Можно предположить, что точно также как британцы своим пристрастием к чаю обязаны собственному протекционизму, американцы своим пристрастием к кофе обязаны британской протекционистской политике. В 1767 г. с целью пополнения казны метрополии английское правительство обложило таможенной пошлиной чай, ввозимый для продажи в североамериканских колониях. Борьба против пошлины на чай приобрела характер боевой компании, в которой принимали участие широкие массы колонистов. Тогда правительство Англии прибегло к новому маневру. В 1773 г. парламент принял так называемый “чайный закон”, согласно которому английская Ост-Индская компания получила право ввозить в Америку чай без пошлины. При этом правительство Англии преследовало двоякую цель. С одной стороны, оно стремилось облегчить финансовое положение Ост-Индской компании, на складах которой скопились огромные запасы чая. С другой стороны, оно стремилось привлечь на свою сторону широкую массу потребителей чая.

Однако и новый маневр метрополии потерпел провал. Колониальные купцы, в частности контрабандисты, занимавшие к этому времени видное место в руководстве патриотическими силами Америки, овладев положением, повели усиленную агитацию против «чайной» компании Англии. Когда в 1773 г. в бостонский порт была доставлена крупная партия чая, принадлежавшая Ост-Индской компании, патриоты решили любым способом помешать выгрузке. Купцы-контрабандисты, переодевшись в индийские платья, ночью пробрались на суда и выбросили чай в море. Этот инцидент известен в истории под названием «Бостонское чаепитие».

В результате бойкота английских товаров их ввоз в Америку сократился в десять раз с 2,6 млн. ф.ст. в 1774 г. до 201 тыс. ф.ст. в 1775 г. Однако и после провозглашения независимости аграрная экономика Америки была не в состоянии насытить рынок мануфактурными товарами. В конце XVIII в. 90 % американского импорта все еще поступало из Англии, а таможенные сборы формировали основные поступления американского бюджета.

Англо-американская война 1812–1814 гг. привела к значительному укреплению капитализма в США. В 1816 г. Конгресс принял таможенный тариф, защищавший американскую промышленность от конкуренции иностранных изделий. Своеобразным актом протекционизма следует считать и провозглашение доктрины Монро в 1823 г., которой обосновывалась идея невмешательства Европы в дела стран Западного полушария и запрещалась дальнейшая колонизации американского континента. С одной стороны, доктрина Монро была направлена на поддержку экспансионистских планов США на континенте. С другой стороны, в ней усматривался призыв к укреплению системы протекционизма путем пересмотра тарифов с целью защиты и поощрения американской промышленности.

В 1824 г. в США был принят новый тариф, предусматривавший увеличение стоимости импортируемых товаров с 25 % до 40 %. В 1828 г. тариф был увеличен в среднем до 44 %. В годы гражданской войны тарифная ставка на промышленные товары, ввозимые из-за границы, была увеличена до 47 % их стоимости. Хотя в 1880 г. показатели американского экспорта впервые превысили стоимость импорта, главной статьей экспорта, несмотря на развитие промышленности, продолжала оставаться сельскохозяйственная продукция. В 1860 г. сельскохозяйственные продукты составляли 81,1 % от всего экспорта США, в 1870 – 79,4 %, в 1880 г. – 83,3 %. В 1890 г. республиканцы провели билль Мак-Кинли, по которому средний уровень таможенных обложений был увеличен с 38 % до 49,5 %. Изданный в 1897 г. тариф Дингли еще более поднял таможенные пошлины – в среднем до 57 %.

Активная таможенная политика надежно защищала молодую американскую промышленность от иностранной конкуренции. В то же время она приводила к удорожанию потребления для широких масс внутри страны, обеспечивая капиталистическим кругам дополнительные прибыли. Кроме того, таможенные пошлины служили основным источником доходов бюджета в стране, в которой предпринимательские круги оказывали всяческое сопротивление прямому налогообложению. Так, в 1883 г. американские промышленники добились освобождения своей продукции от внутренних налогов. Под нажимом со стороны промышленников и финансистов Верховный суд США объявил введение подоходного налога действием, противоречащим конституции США.

После окончания гражданской войны в Америке начался период формирования финансово-промышленной олигархии, сопровождавшийся процессами слияния финансово-промышленных кругов, монополизации и концентрации производства. Высокие темпы развития промышленности позволили США к началу XX в. опередить все другие капиталистические страны по объемам производства. Но даже в новом статусе глобального экономического лидера США не спешили отказываться от политики протекционизма. В 1909 г. в Конгрессе прошел закон о тарифах Пейна-Олдрича, который лишь незначительно пересматривал существующие ставки. В 1913 г. вошел в силу новый тарифный закон Андервуда, по которому базовые тарифные ставки в среднем снижались с 40 % до 24–26 %. Одна из статей закона возобновляла действие в США подоходного налога, которым облагались как индивидуальные, так и корпоративные доходы. Размер подоходного налога был установлен на уровне от 1 % до 6 %. Введение подоходного налога мотивировалось необходимостью покрытия дефицита, который неминуемо должен был образоваться вследствие снижения тарифов.

После Первой мировой войны с целью разрешения проблемы перепроизводства и защиты внутреннего рынка от импорта европейских товаров в США был разработан так называемый “научный тариф”. Его целью было уравнивание производственных затрат других стран, чтобы никакая другая страна не могла предлагать товары на внутреннем рынке США по ценам, которые были ниже цен американских производителей. Новый закон Фордни-Маккумбера 1922 г. повышал средний уровень импортных тарифов до 38,5 %. В ответ на недружественные действия США европейские нации, финансово истощенные и зависимые от американских кредитов, провели повышение собственных тарифов.

Однако к этому времени США, обогатившиеся в ходе Первой мировой войны, уже превратились из должника в международного кредитора, что давало им неоспоримые преимущества в сфере международной торговли. К 1926 г. внешний долг США уменьшился более чем вдвое, а требования к другим странам возросли в 6 раз; в США оказались сосредоточенными 46 % золотых запасов капиталистических стран. Воспользовавшись благоприятным стечением обстоятельств, США развернули борьбу за мировую финансовую гегемонию. Проблема заключалась лишь в том, что несмотря на бурное развитие промышленного сектора, размеры потребления в США оставались на низком уровне. Поэтому с целью увеличения доли национальных производителей на внутреннем рынке в 1930 г. был принят знаменитый закон Смута-Хоули, в соответствие с которым США подняли ставки импортных пошлин до 47 %. Новый тарифный закон был тяжело воспринят в мировом сообществе, поскольку США выступали основной страной-кредитором, а закон был принят в тот период, когда экспорт в США и без того уменьшился в результате рецессии. Действия США послужили толчком к ответным протекционистским мерам со стороны других стран.

Однако на этот раз, помимо недружественных действий США, углублению кризиса способствовала и протекционистская политика Великобритании, которая в 1931 г. отменила золотой стандарт и провела девальвацию фунта стерлингов. Вслед за Британией политике девальвации последовали еще 20 стран так называемого стерлингового блока, на которые приходилась четверть мирового ВВП. Эта оказало давление на другие страны, в том числе и на США, высказавшие нежелание отказаться от золотого стандарта и провести девальвацию своих валют для улучшения условий торговли. Давление на эти страны было усилено политикой США, которые, с целью сохранения своих золотых резервов и доверия к доллару как резервной валюте, подняли процентные ставки, вынудив другие страны, сохранившие золотой стандарт, последовать данному решению, после чего спад мировой экономики принял уже необратимый характер.