потому, что он пытался им помочь.

Несколько секунд спустя Райан сидел в грузовике, который Кукла уводила прочь, и смотрел в разбитое окно. Никто не посмел их остановить, когда они уезжали из Star Studios.

— Так что? — спросил Райан у своей труппы. — Французскую еду кто-нибудь хочет?

Ливия облегчённо выдохнула, выпуская стресс.

— Это было поразительно! — сказала она, её голос был полон энтузиазма. — Я в любой момент времени не могла сказать, чем всё закончится! С тобой всегда так?

— К сожалению, — простонала Зарин, прикрывая перевязанную рану в своём костюме химзащиты.

— Иногда бывают пожары, — добавила Ти.

— Мы должны делать это чаще. — Ливия откинула голову назад, Эжен-Анри спал у неё на коленях. Райан понимал её реакцию: как и он, она позабыла, как сильно любит сюрпризы. — Поразительно.

Когда они подъехали к блокпосту на въезде в Ржавый город, Кукла резко остановила машину и испустила крик ужаса.

— Что происходит? — Райан мгновенно напрягся и, выглянув в окно, увидел сущий кошмар.

На блокпосте Частной охраны царила мёртвая тишина. Буквально. Две дюжины охранников Dynamis болтались над открытой аркой, ведущей в Ржавый город, на верёвках, сделанных из их собственных кишок. На земле под ними было кровью написано число «885».

— Господи… — Ливия, увидев это жуткое зрелище, положила руки на шлем, рефлекторно пытаясь прикрыть рот от ужаса. Эжен-Анри в это же время смотрел на тела с ленивым пренебрежением. — Как я… как я могла не увидеть…

— Ты не могла увидеть его, — сказал Райан, со страхом осознав, кто совершил этот кошмарный поступок.

— Его?

— Причину, по которой этот забег уже обречён, — ответил курьер, указывая пальцем на буквы, вырезанные на груди каждого трупа. Вместе они составляли зловещее предложение.

«С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ!»

Райан посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, как за ним медленно поднимаются два заострённых уха.

================================

[1] В оригинале так и было написано — Gorynych. А вообще это очередная отсылка к «Дракону Вайнкеру».

[2] Лимский синдром — явление, при котором похитители проявляют симпатию к своим заложникам. Названо так в честь перуанского города Лима, где в 1996 году террористы захватили резиденцию японского посла, но в течение нескольких дней из-за сочувствия освободили большую часть пленных, в том числе наиболее ценных. По сути, это обратная версия стокгольмского синдрома.

[3] В оригинале Райан назвал Зарин «Gasshole» — это тип персонажей, отличительная черта которых — частое пускание газов и/или отрыжка. К этому типу, например, относятся Шрек и Пумба.

[4] Арсен Люпен — главный герой романов и новелл французского писателя Мориса Леблана; «джентльмен-грабитель». Является мастером перевоплощения и часто меняет черты лица, цвет волос, стиль одежды и даже характер, из-за чего трудно дать его точное описание. Известно только, что герой довольно стройный, красивый и необычайно сильный, что помогает ему в воровском деле.

[5] Au contraire — с французского «напротив».

Том 2 Глава 83 RnD

Прошло два цикла с тех пор, как Райан видел Вулкан во плоти. Её спускающийся сверху мех наполнил его ностальгией и тоской.

Райан стоял перед входом в бункер, когда Вулкан приземлилась на кучу мусора. Она вылезла из своего металлического костюма, встала на нём, как маленькая завоевательница, и ухмыльнулась.

— Мне нравится, что ты сделал с этим местом, — сказала она Райану, бегло осмотрев Свалку.

Вход в бункер сторожил мех Мехрона, вокруг которого горели вертолёты с логотипами Dynamis на фюзеляже. Райан, однако, не обращал на них особого внимания. Он не мог оторвать глаз от этой жестокой женщины, которая однажды спасла его от Жирнибала Лектера на этом самом месте. Его сердце трепетало перед ней тогда и трепещет до сих пор.

— Что не так? — спросила Вулкан, явно довольная. — Втюрился в меня с первого взгляда?

«Даже если я исчезну… — сказала она, почти умоляя. — Обещай, что не забудешь меня.»

Было больно, как и в первый день.

— Что-то в этом роде, — соврал курьер, насмешливым поклоном скрывая свой опечаленный взгляд. — Добро пожаловать в мою скромную обитель, мисс Шариф. У вас не было проблем с обходом блокады?

— Я спроектировала противовоздушное оружие Dynamis. — Вулкан пожала плечами и, спустившись со своего меха, присоединилась к нему. — Оно слишком тормозное, чтобы достать меня. Как и ваша защита, если на то пошло.

— Попробуй меня! — Голова Вулкан резко повернулась к меху-скорпиону Мехрона, из которого раздался бодрый голос. — Самый быстрый тостер на западе!

Вулкан изучила мех с новым интересом.

— Я думала, Мехрон позаботился о том, чтобы подчинённые ему ИИ не могли отвечать.

— Мы загрузили новую личностную матрицу, достойную этой могучей машины, — объяснил Райан, постукивая по одной из ног меха. — И она идеально подходит для этой работы.

— Я тостер, я жгу всякое, — ответил мех. — Я довольно однобок в том, чего хочу.

Он был лучшим миньоном — тем, кто любил свою грязную работу.

Бессистемные попытки Частной охраны войти в Ржавый город терпели неудачу, поскольку Земля разбиралась со всеми наземными отрядами с помощью землетрясений, а Тости обстреливал вторгающихся по воздуху. По итогу Dynamis решила просто осадить район. Кольцо танков и солдат пресекало попытки войти и выйти, а военные корабли блокировали гавань; теоретически, ничто, кроме телепортации, не даст Мета-банде сбежать.

Вот только бедная Dynamis не знала о подводном входе в бункер. Райан старательно убрал его из планов, которые он отправил Норе, на случай, если она сопоставит факты. Dynamis направит все свои ресурсы на осаду Ржавого города, оставив свою штаб-квартиру уязвимой для скрытой атаки.

Страх перед атомными бомбами Райана не позволит мегакорпорации предпринять радикальные меры, но лишь на короткое время. В конце концов они найдут способ нейтрализовать его оружие, но к тому моменту будет слишком поздно.

— Я удивлён, что вы объявились, — признался Райан, приглашая Вулкан внутрь бункера. — Сотрудничество с нами не пойдёт на пользу вашей репутации.

— Сделка есть сделка, — с ухмылкой ответила Гений. — И человек, унижающий эту суку Виверну перед всем городом, — такой человек мне по душе.

«Если со мной не получится, иди к Лауре. Потому что она пиздец какая идеальная!»

И потребовалось разрушение Нового Рима, чтобы они зарыли топор войны.

— Может быть, у меня получится сделать сделку ещё приятнее? — Райан приподнял шляпу и вытащил из неё атомную бомбу.

Вулкан вскинула бровь, но всё же с благодарностью приняла подарок. Счастье, которое отразилось на её лице, когда он предложил ей бомбу, обрадовало Райана.

— Пытаешься меня подкупить?

— Да, — ответил президент, знавший, что она ей понравится. — Получилось?

— Не знаю, — со смехом ответила она, играя красивым металлическим шаром. — Моя побольше твоей.

— Вы не видели весь мой арсенал, —