троном, кто, по вашему мнению, лучше всего подходил бы для управления Семью Королевствами? Другими словами, кого бы вы предпочли видеть на их месте?»

Я не задумывался над этим вопросом. Но я полагаю, что это заслуживает некоторого размышления.

Джаспер с минуту сидел в тишине, обдумывая несколько вариантов. Какая семья могла бы произвести на свет самых идеальных правителей для всего Вестероса? Вскоре он выделил наиболее привлекательные для себя перспективы и озвучил их.

— «Раз уж мы затронули тему суеверий, Джон рассказал тебе полную историю о том, как мы нашли Лиарру?»

— «Только то, что ты подобрал ее в лесу», — прокомментировал Григор Клиган.

— «Когда мы нашли ее, она только что убила оленя. Она успела полностью съесть его половину, прежде чем мы отвезли ее обратно в Винтерфелл. Возможно, это был еще один знак».

— «Ты думаешь, это означало, что Старки свергнут Баратеонов?» — предположил Григор, в его тоне слышалось недоверие.

— «Нет, лорд Эддард слишком благороден для такого поступка, — рассуждал Джаспер, — В любом случае, он сыграл такую же роль в Восстании, как и мой отец. Старки — самая древняя семья в Вестеросе. Кроме того, они справедливы, выносливы, благородны, яростно независимы и практически не подвержены коррупции».

— «По этим же причинам Старки не смогут занять Железный трон. Хотя эти качества позволили им великолепно править Севером на протяжении тысячелетий, Север всегда был аномалией в Семи Королевствах. Даже с учетом разнообразия Ночного Дозора и Легиона без знамен управление Севером слишком отличается от управления регионами к югу от перешейка. Я допускаю, что на троне может оказаться Старк, но прежде чем это произойдет, необходимо будет внести большие коррективы».

Джаспер вынужден был признать, что лорд Грегор Клиган представил прекрасный контраргумент. Джаспер на мгновение почесал висок, а затем предложил:

— «А что, если бы вы были королем?»

В этот момент лорд Григор был на грани того, чтобы сделать еще один глоток вина. Он только прикоснулся к губам, когда Джаспер задал этот вопрос. Не успел он отпить, как веки его расширились, а на лице появилось удивление. Если бы я подождал еще секунду, чтобы спросить, он мог бы забрызгать красным весь мой дублет.

Гора поспешно поставил свой кубок обратно на стол. Затем он слегка хихикнул. После этого он сложил руки и заявил:

— «Я признаю, что идея стать королем по-своему привлекательна. Увы, я был бы совершенно непригоден для этой роли».

— «Выгляните на улицу и повторите это еще раз, милорд, — возразил Джаспер. Неужели он думает, что я шучу? Нет; я совершенно серьезен.

Григор Клиган пожал плечами и заявил:

— «То, чего я добился в Рве Кейлин с Легионом, замечательно; я не стану этого отрицать. Но управление замком и управление армией — это не то же самое, что управление королевством».

— «Я знаю о различиях, милорд, — сказал Джаспер, — я хотел бы напомнить вам, что мой отец когда-то был лордом Шторм-Энда, и он вел людей во время Восстания. Он довольно хорошо приспособился к жизни короля. Нет причин, по которым вы не смогли бы сделать то же самое».

— «У нас есть некоторые различия в обстоятельствах, — заметил Грегор, — Ваш отец был рожден, чтобы стать лордом Парамаунтом. Я же родился сыном рыцаря-землевладельца. Есть те, кто скажет, что я уже поднялся в мире выше, чем имел на это право».

— «Но народ любит вас», — провозгласил Джаспер Баратеон, — «И я знаю, что вы любите их».

— «Чтобы завоевать корону, нужно гораздо больше, чем любовь, — упрямо пробормотал лорд Григор, — Джаспер, мы могли бы сидеть здесь целый день и спорить о том, насколько я подхожу для управления Семью Королевствами. Все, что мы сделаем, это потеряем много драгоценного времени. Поэтому позволь мне сэкономить это время, сказав следующее: Я не намерен быть королем в этой жизни. Даже если бы твой отец предложил мне это по собственной воле, я бы не согласился».

Джаспер был возмущен заявлением лорда Григора. Он знал, что Гора — человек настойчивый, но сейчас он был прямо-таки непреклонен. А я-то думал, что мне не нравится сидеть на Железном троне.

— «Я понимаю, милорд, — терпеливо заметил Джаспер, — прошу прощения, если сказал что-то, что вас встревожило».

— «Нет, ваша светлость, — заверил его лорд Грегор. Он одним глотком осушил содержимое своего кубка. Он вытер рот, сдержал отрыжку и поставил кубок на место. После этого его рот сложился в широкую ухмылку, и он шутливо сказал: — «Все аргументы в сторону, я сомневаюсь, что Железный трон достаточно велик, чтобы вместить человека с моим… обхватом».

Почти сразу же Джаспер начал хихикать. Прошло два года с тех пор, как он в последний раз видел Железный трон, но он видел его достаточно раз, чтобы знать его точные размеры. Хотя отец и лорд Джон могли сидеть на нем просто прекрасно, и они были немного выше среднего человека. Но лорд Григор гораздо выше, чем просто «немного».

Джаспер попытался представить себе Гору, сидящую на Железном троне, и образ в его голове был не из приятных. Может быть, если он задержит дыхание и не будет ерзать или вообще двигаться. В противном случае вряд ли это можно сделать.

— «Скорее всего, нет», — с лукавой улыбкой ответил Джаспер.

В тот же миг раздался стук во вход в солар. Принц и Гора одновременно повернулись в его сторону. Последний позвал:

— «Войдите».

Дверь распахнулась, открыв мейстера Кенника, который поспешно шагнул внутрь. Он подошел к столу и поклонился Джасперу и лорду Грегору. Джаспер заметил в его правой руке кусок пергамента. Мейстер протянул пергамент лорду и объявил:

— «Вам послание, милорд. Оно помечено как «Приоритет один».

Джаспер был в Моат Кейлин достаточно долго, чтобы знать, что «Приоритет один» означает «только для глаз Горы». Информация не бывает более секретной, чем эта.

Джаспер заметил, что пергамент был запечатан пятном черного воска. На воске было изображение лодки с луком на парусе. Печать дома Сиворт. Это заинтриговало его.

— «Зачем сиру Давосу писать вам, милорд?»

— «Это не так, ваша светлость, — сказал мейстер Кенник, — ворон прилетел не с юга. Он прилетел с востока».

— «Восток?» — заинтересованно пробормотал Грегор. Мейстер Кенник только кивнул.

К востоку отсюда находится только то, что лежит за Узким морем. Джаспер знал, что это значит. Наконец-то мы получаем какие-то новости от Алларда.

Лорд Грегор взял пергамент, пробормотал слова благодарности и сказал:

— «Подождите снаружи, мейстер. Возможно, мне понадобится отправить последующее