Он опустился в кресло и закрыл лицо руками. Валери смотрела на Эрика и кусала губы. Она и не подозревала о бушующих в его душе страстях. Валери считала, что его все устраивает: образ жизни, поклонницы, «работа»… А оказалось, Эрик противен сам себе!

— Ты же учился пиару, — невпопад заговорила она. — Знаешь цену рекламе. Недавно ты был просто альфонсом, а сейчас…

— Ну кто я сейчас? — Он взглянул на нее. — Кто? Неудачник, который не смог найти достойную работу и потому пошел простой приятной дорогой. Однако раньше мне казалось это забавным: каждую неделю новая женщина, легкие деньги, веселая жизнь. И до чего я дошел в итоге? Тридцатидвухлетний здоровый мужик обманывает легковерных дамочек, разбивает им сердца ради собственной выгоды. А теперь я и вовсе решил жениться на дурочке, которая не отличает фантазии от реальности. Да Ребекку лечить надо, а я пользуюсь ее неполноценностью! Я себя ненавижу, Валери!

Валери перевела дух — во время его монолога она почти не дышала. Эрик, конечно, прав. Его поступки достойны осуждения и порицания. Если бы его не тревожил подобный образ жизни, все было бы иначе… Однако Эрика не устраивает такое положение дел.

— Почему ты мне сразу обо всем не рассказал? — тихо спросила Валери. — Я не стала бы давать делу ход…

— Потому, что я не думал, что все так далеко зайдет. — Он стиснул голову руками. — Как теперь выпутаться из ловушки, в которую я сам же себя и загнал?

— Мы что-нибудь придумаем, — сказала Валери, понимая, что эта фраза еще никого никогда не успокоила.

— Мне лучше уехать из города. — Эрик выпрямился и посмотрел ей в глаза. — Начну новую жизнь, найду какую-никакую работу…

— Ты достоин того, чтобы иметь все самое лучшее!

— Глупости! — Он усмехнулся. — Я даже пинка под зад не достоин.

— Ты в себе неуверен, вот твоя главная проблема.

— А с чего мне быть уверенным? Я только и умею, что соблазнять женщин, а на это много ума не надо.

— Ты не прав, — улыбнулась Валери. — Не так уж и просто окрутить женщину. Ты красиво говоришь, у тебя прекрасные манеры… Это подкупает.

— Да неужели? — фыркнул Эрик. — Ты посмотри на меня. Я же отлично знаю, как выгляжу. Я могу нести полную чушь — женщины все равно будут на меня вешаться. Я проверял.

— Не верю, — рассмеялась Валери, чувствуя, что он наконец начал приходить в себя.

— Продемонстрировать?

— Пожалуй. — Она встала и протянула ему руку. — Неподалеку отсюда есть бар. Там собираются девицы всех мастей. Покажи мне, на что ты способен.

— К чему это все, Валери? — На его губах снова появилась горькая улыбка.

— Чтобы развеяться! — Она наклонилась и поцеловала его в нос. — Эрик, все в наших руках. Ну не хочешь ты заниматься тем, чем занимался на протяжении восьми лет, — и не надо. Завтра мы вместе пойдем к Ребекке и сообщим ей, что ваша встреча была ошибкой. Потом я помогу найти тебе работу… Не мотай головой, все равно помогу. Я теперь вроде как чувствую за тебя ответственность.

— В тебе материнский инстинкт проснулся? — с усмешкой спросил Эрик.

— Нет, он пока еще крепко спит — Валери подошла к зеркалу, чтобы поправить волосы. — У таких женщин, как я, материнский инстинкт просыпается в лучшем случае с рождением ребенка. Вот, к примеру, моя лучшая подруга Шарлотта беременна, но, кажется, еще не осознала этого. Носится целыми днями по городу, сражается в суде с противниками, обставляет новый дом… Ты давай собирайся. Иначе уйду без тебя.

Эрик пинком открыл чемодан и наугад вытащил оттуда разноцветную рубашку и джинсы.

— Я даже не знал, что у тебя есть лучшая подруга.

— Как-нибудь я вас познакомлю, — пообещала Валери и, взглянув на рубашку, поморщилась: — Нет, только не эту! Найди однотонную.

Он последовал ее совету и долго рылся в чемодане, прежде чем нашел то, что нужно. Вдруг Эрик сел на пол, прислонился спиной к кровати и внимательно посмотрел на Валери, которая в этот момент красила губы.

— Что ты на меня пялишься? — спросила она, косясь на него.

— Валери, зачем ты это делаешь?

— Делаю — что?

— Зачем мне помогаешь? Только не надо произносить длинные заумные фразы типа «Мы в ответе за тех, кого приручили». Скажи правду.

— Ты мне нравишься, — откровенно ответила она, затем поставила тюбик помады на тумбочку и села рядом с Эриком. — Ты хороший парень, я к тебе очень привыкла.

— И это все? — спросил он, не глядя ей в глаза.

— А что ты еще хочешь услышать?

— Обещай, что не влюбишься в меня, Валери. — Эрик был серьезен как никогда.

— Обещаю! — смеясь, ответила она. — Но даже если я в тебя влюблюсь, ничего страшного не произойдет.

Он лишь улыбнулся, и Валери даже по его глазам не смогла прочитать, о чем Эрик думает.

— Которая? — Эрик разглядывал компанию из пяти женщин, сидящих за одним из столиков.

Валери тоже к ним присмотрелась и выбрала ту, что вела себя скромнее всех.

— Блондинка в сиреневой блузке.

— Думаешь, раз она носит очки, то умнее остальных своих подружек?

— Она умнее потому, что из ее сумочки выглядывает журнал, который пишет об экономике. Так что, если твоя теория неверна, она отошьет тебя, как только ты скажешь какую-нибудь глупость.

— Я пошел. — Эрик вскочил, но не успел сделать и шага, как Валери вцепилась в его рукав.

— Постой. Как я узнаю, что она на тебя клюнула?

— Я возьму у нее номер телефона.

— А если она напишет не свой?

— Такое возможно, — кивнул Эрик. — Правда, со мной подобное не случалось. Ладно, иду ва-банк: я уговорю ее со мной переспать.

— Потащишь ее в свою квартиру?

Эрик подмигнул ей:

— Надо же опробовать новую кровать.

— Вообще-то я сама рассчитывала провести с тобой ночь.

— Увы, если блондиночка согласится, ты отправишься домой.

Он не стал слушать ее возмущенных речей и направился к столику, где сидела блондинка в очках. Валери насмешливо хмыкнула, заказала еще один коктейль и принялась наблюдать за происходящим. Она была уверена, что Эрик выиграет спор, но шанс на то, что блондинка даст ему от ворот поворот, все же оставался.

Сначала Эрик без спроса подсел за столик и сказал что-то очень смешное, отчего все пять женщин залились смехом. Затем он подозвал официанта и заказал бутылку шампанского. После того как оно было выпито, он снова принялся развлекать женщин разговорами. Валери поняла: на Эрика клюнули все пятеро.

Так нечестно, подумала Валери, отворачиваясь. Мы договаривались, что он будет вести себя глупо. А Эрик острит и хохмит, что явно нравится женской компании.