Егор с Лёшей переглянулись, вздохнули разом и стали растирать ушибленные руки.

С утра следующего дня Егор уже находился в центральном офисе полиции. За столом сидела сотрудница паспортного отдела, напротив – Егор с листом бумаги в руках.

Закончив свои дела, девушка обратилась к Егору:

– Ну, что написали заявление? Давайте сюда.

– Понимаете, я не знаю, что писать в графах «Место жительства», «Место работы»…, – замялся Егор, – У меня нет ни того, ни другого. И документов других нет.

– Как такое может быть? – паспортистка удивлённо подняла брови, – Вы что, из воздуха появились что ли? Или в бегах? Где документы? Мы не можем вам ничего выдать. Не установленная личность.

– Понимаете, долго объяснять… Я, как бы это сказать…

– А что тут объяснять? – отрубила сотрудница, – Если вы не существуете, мы вам ничего выдать не можем. Следующий!

Возвращаясь в апартаменты гостеприимного Лёши, Егор зашёл в магазин, чтобы купить еды. Когда он уже стоял в очереди в кассу с тележкой с продуктами, в магазин вошли двое мужчин в кепках с синими козырьками. Оглядев зал, они заметили Егора. Егор тоже увидел и узнал их. Это были те двое бандитского вида парни, которые окликнули его у подъезда потерянной квартиры.

Преследователи вышли на улицу, посовещались о чём-то. Затем один из них занял позицию у входа, не сводя глаз с объекта, другой куда-то отошёл.

«Это за мной» – понял Егор. Он покинул очередь, оставил тележку в стороне, направился в служебные помещения и через них в заднюю дверь и скорым шагом вышел на улицу, не обращая внимания на окрики охранника.

Не тут-то было. Один из охотников уже стоял у служебной двери и схватил бы Егора, если бы тот так быстро не выскочил из двери.

Егор словно спринтер, изо всех сил, помчался по улице. За ним, метрах в пятидесяти, бежали двое, похожих на хищников, мужчин. Егор несколько раз свернул в боковые улицы, но расстояние между участниками погони сокращалось.

Наконец, Егор вбежал в здание железнодорожного вокзала и, пока двое ещё не достигли входа, прошёл быстрым шагом сквозь толпу пассажиров и спрятался в каком-то служебном помещении.

Преследователи вбежали в вокзал, остановились и стали растерянно озираться по сторонам.

* * *

Возле небольшого вокзала станции «Таёжная» стоял павильон с белыми пластиковыми столиками на террасе. За ними сидели несколько посетителей и не спеша перекусывали. За одним из столиков сидел Егор и с аппетитом ел чебурек, запивая его чаем.

Солнце пошло на закат. Густая зелень сосен и елей за привокзальной площадью окрасилась золотистым цветом. Всё это смешалось и светилось каким-то нереальным сказочным светом.

Поужинав, Егор присел на скамейку в скверике у вокзала и стал любоваться окружающим пейзажем. Кругом было пусто. Людей почти не было. По аллейке со стороны вокзала к скамейке, с сидящим на ней Егором, шёл старик с бородой-лопаткой, в лёгком дешёвом плаще и рюкзаком за плечами. Егор подождал, пока он подойдёт, потом обратился к нему:

– Здравствуйте. Извините, вы, случайно, не знаете, где тут можно переночевать, гостиницы здесь, говорят, нет… Я проездом…

Старик остановился, кивнул, несколько секунд внимательно смотрел на Егора серьёзными серыми глазами, кивнул ещё раз, затем показал пальцем себе на грудь, потом в направлении посёлка.

– То есть у вас можно переночевать? – догадался Егор.

Старик поднял и опустил голову и сделал жест Егору следовать за ним. Егор и старик пошли по посёлку по дороге среди малоэтажных и частных домов.

– Извините, вы, наверное, немой? – обратился Егор к попутчику.

На этот вопрос старик просто махнул рукой.

Они дошли до конца улицы, где уже начинался настоящий лес, подошли к небольшому бревенчатому дому. Старик открыл калитку и сделал приглашающий жест. Войдя в дом, старик включил свет.

В доме было чисто, уютно. Кухня с печкой и деревянным обеденным столом, на полу лежали круглые лоскутные коврики. В дверной проём была видна комната со старинным комодом, столом и диваном.

Сняв свой плащ, старик вынул из рюкзака и положил на стол хлеб, банку с молоком, колбасу и жестом пригласил Егора за стол.

– Спасибо, нет, – сказал тот, – Я недавно поужинал. Мне бы поспать, устал очень.

Старик через большую комнату отвёл Егора в маленькую спаленку, где стояла аккуратно заправленная кровать. Егор поблагодарил старика, и тот ушёл. После всех злоключений путешественник уснул почти мгновенно.

Утром хозяин с гостем завтракали на кухне. На столе стояла еда: яичница, хлеб, молоко, колбаса, огородная зелень, помидоры.

– Вы, наверное, давно тут живёте? – спросил Егор.

Старик кивнул головой.

– А в комнате на фотографиях вы с женой и ваши родители?

Старик подтвердил.

– Вы, конечно, извините, но можно ли у вас пожить дня три, пока я в городе жильё найду?

Снова кивок головой.

– А как к вам обращаться?

Старик чётким, как у диктора, голосом, ответил:

– Николай Иванович.

Егор ошарашенно вытаращился на собеседника:

– Дак вы не немой?

Николай Иванович отрицательно мотнул головой. Егор решил больше не задавать лишних вопросов, и окончание завтрака прошло в молчании.

* * *

Утром Николай Иванович вышел во двор и насыпал в корытце замоченного с вечера пшена, к которому сразу же подбежали несколько кур. Егор сидел на крыльце, дышал свежим утренним воздухом и смотрел на живописный лес, который начинался сразу за огородом.

– Красивый у вас лес, большой, наверное? – спросил у старика Егор.

Николай Иванович показал рукой на горизонт и махнул кистью ещё дальше. «И во что превращается вся эта красота на работе, с моей помощью», – подумал Егор, и перед его глазами возникла лента из только что отпечатанных, аккуратно сложенных газет.

– А родственники у вас есть, Николай Иванович?

Старик утвердительно кивнул, показал пальцем на запястье, как на часы и указал на калитку.

– Скоро придёт кто-то, – догадался Егор.

Через несколько минут к калитке усадьбы, действительно, подъехал автомобиль. Егор с некоторой тревогой наблюдал, как из машины вышла молодая тёмноволосая девушка, открыла заднюю дверь, достала сумку и зашла во двор. Это была стройная шатенка с красивым и строгим лицом, в куртке и джинсах.

– Здравствуй, дедуля! – поприветствовала она Николая Ивановича.

Старик поднял руку, радостно кивнул, подошёл к девушке. Они обнялись. Подойдя к крыльцу, она увидела Егора.