— Прекрати благодарить за то, что само собой разумеется. Ада, я не знаю, что делать, но мы что-нибудь придумаем, слышишь? Ты не должна быть с этим… Чудовищем!

Я грустно кивнула, понимая, что спорить с девушкой бесполезно. Так же я отлично осознавала, что от этого брака никуда не деться, а поэтому хватит грустить. На следующий год обучение Ленни подойдет к концу, а у меня будет еще пятый курс без него. Я безумно ждала этих дней, веря, что смогу их провести их в спокойствии.

Кто же знал, как жестоко я ошибалась на сей счет…

Тим

Я вмазываю кулаком по тренировочному манекену, и срываю напрочь половину туловища. Это уже третий за неделю, и, сдается мне, далеко не последний. Но мне нужно подтверждение своей силы, и в последнее время — особенно.

— Что на этот раз? — Ричард неслышно вошел в зал, и поморщился, увидев меня, тяжело дышащего от тренировки.

— Дован обратился, — выплюнул, будто это было что-то постыдное и мерзкое.

Но Рик знал, что я на самом деле чувствую, поэтому можно было не притворяться, и не подбирать слова. Я был рад за друга, правда, но вместе с тем внутренне содрогался — мое обращение было таким далеким, что казалось уже нереальным. А ведь судя по тому, что мой зверь пробудился раньше остальных, я должен был обратиться быстрее… Но вот уже все друзья приобрели звериную сущность, породнились со своей второй натурой. Все, кроме меня.

— Ты же знаешь, что это ничего не значит, — Ричард внимательно смотрел, улавливая эмоции, — зверь набирается сил. Растет, привыкает, осознает тебя и учится. У всех по — разному.

— Да я в курсе! — ору, не находя больше сил прятать что — то в душе.

Рик бесшумно втягивает воздух. Ощутил. Как бы не старался отвлечься, липкий страх вылез наружу, показавшись во всей красе.

— Что… Происходит?

Я кивнул на приоткрытую дверь, и Ричард тут же поднялся, закрыв ее. Затем вновь вернулся ко мне.

— Рассказывай.

Я закрыл лицо руками, и потер его, убирая пот со лба. Затем выдохнул.

— Я не чувствую зверя.

Посмотрел в глаза друга. Тот был задумчив.

— И давно?

Сел прямо на пол, и снова потер лоб. Давно. Очень давно.

— С тех самых пор, как мы вернулись из Эрбориан.

Признание далось легче, чем представлял. Видимо, за прошедшее время почти смирился, хотя прятал это так глубоко, как только мог. Весь учебный год перед выпуском я ждал отклика своего зверя в груди, привычное распирание, недовольства — хоть что-то. Но он молчал, как было когда-то, когда он еще совсем не пробудился во мне.

Ричард присвистнул, а затем выругался. Нестандартная реакция для всегда сдержанного друга. Видимо, дела и в самом деле плохи.

— Что скажешь? — спросил, чтобы избавиться от гнетущего молчания.

— Скажу, что никогда о таком не слышал. Если зверь пробуждается, то он, как правило, становиться только сильнее, со временем все чаще присутствуя в твоих ощущениях. Вплоть до полного обращения, когда вы объединяетесь. Но чтоб проснуться, а потом замолчать. Не знаю, что сказать, друг.

Я подавил тяжелый вдох. Моя сила со мной, что я неоднократно (даже сейчас) проверял в зале, а значит, я все еще оборотень. Какого же хрена тогда происходит?

— Может, поговоришь с отцом?..

— Нет!

Я тяжело задышал, едва услышал такое предложение. Глава клана ничего не должен знать. Если он посчитает, что его наследник «не подходит». Черт, даже думать об этом не хочу. Я знал, что как отец он примет меня любого, но о том, чтобы стать Альфой в стае, можно будет забыть. А это была моя мечта с самого детства.

— Я не выдам тебя, — наблюдая за моими ощущениями, произнес Ричард, — но оставлять все так не стоит. Ты тренировался все обучение, а последний курс — как никто другой. Ты больше всего заслуживаешь быть на месте Альфы. Но без зверя этому не бывать. Скажи, у тебя есть план?

Я медленно повернул голову. План? Черт, я мог поклясться, что до этого мгновения его не было. Но в то же время, при вопросе Ричарда, я будто всегда знал, что нужно делать дальше. И сейчас со всей ясностью понимал это.

— Тулс, Грег, Дован и ты вернетесь в стаю после окончания обучения. Будете проходить уроки там, раз уже обратились, вас примут. Я поговорю с отцом, чтобы вас готовили…

Сам знаешь, к чему.

Мы обменялись долгими взглядами. Ричард, наконец, кивнул.

— А сам чем займешься?

Я встал, и поднял сломанный манекен, ставя его у стены. Доказательство того, что зверь жив, и находится где-то во мне. И пора бы ему перестать прятаться.

— Я возвращаюсь в Эрбориан.

— Что?

— Что слышал. Мой зверь пропал после поездки туда. Логично, что его поиски следует начать оттуда. Не знаю, как так произошло, но чувствую, получу все ответы там.

— Ну. Предположим. А что ты скажешь отцу? И под каким предлогом проникнешь в чужую академию? Тебе ведь там за один день во всем не разобраться.

Я задумался, но лишь на мгновение. Опять все ответы складывались в голове сами собой, будто кто-то за меня составлял паззл.

— В Эрбориан есть курс по магическим существам. Не самый популярный предмет, но тем не менее, некоторым нужный. Там как раз изучают русалок, единорогов, огненных птиц.

— Оборотней!

Я усмехнулся.

— Вот именно. Хотя назвать нас просто магическими существами нельзя, но проходят нас именно там. Ты же знаешь, у меня отличные знания в этой области. Плюс я сын Альфы Северного клана, директриса будет рада заполучить такого помощника преподавателю. Буду учить детишек, а заодно искать свою вторую сущность.

Ричард прищурился.

— Большего бреда в жизни не слышал. Отец твой скажет то же самое, вот увидишь.

Я вновь хмыкнул, чувствуя, как ко мне возвращается прежнее настроение. Напряженность последних месяцев дурно повлияла на чувстве юморе и умении улыбаться.

— Мне есть, что ответить ему на это. Не переживай, Рик.

Друг встал, и положил руку мне на плечо. Я всегда выделял его даже из близких людей, понимая, как ценен Ричард в роли бетты. Но вот сейчас осознал, что он помимо ценности своего дара является мне просто лучшим другом. И это осознание помогало не сдаваться.

— Может, вместе махнем в академию?

— Нет уж, одного оборотня с них будет достаточно. Тебе нужно быть в стае, учиться. Мне тоже, но только после обретения зверя.

Ричард кивнул, и вышел, закрыв за собой дверь. Пошел искать ребят, чтобы передать, куда они двинуться после окончания академии. А я, вздохнув, вынул мобильник.