ответил Райан, не в силах удержаться. — Я полирую его каждый день.

— Я верю только тому, что вижу, — кокетливо ухмыльнулась Вулкан.

Чёрт.

Райан знал, что, если он включит своё очарование, Вулкан снова влюбится в него. У них была естественная игривая химия, общая любовь к большим бомбам и намёкам. Обнять её и целовать — всё равно, что вернуться домой к жене после долгой поездки. Это казалось таким правильным.

«Не заменяй меня другой Жасмин.»

Но Райан дал обещание Жасмин, своей Жасмин, и выполнит её желание. Даже если никто не сможет привлечь курьера к ответственности за нарушенное обещание… он уважал свою бывшую девушку, чтобы не предать её последнюю просьбу.

Если бы только он доделал машину для передачи памяти раньше… до этого проклятого цикла.

«Убедись, что эта катастрофа больше никогда не повторится, хорошо? Убей этого жирдяя.»

По крайней мере, это обещание он сдержал.

Райан повёл свою бывшую вниз по коридорам мимо ангаров бункера. Вулкан, остановившись у отремонтированных стеклянных окон, осмотрела подводную лодку и собравшихся здесь техников.

— Полноценная база Мехрона, прямо у нас под ногами, — присвистнула она, пока Райан устраивал ей экскурсию по объекту. — Ты сорвал нехилый джекпот.

— У нас даже репликатор материи есть, — расписывал Райан преимущества её нового рабочего места. — Просто добавляешь чертежи и необходимые материалы, и бам! Оружие в тот же миг!

— И какое именно оружие ты от меня хочешь? — спросила она, положив руку на талию. — Что-то я сомневаюсь, что ты связался со мной, чтобы сделать плюшевого мишку.

— Вы недооцениваете их силу. Они внушают ложное чувство безопасности, а затем обнимают, заставляя подчиниться.

— Это твой план по захвату города? Обменять ядерные бомбы на плюшевых мишек?

Райану придётся держать её подальше, пока она будет здесь работать, иначе он не устоит. Чем больше Вулкан говорила, тем сильнее её ум влюблял его в неё.

— Что ж, если хотите знать, мы выяснили, как Мехрон усиливал способности своих приспешников.

Алхимо наконец-то обошёл большинство оставшихся брандмауэров мейнфрейма, предоставив их группе доступ к ключевым файлам Мехрона. Эта информация завладела всем вниманием Вулкан.

— Продолжай, — сказала она.

— Я поделюсь данными, но, если коротко, Мехрон смог оптимизировать Поток энергии, излучаемый Геномами, с помощью биомеханических имплантатов. В основе этого лежит та же теория, что и в основе ваших силовых доспехов.

Подделки Мехрона, как и подделки Dynamis, были синтетическими формами жизни, имитирующими свойства настоящих Эликсиров. Пусть они и не были разумными, как Мрачняк или настоящие Эликсиры, они могли модифицировать гены на основе данных по настоящим Геномам.

Однако безумный Гений смог зайти дальше Манада. Хотя его подделкам не хватало врождённой связи с цветными измерениями, они, с достаточной механической поддержкой, могли создавать микроскопические порталы к этим измерениям. Направляя генерируемую энергию Потока и используя данные по Геному, машины Мехрона могли грубо имитировать силу оригинала.

Мех-телекинетик, с которым Райан сражался в бункере, был одним из таких примеров. К концу своей жизни Мехрон начал экспериментировать с биомеханическими боевыми чудовищами, способными к огромным разрушениям. Его искусственные Эликсиры нуждались в гораздо большей технической поддержке, чем оригиналы… но они работали.

Райан содрогнулся от мысли о том, чего мог бы достичь Мехрон, проживи этот безумец ещё несколько лет. Если бы он усовершенствовал свои Эликсиры и снабдил своих роботов сверхспособностями, его было бы невозможно остановить.

Так или иначе, эти подделки были бледной имитацией настоящих Эликсиров и гораздо менее эффективными. Поэтому ИИ Мехрона пошёл дальше, что привело к появлению Мрачняка.

— Ты хочешь, чтобы я создала комплект силовой брони, — догадалась Вулкан, возбуждённо ухмыляясь. — Что-то, что может зарядить твою силу.

— Да, с кашемировым пончо поверх.

Райан знал, что с данными из обоих источников и передовыми технологиями бункера его любимая злючка сможет создать магнус опус. Броня также будет включать в себя сигнальную технологию Лен, которая, как надеялся курьер, позволит ему отправить в прошлое несколько человек.

Однако для этого ему нужна помощь Лен, но его лучшая подруга по-прежнему отказывалась покидать свою комнату.

— Готовы взяться? — спросил Райан, когда они добрались до зоны отдыха. Зарин, Кислотный дождь, Комар и ещё несколько человек собрались перед телевизором, установленным на барной стойке, и смотрели новости.

— Ага, с самого моего рождения.

«Делай… или не делай. Не пробуй.»

Это были последние слова Жасмин, и они прекрасно её описывали. Она всегда выкладывалась на все сто.

— Эй, Босс! — позвала его Зарин. — Они сейчас о нас будут говорить!

— Наконец-то! — обрадовался Райан, и они с Вулкан подошли к экрану телевизора. Естественно, Гектор Манада всё отрицал и пытался провести молчаливую кампанию, установив запрет на распространение новостей, чтобы скрыть разоблачения Райана. Но ущерб был нанесён, и люди обсуждали.

Похоже, Dynamis наконец решила обратить внимание на слона в комнате, устроив пресс-конференцию. Полный состав «Иль мильоре» в сопровождении Энрике «Терновника» Манада и специалистов по связям с общественностью собрался у входа в Башню Оптимейтс. Гардероб как всегда была шикарно одета, оставаясь столпом культуры среди модных бедствий. Следы от когтей на Феликсе зажили, но он не потрудился скрыть своё разочарование. Что до Виверны, то её лицо было совершенно безжизненным и пустым.

Райан взглянул на новостную ленту, каждая информация была хуже предыдущей. «Серия нераскрытых взрывов не прекращается, дети продолжают пропадать после нападения на приют; Частная охрана отказывается коммент…»

Плюшевые игрушки вызывали всё больше инцидентов по всему городу. Напряжённость была на рекордно высоком уровне, Dynamis была на пределе, и люди требовали ответов.

Вулкан усмехнулась, когда Терновник пригласил Виверну выйти к армии журналистов.

— Шавка, а не дракон.

— Она не продажная, — сказал Райан, — просто наивная.

— Кто тебе сказал эту хрень? — нахмурилась Вулкан.

Жасмин.

Это только подчёркивало, как сильно она изменилась к концу того цикла как личность. Жасмин была готова отбросить свои обиды, но Вулкан не сможет самостоятельно пойти на такой шаг. Не сможет без помощи.

Райан молча слушал, как Виверна обращается к толпе и всему Новому Риму. Она, конечно же, осудила «террористическую угрозу» Мета-банды, пообещала возмездие, которое она не могла воплотить в жизнь, сказала, что всё под контролем, бла-бла-бла…

«Многие из вас задаются вопросом, были ли кадры, показанные так называемым Господином Президентом, подлинными», — сказала Виверна со стоическим и профессиональным выражением лица. — «Или обоснованы ли его обвинения в опасности поддельных Эликсиров.»

Курьер приготовился к удару.

«Это правда.»

Зрители ахнули, команду «Иль мильоре» охватил шок, а сотрудники по связям с общественностью смотрели на Виверну, как на сумасшедшую. Было очевидно, что её выходка была совершенно незапланированной. Даже у Вулкан отвисла челюсть; Гений была поражена тем, что её