупных роз…

— А на следующей неделе в саду установят качели! — услышала Валери голос Клариссы.

— Как здорово! — Это уже Ребекка. — Ты будешь качаться на них и воображать, что снова вернулась в детство!

А некоторые из нежного возраста так и не вышли, подумала Валери, выходя на небольшую полянку с аккуратно подстриженным газоном. Эрик уже был здесь. Если судить по лицам гостей, никто ничего не заподозрил. В принципе Валери и не сомневалась, что все пройдет гладко. Вытурив Эрика из кладовки, она быстренько привела себя в порядок, затем, как и собиралась, зашла в туалет, умылась холодной водой, припудрила лицо и преспокойно отправилась в сад. Ее сердце пело, а душа ликовала. Валери чувствовала себя на миллион долларов. Однако она надеялась, что даже Эрик не заметит ее ликующего взгляда.

Он стоял рядом с Ребеккой и обнимал ее за талию. Когда появилась Валери, Эрик даже не шелохнулся. Он сделал вид, что не заметил ни ее отсутствия, ни ее возвращения. Зато кое-кто другой сразу же понял, что произошло.

— Ты занималась сексом, — прожужжал над ухом Валери знакомый голос.

Она нахмурилась и, не оборачиваясь, ответила:

— Говорят, время от времени это со всеми случается, Ричард.

— Я говорю о том, что произошло десять минут назад.

Она наконец повернулась к нему и смерила бывшего мужа презрительным, холодным взглядом.