— Даже не представляешь, как мне тебя не хватало, — как же приятно было хоть кому-то не врать.

— Сомневаюсь, что ты радовалась бы так же, увидь меня пару дней назад, — Варя аккуратно, словно каждое прикосновение доставляло ей дискомфорт, отлепила меня от себя.

— Ты так говоришь, будто переболела новой китайской заразой, — я, конечно, шутила, но привычно клеивший уши Ким вдруг резко попятился в противоположную сторону стойки к дорогим коньякам, которые почти никогда не заказывали.

— Почти, — Варя усмехнулась.

— Мы все волновались. Ты даже дверь не открыла, когда я пришла.

— Не хотела заразить. Теперь все позади, — подруга все же что-то темнила. — Забудь и не вспоминай.

— Может, расскажешь? — моя интуиция как охотничья собака стала в стойку.

— Температура, слабость и все остальное по списку, — Варя отмахнулась. — Но нет худа без добра, — сменила тему, — после нескольких неотвеченных вызовов ко мне явился папочка. На радостях от встречи сообщил, что оставил идею выдать меня замуж и ждет домой в любое время. Видимо решил, что такую страшилку, — Варя в воздухе указательным пальцем очертила свое осунувшееся лицо, — не сможет сбагрить даже за наследство.

— Так ты больше не "сиротка"? — не передать словами, как я была за нее рада.

— Завтра первый визит в родовое гнездо, — для человека, который четыре года внушал мне, что доволен своей свободой, Варя слишком широко улыбалась. — Чувствую, будут меня откармливать.

— Тебе не повредит!

— Проклятье. А я так радовалась, что влезла в старые джинсы и юбку. Помнишь, была у меня… — словно минуту назад мы и не говорили о ее болезни, Варя принялась описывать юбку и еще кучу предметов своего гардероба доинститутской богатой эпохи, в которые она снова влезла.

За такой пустой болтовней прошло несколько минут. Поняв, что короновирус подцепить ему не грозит, Ким снова вернулся к нам. Зал постепенно стали заполнять первые гости, а моя интуиция уснула.

Когда дав понять, что разговаривать больше не может, подруга подхватила поднос, я уже и не помнила, что именно показалось мне странным в ее поведении. Ни то, как она ловко свернула тему, ни модные сетчатые перчатки, сквозь которые на тыльной стороне правой руки виднелся лейкопластырь — не вспомнилось ничего.

Дальнейшие события в клубе прозрению не способствовали. Я крутилась как юла, только успевая брать и исполнять заказы. Под гремящую музыку, сопровождаемая сальными взглядами — будто работаю здесь не первый месяц, а уже минимум год.

Словно это действительно так, некоторые посетители даже звали меня по имени:

— Майя, детка, нам как обычно.

— Майюшка, мне ваш фирменный… Ну, ты знаешь, с чем.

— Майя-зайя, нам тоже, что и вчера, только сразу в тройном количестве.

В коротких разговорах с ними, за беготней между столиками время до закрытия клуба неслось с сумасшедшей скоростью. Казалось, даже возвращение в строй лучшей подруги не могло замедлить его.

Лишь одна сегодняшняя встреча, явно неслучайная, заставила мои внутренние часы остановиться, а сердце — начать колотиться в два раза быстрей.

— И куда это мы так спешим, что не замечаем бывших клиентов? — от знакомого прокуренного мужского голоса внутри все похолодело.

Я медленно развернулась на пятках. Да, не показалось. Это был тот самый заказчик моего незавершенного привата. Последнее, что я помнила о нем — как, поливая отборным матом, Макс выталкивал его толстый зад за дверь. Вроде бы, из коридора он еще что-то кричал, но мне возле динамиков было слишком плохо слышно.

— Детка, как рассчитываться будешь? — глумливая ухмылка ядовитой змейкой заиграла на губах.

— Прошу прощения, — я сделала успокаивающий вдох-выдох. — Не совсем Вас поняла.

— Да неужели?

— Вы уже определились с заказом? — взяла со столика закрытую папку с меню. — Что Вам принести?

— Не строй из себя дуру! — нарочито-беззаботный тон клиента сменился рычаще-злым.

— Я. Никого. Из себя. Не строю, — дико хотелось оглянуться в сторону охраны, но показывать волнение было нельзя. Охране и администрации клуба необязательно было знать, каким образом я пыталась заработать на их территории деньги. — Никто из нас никому ничего не должен. Прошу прощения за тот неприятный случай. Надеюсь, Вы останетесь нашим клиентом.

— Ты… — клиент выругался, — то целку-недотрогу из себя корчишь, то потерю памяти решила разыграть?

— Если еще не определились, то подойду к Вам позже, — отбиваться стандартными фразами с каждым разом становилось все сложнее.

— Вот сука!

Как и в прошлую встречу, мужская рука потянулась к моей ноге, но я успела сделать шаг в сторону.

— Мне позвать охрану? — это была пустая угроза, но попытаться стоило.

— Дрянь продажная, — даже при тусклом свете клуба было видно, как здоровенные кулаки сжались добела. — Мало того, что кинула меня, так еще твой дружок на парковке сломал мне нос. Ублюдок конченый! Думаешь, это было весело? Думаешь, теперь можешь скакать фифой, словно ничего и не было?

Папка с меню с тихим шлепком приземлилась на столешницу. Я сама от неожиданности чуть не сделала тоже самое. Макс сломал ему нос? Шестеренки в голове заскрипели.

— Ты больная что ли? — мое удивление толстяк понял по-своему.

— Я… — я словно на экран телевизора уставилась на лицо клиента. Слабые, но все еще заметные синяки под глазами, отек, запекшаяся трещина на губе.

— Ты! Совсем с головой не дружишь?

— Не дружу… — На душе заварись такая каша, что сил бояться не осталось. — У меня даже справка из психушки имеется. Истерический синдром. Сейчас, как раз осень, обострение началось.

Видимо, не ожидавший подобного, клиент разинул рот.

— Что-о-о? — прошипел.

— Нас в детдоме учили говорить правду, — меня несло. — Так вот я больная — факт. И мой друг — вероятно тоже. К сожалению, Вам не повезло связаться с нами после окончания ремиссии.

В этот раз мне ничего не ответили. То ли поверили, то ли сочли за высшую степень наглости — лично мне было все равно.

— Могу принести виски в качестве компенсации. Бутылку я себе позволить не могу. Ваш любимый Чивас мне не по карману, но двойную порцию — вполне.

От мысли, что Макс дрался за меня, за спиной будто крылья выросли. Даже если бы сейчас вместо виски толстяк потребовал позвать администратора, я бы, не задумываясь, позвала. Хоть главного босса!

На губах так и расплывалась глупая счастливая улыбка, а возможное увольнение казалось сущей мелочью.

— Иди ты нахер! — клиент резко махнул по столу рукой. Меню упало сразу, а миниатюрную стеклянную вазочку я успела подхватить. — Понабирают лишь бы кого, — он встал из кресла и, не оборачиваясь, зашагал в сторону выхода.