– Отставить! – рявкнул Агрэгот. – Теперь я ваш капитан!

У обалдевшей Жени глаза сделались по семь копеек, и она пришибленно шмякнулась в кресло. Она впервые увидела в Агрэготе свирепого гатрака, а не добродушного игольчатого верзилу…

– Все по местам! – скомандовал новоявленный капитан.

– Но…

– Никаких «но»! – прорычал гатрак. – Ещё не поняли?! Объяснить по гатракски?! Зэгыкг-г гкабграг мугган!!!

От мощного гортанного рыка даже воздух на мостике содрогнулся. РНК-сыворотка и переводчик дружно спасовали перед величием непереводимого оборота гатракской речи.

Пока Женя ошеломлённо хлопала глазами, капитан Агрэгот расхаживал по мостику и щедро раздавал приказы.

– Импульсные двигатели! Малый вперёд! Самый малый! Разворот на шестьдесят, девяносто, сто восемьдесят… Запустить адронные!

И не забывал каждый раз добавлять:

– Я вам не Талех. Нянчиться не буду. Щадить команду – это не по-гатракски. Хватит ротозейничать! Шевелитесь, олухи! Инженерный – орудия! Транспортный – истребители! Живо!

– Я что-то пропустил? Нас угнали гатракские пираты? – не преминул ввернуть Борек, и его буквально смело с кресла могучим рёвом:

– Молчаааааать!

Офицеры, инженеры и техники суетились, шустро выполняя распоряжения Агрэгота.

– Переходим на сверхскорость! Полный вперёд! Ориентировочное время прибытия… Если надо задействуем и пассажиров. Инструменты в зубы и вперёд. Все за работу! Я вам покажу, бездельники!

Гатракский стиль явно отличался от джамранского. И даром, что хлыста у Агрэгота не было, как у Талеха… Женьке бы очень понравилась мысль о Морри драящей палубу, если бы она так не переживала за Талеха. И ежеминутно твердила про себя как заклинание:

«Влад, спаси его! Влад, не дай ему умереть».

– Энергию в астральный цилиндр! Укрепить щиты! Усилить интенсивность подачи! Всем держаться! Максимальная скорость! Сейчас тряхнёт! Что, салаги? Струсили?!

Такой Агрэгот просто не укладывался в голове. Впрочем, он любой не укладывался…

Перелёт до Карпариса занял у Эльи чуть больше двух часов. Она спешила, как могла, но быстрее ускорителей не прыгнешь. Едва дельта-бак вырвался из пространственного коридора, как угодил в самую гущу сражения. Элья как-то исхитрилась сманеврировать, увернуться и уйти от энергетического луча… Только отлетев подальше, она смогла осмотреться.

«Это же Зверь!.. Зверь?! Как он здесь оказался?»

Корабль Гэбриэла атаковали полдюжины веретёнообразных инспекторских хищников, класса ящер. Ящерицы палили из векторных пушек, а Зверь прошивал их лучами. Но пока ни один луч не сумел пробить щиты наггеваров. Однако и щиты Зверя не поддавались. Зверь прорывался к маленькому спутнику Карпариса, туда, где из кратера пунктиром вспыхивала череда фотонных залпов. Это шаттл отстреливался. Наггевары обнаружили его и бомбили кратер, рассредоточившись над тёмной стороной луны. Ещё с десяток вражеских хищников…

В пылу военных действий радары Элью не засекли. И она, пользуясь моментом, рванула к светлой стороне Карпариса, сверяя курс с координатами упавшего шаттла, и постепенно переходя на ближнюю орбиту.

Вскоре после того как Элья зашла на посадку, в поле видимости наггеварских кораблей возник Рэпсид. Устрашающе горя корпусными огнями и сверкая эмблемами, «звёздный дракон» грозно приближался под командованием гатракского капитана. И на Звере его не пропустили.

– Быстро свяжитесь! – скомандовал Гэбриэл.

– Не получается, – после очередной попытки ответил Даген. – Они используют какую-то странную частоту…

– Зверь! – воскликнула Женя. – Зве-ерь!

Белые лучи метались, стремительно расшвыривая по космосу наггеварские корабли, а те опять возвращались невредимыми.

– Зверь! Приём! Вы нас слышите?

– Мы на секретной гатракской частоте, – спохватился связист. – Они не реагируют.

– Адаптируйте! – приказал Агрэгот…

– Рэпсид вызывает Зверя! – раздалось в динамиках рубки через пять минут. – Готовьте перекрёстный огонь!

– Еееесть! – завопил Гэбриэл…

Однако «толстокожие» наггеварские ящеры, приспособленные для прохождения межпространственных аномалий, выдержали и это.

– Ничто их не берёт, – вздохнул Агрэгот и по-гатракски выругался.

Гэбриэл в этот момент бормотал:

– Брок-брок-брок.

– Вот так шкура! – сокрушался Миритин. – И луч дракона ей нипочём.

– Нужно забрать шаттл с луны, – напомнил Агрэготу Ромерик. – Приказывайте, капитан. Щиты в норме. Будем прорываться?

Агрэгот мрачно наблюдал, как Рэпсид окружают несокрушимые наггеварские ящерицы. И когда его надбровные пластины сошлись у переносицы так, что между ними пролегла глубокая вертикальная складка, в динамиках мостика зазвучал голос Лео:

– Разрешите атаковать, капитан?!

– Вперёд, асаро!

Иглы биотрансформеров роем металлических ос устремились из ангара Рэпсида, неожиданно ловко подсекая противника. Рифлёная шкура первого же хищника затрещала под напором асаро. Щипы вгрызались, вспарывали и прорывали обшивку наггеварских кораблей по всему периметру, словно картон. Терзали и кромсали в клочья. Как только рваные обломки вперемешку с останками заламинов и нассаримов образовали пояс вокруг луны Карпариса, оставшиеся наггевары обратились в бегство…

Элья узрела фрагменты шаттла, пролетая над кладбищем. Она посадила дельта-бак перед лесом, на пустыре и рассмотрела поближе груду покорёженного метала.

Слава королеве, не взорвался!

Всё равно было страшно. С замирающим сердцем Элья откинула колпак дельта-бака, спрыгнула в траву и, продираясь сквозь густые поросли лынника, двинулась к шаттлу. Она старалась не представлять, что там увидит… Остановилась. Прислушалась… Тихо. Перебралась через расколотую носовую часть, разбитую приборную панель и увидела брата… Бледный до синевы мальчик, лежал с закрытыми глазами в опрокинутом кресле пилота, до пояса придавленный верхней скобой шаттла. И казался мёртвым…

– Доминик! – в ужасе закричала Элья. – Доминик!

Брат открыл глаза и знакомо дёрнул уголком рта, силясь улыбнуться.

– Эли, – прохрипел он. – Эли… Ты жива?

Она перебралась к нему и опустилась перед ним на колени.

– Доминик… Что же со мной сделается, дурачёк? А тебя вот как угораздило?

Скоба была тяжёлая, не поднять.

– Я ничего не чувствую, – прошептал мальчик. – Ног и спины…

Элья положила ладонь на металлическую стяжку, оставляя на ней следы своей ДНК. Брат понял, что она собирается делать и простонал:

– Нет… Не надо…