Антонио осознанно избегал ее взгляда, но чувствовал, как она смотрит на него.

– Я хочу открыть здесь центр помощи и реабилитации для солдат, которые воевали в зоне боевых действий. Для этого потребуется очень много работы, потому что я хочу разместить здесь же медицинский центр физиотерапии. Пройдет еще пара лет, прежде чем он будет хотя бы частично готов к открытию.

Орла молчала, и Антонио был благодарен ей за это. Он заметил, как каждый раз она смотрит на его шрамы, но ничего не говорит. Многие из его прошлых любовниц, казалось, имели неодолимое желание узнать страшные подробности, и он знал, что их стошнило бы в дорогие дизайнерские сумки, если бы он рассказал им правду.

– Это чудесное место для реализации такой смелой идеи.

– Да, точно.

К его величайшему облегчению, Орла больше не заговаривала об этом, голова у него шла кругом. Он купил это место после ухода из легиона, следуя внутренней потребности помогать другим, в то время как он боролся в одиночку со своими внутренними демонами.

– Пойдем… мы должны вернуться, пока окончательно не стемнело.

Прежде чем Антонио повернулся, Орла снова сжала его руку.

– Спасибо… что показал мне это место.

Антонио потянул ее с обрыва, и она не смогла заметить то, как он был смущен.

Поздним вечером они вернулись после долгой прогулки и вместе приняли душ, что заняло гораздо больше времени. Затем они сидели на террасе около бассейна и пили вино. Орла любовалась его благородным профилем.

Желание узнать о нем больше информации переполняло ее, и она не выдержала:

– Почему, в конце концов, ты ушел?

Она увидела, как он напрягся. На нем была белая рубашка, пуговицы застегнуты в беспорядке, открывая его мускулистую грудь, волосы растрепались. Он повернулся к Орле:

– Из легиона?

Орла кивнула и поняла, что он мог подумать, будто она спрашивала и о его семье. Ей нестерпимо захотелось узнать о нем как можно больше.

Антонио ожидал неизбежного чувства вторжения всякий раз, когда кто-то заговаривал на эту тему, особенно женщины. Но этого не произошло. Орла была не такой, как все. Она искренне хотела узнать его, ее не интересовали поверхностные сведения. Антонио, наверное, проклял бы ее, если бы она не была такой. Но было бы гораздо проще, если бы она не отличалась от остальных.

Ему было легко начать этот разговор. Было что-то невероятно умиротворяющее в том, чтобы вот так просто сидеть здесь с ней рядом. Он сделал вдох.

– Мы были на задании в Афганистане. Я командовал парашютным полком. Нас выбросили за линией противника в горах, и мы слишком поздно обнаружили, что наши данные были неточными. Мы попали в окружение. Как только они узнали, что мы элитное подразделение, мы стали главной целью. К счастью, противники были плохо организованы, и моим людям удалось прорваться только потому, что я остался прикрывать их.

Антонио не смотрел на Орлу, но мог чувствовать ее напряжение.

– Месяц они держали меня в плену. Они пытали меня скорее из-за скуки, больше всего желая добыть информацию и злясь на то, что остальные сбежали. Моим людям удалось провести атаку и освободить меня ночью перед тем, как мне сказали, что я буду казнен.

Антонио слышал, как участилось дыхание Орлы; ее пальцы побелели, сжав ножку бокала.

– Пытки были невыносимыми. Они почти свели меня с ума.

Антонио все еще помнил взгляды своих солдат, когда они наконец освободили его. Одного из них вырвало.

– Круглые отметины на твоей груди?

Он кивнул:

– Горящие сигареты среди всего прочего. Я провалялся в госпитале около четырех месяцев.

– И именно тогда ты ушел?

Антонио покачал головой, улыбнулся, но это была невеселая улыбка. Конечно, именно тогда ему и следовало уйти.

– Нет, я вернулся.

Потому что он должен был доказать себе, на что способен, сражаясь с демонами, которые со временем одолели бы его.

– Я ушел через год, в конечном счете мне был поставлен диагноз ПТСР. У меня были ужасные панические атаки.

– Посттравматическое стрессовое расстройство…

Он снова кивнул.

– Я приехал в это место. Мари-Анж и Доминик, наверное, спасли мою жизнь. Они заботились обо мне, проверяли, есть ли у меня еда. Доминик – бывший военный, мы сразу сумели найти с ним общий язык. Он настоял, чтобы я обратился к специалисту, и в Лондоне я нашел Тобиаса. Ему я обязан жизнью.

Антонио сделал глубокий вдох.

– Мне повезло. У меня не было серьезных телесных повреждений, кроме нескольких шрамов. Душевные травмы оказалось гораздо труднее излечить. Есть те, кому повезло меньше меня, они уверяют себя, что ничего не случилось, что с ними все нормально. Поэтому я хочу открыть здесь этот центр… чтобы люди могли приходить сюда бесплатно. Это будет благотворительная организация.

Долгое время Орла молчала, и Антонио услышал, как она встала. Он не мог смотреть на нее, чувствуя себя раздавленным.

Она так близко подошла к Антонио, что больше он уже не мог ее игнорировать. Она положила руки на его кресло и наклонилась, оставаясь всего в нескольких дюймах от него. Затем она накрыла его губы своими губами. Поцелуй был легким и нежным.

Все еще ничего не говоря, Орла встала и протянула свои ладони. Антонио взял ее за руки и позволил отвести себя наверх. Когда они легли на кровать, нежность словно затопила его изнутри. Орла молчала, и Антонио мысленно благодарил ее за это.

Когда Антонио проснулся, он сразу же понял, что Орлы не было рядом с ним. Он откинул голову на подушки, чувствуя себя… необычно легко, потом вспомнил, о чем вчера разговаривал с Орлой.

Почему она так легко смогла разрушить его защиту? Но даже сейчас он не мог по-настоящему думать об этом. Другой образ всплыл в памяти – Орла и Мари-Анж плескаются в море, с детьми. Она держит на коленях маленькую Лили и осторожно купает ее в море, и девочка прильнула к ней и смеется от восторга.

Незнакомое желание чего-то, о чем он никогда даже не смел думать, поглотило его. Антонио вдруг осознал, что хочет жить нормальной жизнью, которой у него никогда не было.

Тихий звук вывел его из размышлений, он поднял взгляд и увидел Орлу, стоящую на пороге спальни, свежую и отдохнувшую. На ней были короткие шорты и кофта с воротником, ее грудь провокационно проступала через ткань. Тело Антонио немедленно отозвалось.

– Иди ко мне.

Она не пошевелилась, выражение ее лица оставалось серьезным. У Антонио вдруг возникло нехорошее предчувствие.

Орла показала свой мобильный телефон:

– Я только что разговаривала со своим отцом. Он вернулся в Лондон и спрашивал, где я. Он пытался с тобой связаться. Я не сказала ему, что была здесь с тобой. Я должна вернуться домой. Сегодня.