«Не убивать, не брать свободу, не быть нецивилизованным… что было последним?» — сказала Илеа и взглянула на Эрика.

«Ты вносишь свой вклад», — сказал Эрик и призвал два золотых.

Вампир посмотрел на него. «Вы вносите свой вклад». Он окинул их обоих долгим взглядом, затем взял монеты и исчез, а другой последовал за ним мгновение спустя.

«Довольно высокая цена за вход в город», — сообщила Илеа, пока они шли к воротам.

«Они любят просить жертву кровью. Особенно от новичков. Так было безопаснее, — послал Эрик.

— Верно, — сказала Илеа, закинув руки за голову, и прошла мимо широких стен, на нее нахлынули десятки чар. И не только это. К настоящему времени она могла чувствовать столько же заклинаний магии крови, пронизывающих все вокруг. На самом мощном. Приглушенная болтовня стала громче, когда она увидела сотни людей, участвующих в рынке. Гномы и торговцы, похожие на людей, люди, одетые в высококачественные доспехи, предпочитающие черный и красный цвета. Она даже видела орков и нескольких предполагаемых Темных, продающих свои товары. Сами киоски выглядели постоянными. Небольшие будки из дерева или камня, реклама с красочными буквами, а некоторые даже с гравировкой на металле. Она увидела сверкающие драгоценности, прекрасные мечи и копья, одежду из цветного шелка, шляпного мастера, показывающего покупателю различные перья, которые они могли купить в качестве аксессуаров.

— Я понимаю, почему тебе понравилось это место, — сказала Илеа, пытаясь разглядеть за рынком квадратный бассейн с водой, деревья с белой корой и красными листьями, тянущиеся по всей длине более чем на сто метров. Она увидела мелькающие в стороне рестораны и магазины, расположенные между большими зданиями и закрытыми особняками. Свет был тусклым, солнечный свет больше не достигал самого рынка. Пахло потом и кровью.

Она повернулась к Эрику и кивнула, затем снова сосредоточилась на магии крови, которая пронизывала все вокруг.

— Это были круги?

“Да. Сочетание ритуалов магии крови и рун, настолько глубоко укоренившихся в этих народах и их магии, что вполне может быть их частью, — послал Эрик. — Ты привыкнешь.

«Уже я», — сказала Илеа, опознав нескольких ближайших людей. Все они были магами крови. — Здесь все вампиры?

«Нет, хотя многие стремятся им стать», — сказал он.

«Полагаю, я улавливаю очарование», — размышляла Илеа, хотя она была рада, что нашла способ виртуального бессмертия и невероятной силы, не отказываясь от пребывания на солнце.

Эрик подошел к прилавку с рубашками, просматривая их.

Илеа вместо этого огляделась в поисках чего-нибудь поесть. «Нет еды…»

— О, — сказал Эрик и посмотрел на нее широко раскрытыми глазами. Он улыбнулся и коснулся ее плеча. — Обещай, что не рассердишься?

Илеа посмотрела на него и прищурилась. “Что?”

— Они… пьют, — сказал он, затем сделал паузу и изобразил, как пьет из чашки.

“Ой.”

“Но!” он слегка потряс ее за плечо. “Отличные смузи.”

— Как… кровяные коктейли? — спросила Илеа.

— Некоторые, но не все, — сказал он и почти прошептал. «Я не думаю, что они могут переваривать твердую пищу. Однако есть много ресторанов для не-вампиров. Только не в этом районе города».

Илеа кивнула. “Я понимаю.” Она покачала головой. «Какая ужасная судьба».

«Однако их физические характеристики значительно улучшены. Ночное видение, мощная магия крови, способность исцелять и усиливать себя кровью. Кровь, которую можно хранить. Кровь, которую можно взять у врага. И я считаю, что они практически бессмертны, когда дело доходит до старения».

— Какая ужасная судьба, — повторила Илеа. «Никаких твердых веществ».

Раздался звонок.

Солнечный свет больше не достигал города, только далекие вершины все еще были окрашены в легкий оттенок красного.

Уличные фонари вокруг гудели от волшебства, тусклый красный цвет сиял от странного кристалла, похожего на лампочки, помещенные в кожухи из темного металла.

Люди на рынке не выглядели обеспокоенными, продолжая заниматься тем, чем занимались.

«Я полагаю, светлая магия — хорошее противодействие», — сказала Илеа сухим тоном, радуясь всем улучшениям своего зрения. Даже с добавленными уличными фонарями было не особенно ярко.

— К этому привыкаешь, — сказал Эрик, идя вдоль прилавков, пока не нашел еще один прилавок с одеждой.

Илеа мельком увидела четверых молодых людей, одетых в черную кожу, появившихся на улице неподалёку, один на ветвях дерева. «Давай охотиться!» — сказал один из них и умчался, остальные последовали за ним.

Илеа повернула голову и увидела двух других существ, преследующих друг друга по высоким зданиям. Человекоподобные, но в какой-то степени чудовищные, они издавали странные хихикающие звуки, когда мчались по крышам с нелепой скоростью.

Карета свернула на главную дорогу, направляясь к городским воротам.

— На кого они охотятся? — спросила Илеа.

“ВОЗ?” — спросил Эрик, больше сосредоточившись на кожаных куртках.

— Эти четверо, — сказала Илеа, кивнув в сторону фигур, исчезнувших в мрачном переулке, а пар, выходящий из углового окна, заслонил их мгновение спустя.

Ей улыбнулась маленькая женщина с клыками и красными глазами. «Проторчал весь день. Как ты думаешь, на кого они охотятся?

Илеа повернула голову и увидела двух мужчин, страстно целующихся прямо у прилавка, уже наполовину раздетых. Она слышала приглушенные стоны из-за еще закрытых ставней на первом этаже зданий позади. Она оглянулась на двух мужчин, оба теперь кусали друг друга. Никто особо не отреагировал, кроме двух молодых женщин, которые шептались и хихикали.

— Верно, — сказала она. — Ищешь плащ? — спросила она Эрика.

“Да. Они действительно хорошо сделаны, — сказал он рассеянно. — Воловья кожа, — сказал он, как бы уточняя. Кто-то наверху достиг своего апогея, или это прозвучало так.

— Могу я попробовать твою кровь? — спросила маленькая женщина, глядя на Илею. «Если будет вкусно, добавлю в шапку к следующей покупке».

— Я не очень большой любитель шляп, спасибо, — сказала Илеа и вызвала свой блокнот. — Но, может быть, вы можете помочь с чем-то еще.

Владелец киоска дал им подробные инструкции, как добраться до магазина, который рекомендовал Геррик. Прогулка привела их ближе к восходящей части города, построенной на склоне серповидного горного хребта.

— Она думала, что мы ничего не сможем там себе позволить? Или только вампирам разрешено? — спросила Илеа, пока они шли по широкой каменной лестнице. Многие из домов здесь были прямо-таки замками, со своими стенами и башнями, некоторые даже с небольшими рвами. Занавески и окна были главными вещами, которые сильно различались между зданиями, хотя, казалось, существовала конкуренция, когда дело касалось растительности.