Я была согласна с Джинни, вспоминая, что и старый преподаватель довольно подробно и интересно вел лекции, хоть и иногда забывал, что рассказывал минуту назад. Но все равно

— он был увлечен тем, о чем учил, и его слушать было не в тягость.

Я сверилась с расписанием, и поняла, что мой первый урок по изучению магических существ уже завтра. Так же завтра обещал заехать Ленни — и чего ему дома не сидится? — поэтому день как-то автоматически был записан в неудачные.

Хорошо, что сегодня больше дел нет, и можно спокойно расслабиться, в компании друзей и вкуснопахнущих масочек для лица и тела, которые с избытком привезла Стефи.

Я покидала класс последняя, улыбаясь, не позволяя плохим мыслям одолеть меня раньше времени.

— Как ты думаешь, Чит и впрямь ничего с собой не делал?

Мы шли по коридору с совместного урока по приготовлению зелий. Стефи была весь день задумчива, и задавала странные вопросы. Что нашло на подругу, я понять не могла, но пока предпочитала в душу не лезть. Тем более скоро должен приехать Ленни, и мне было не до чужих проблем.

— Он же сказал, что сменил очки на линзы, — улыбнулась я, беря подругу под руку.

— Ты же понимаешь, что я не об этом.

— Понимаю. Чего ты так завелась из-за этого?

Стефи вздернула носик.

— просто волнуюсь за нашего друга. Вдруг ему понравилась какая-то вертихвостка, и из-за нее он решил круто поменяться.

— И что в этом плохого?

— То, что любить надо такого, какой человек есть, а не подгонять под себя! Все, я пошла, у меня через пять минут уроки по стрельбе начинаются. Увидимся!

Она быстро чмокнула меня в щеку, и умчалась по коридору. Я, вздохнув, повернула в сторону своей последней на сегодня лекции по изучению магических существ. После нее сразу встреча с Ленни — и от осознания этого факта сердце предательски сжимается в отвращении.

Будь моя воля, мы бы вообще не общались весь этот год! Но Таос, что сразу после академии стал занимать неплохую должность в лекарском дворце, настоял на встречах. Даже директрису уломал пускать его, чарующим голосом заверяя, что не может так долго находиться вдали от невесты. Меня корежило от этого вдоль и поперек, но против я ничего сказать не смогла.

Хорошо хоть личной комнаты у него теперь нет. Интересно, будет ли он меня бить сегодня? Вроде не за что, но он мог делать это просто ради удовольствия…

Я сжала маленькую фигурку белого волка, что лежала в кармане, зацепленная за ключи от комнаты. Теплое дерево успокаивало, и дарило какую-то уверенность. Хорошо, что Ленни был безразличен к моим аксессуарам, иначе вопросов было бы не избежать.

Я старалась не олицетворять эту фигурку с Тимом, но не могла. Его присутствие в моей жизни оставило неизгладимый отпечаток — я стала внутри будто более женственной, уверенной. Форма на мне по-прежнему сидела наглухо застегнутая, поведение не отличалось экстравагантностью, но вот белье. Под юбкой теперь прятались не колготки, а чулки, а нижнее белье было красивым и сексуальным, будто каждую ночь меня ждал в объятия любовник. Мне нравилось быть красивой для себя, и я позволяла себе эти маленькие радости. Хорошо, что Ленни не лезет под мою одежду.

С тех пор, как он испробовал забирать мой магический резервуар, наказания были почти всегда только такие. Только забирал парень меньше — чтоб я не спала так долго, и легче отходила. Но боль при этом каждый раз была адская, так, что я бы предпочла обычные побои вместо этого кошмара.

Я очнулась, лишь когда уселась за парту, а в классе неожиданно смолк гул и смех.

Видимо, пришел преподаватель. Я вздохнула, собираясь повернуться, но вдруг почувствовала тот же толчок в затылок. А потом мое тело будто окаменело, чувствуя себя странно. Каким-то неведомым образом я знала, кто сейчас грациозно вошел в класс, еще даже не повернув головы.

Что. Он. Здесь. Делает.

Эти четыре слова опалили язык, и пришлось прикусить его до крови, чтоб промолчать. А также вцепиться ладонями в край парты, дабы удержать дернувшееся тело на месте.

Меня колотило.

От легкой походки, которой ничуть не мешала преподавательская мантия. От голубых глаз, скользившим по студентам. От светлых, беспорядочно лежащих волос, что никак не подходило к образу учителя. И от кривоватой ухмылки, что напомнила о его поцелуях, невероятной сладости и умелых ласках, что он проделывал ртом.

В мыслях пришли на ум лишь ругательства. Как заставить перестать лицо краснеть, я была без понятия. И как выдержать этот взгляд — что через секунду должен переместиться на меня — я тоже не знала.

Вот его глаза осматривают студентов, он вежливо кивает, начинает поворачивать голову чуть левее, где сижу я… И мгновенно опускает взгляд. Я не даже не дышала в этот момент, но оказалось, напрасно.

Тим просто смотрел прямо на доску, и уверенно прошел к своему месту, не глядя на меня. Радоваться бы — но дикое разочарование стекало вниз, унося в пятки еле бьющееся сердце.

— Всем добрый день, — голос, что заставлял тугой ком скручиваться в животе, и в этот раз не подвел своего хозяина, — рад представиться — профессор Тамерлан Дарт, ваш новый преподаватель по изучению магических существ. Итак, все на месте, можем начинать урок?

Он оглядел присутствующих, все так же уходя взглядом от того места, где сидела я. Чья-то рука взметнулась вверх, от волнения я не увидела точно — чья.

— Профессор Дарт, — жеманясь, произнесла Морган, — присутствующих у нас обычно проверяют по журналу. Так можно точно быть уверенным, что никто не прогуливает.

Я повернулась как раз вовремя, чтобы заметить сладкую улыбку, которую девушка изо всех сил давила из себя. Видимо, молодой преподаватель не оставил сердце Морган равнодушным.

— Как ваша фамилия? — восхитительно ласково произнес Тим.

— Дипс, — чуть не светясь от счастья, произнесла девушка.

— Хм, — наклонившись, сделал пометку в журнале Тим, — отлично. Вас я отметил, можете быть спокойны. Остальные — прогуливайте, я не против.

Морган удивленно села, другие студенты еще больше притихли, слушая.

— Хотел бы сразу обозначить, что мне не важно, сколько человек будет присутствовать у меня на лекции. Кому нужно, интересно, и важно — тот придет без всяких проверок, и с ними мы продуктивно поработаем. Ну а если нет — дело ваше, знание ваши, ну и оценки за итоговый экзамен — тоже ваши.

С этими словами профессор прошел вглубь класса, ни разу даже головы не повернув в мою сторону. Я же не могла оторвать от него глаз — за год он заметно возмужал, стал сдержаннее, холоднее… Черт, как у мужчин получается так меняться, не прилагая никаких усилий?!

— Итак, группа, — хлопнул в ладоши Тим, останавливаясь посреди аудитории, — давайте-ка быстро пробежимся по вашим знаниям! Мне нужно понять, насколько вы продвинулись с прежним профессором, чтобы продолжать занятия. Кто мне расскажет, чем отличаются темноволосые русалки от других?