– Вам тоже незачем рисковать, – упрямо твердил Агрэгот.

– А я повторяю, старпом, незачем так светиться. Заберём мальчишку по-тихому и вернёмся.

– Вы слышали, что сказал этот лидер. Патрули…

– Я оцениваю степень риска и выполняю свои обещания. Теперь вы отвечаете за корабль. Ромерик вот-вот пришлёт за вами транспорт. А если мы не вернёмся через восемь часов… Вы знаете, где лежит второе кольцо. Активируйте гатракский ДНК-код и уводите Рэпсид.

– Капитан!

– Никаких возражений! Вы обязаны завершить миссию, разобравшись с ключом. Либо предупредить Зебру. У них будет достаточно времени на эвакуацию. Я всё сказал.

Под ногами капитана хрустнули ветки, и Женька едва успела смыться, пока её не застукали за подслушиванием.

– Ева, отвечаешь за спокойствие на корабле, – распорядился Талех, появляясь из-за шаттла. Следом топал угрюмый Агрэгот.

Женька вздохнула.

– Есть, капитан…

Разговор Талеха с помощником не выходил из головы. Но Евгении хватило ума не проситься с Талехом. Понимала, что не возьмёт. Сейчас, когда он был только её капитаном, его не удержать и не остановить…

Десантник сунул руку в инжекторный люк и вытащил на свет брыкающуюся Элью.

– Пустите меня! Я лечу с вами!

И Женя обрадовалась, что сама не сделала такую глупость, хотя мысль об этом подспудно зрела.

Талех нахмурился.

– Ты остаёшься здесь. Что из этого было непонятно?

– Там мой брат!

– Куда её? – осведомился десантник, подтаскивая к капитану барахтающуюся руннэ.

– Агрэгот, подержи-ка её, пока мы не взлетим, – распорядился Талех и спецназовец передал Элью недовольному гатраку. Руннэ попыталась вырваться. А Женька сочувственно наблюдала, как та силится отпихнуть Агрэгота. По опыту зная, что сие бесполезно.

Влад же недолго думая подхватил чемоданчик и устремился за капитаном.

– А ты куда? – удивился Талех. – Я снова как-то не так выразился? Не заставляй меня…

Доктор усмехнулся.

– Вы запамятовали, капитан, а я хорошо выучил директиву вылазок.

И процитировал:

– «При выполнении заданий лично капитаном в тылу врага или потенциального противника рядом с ним должен находиться врач». Предписание номер двести сорок четыре.

Талех поморщился.

– С этим не поспоришь.

– Так я правильно запомнил джамранский устав? – насмешливо поинтересовался Влад.

– Слово в слово и… Поправочка: «для официально утверждённых случаев».

– И для экстренных тоже.

– Какая феноменальная память! А как же твои пациенты?

– Обойдутся. Местный целитель поправился. О Марке Камилла позаботится. Я ей всё объяснил.

– Залезай, – проворчал командор, не желая больше пререкаться, и напоследок распорядился:

– Готовьтесь к нашему возвращению.

Уже в кабине шаттла он высказал доктору:

– Знай, землянин, если что случится с тобой, экипаж останется без врача.

– У экипажа есть Миритин, – усмехнулся Владислав. – Он скоро вернётся. Значит, у вас буду я.

Капитан ничего не ответил доктору. Люки по его приказу задраили и шаттл стартовал. Все, кто остался на планете, успели к этому времени отойти на безопасное расстояние. И лишь тогда Агрэгот отпустил Элью. Она таки стукнула его в грудь, для порядка, досадливо ойкнула и подула ушибленный кулак.

Женю знобило, несмотря на жару.

«Нервы!»

Словно ледяная рука легла ей на затылок и придавила к земле. Туман поднимался к верхушкам деревьев, скапливаясь в вышине набрякшими серыми тучами.

– Ваш капитан отважный и безрассудный человек, – заметил Брайен. – Где это видано? Отправиться в лапы к заламинам самому! Нет, чтоб послать старшего помощника.

Агрэгот неодобрительно зыркнул на него, а Женя ответила:

– Он, прежде всего, мужчина, а потом – капитан.

И встретила взгляд Эльи полный симпатии.

Теперь оставалось ждать новостей. Вместе они вернулись в хижину Брайена, где Камилла хлопотала у постели дяди Марка, параллельно ломая голову над загадкой ключа. А Женя запоздало обрадовалась, что Влад полетел с Талехом. Так и на душе стало как-то спокойнее.

Поначалу вестей не было. Ромерик периодически связывался с Агрэготом и докладывал о ходе работы ДНК-контроллера. Только спустя два часа, когда все уже сидели как на иголках, даже Брайен, тактик взволнованно сообщил, что экипаж шаттла наткнулся на заламинский патруль возле спутника Карпариса.

– Они передали свои координаты и укрылись…

– А координаты Доминика? – холодея, спросила Элья.

– Это точно засада, – констатировал Брайен. – Инспекция там частенько подкарауливает. Я предупреждал… Не следовало лететь безоружными.

– Шаттл оборудован фотонной пушкой, – возразил Агрэгот. – Они могли принять бой.

– Против наггеварских кораблей – это, что мухобойка, – покачал головой Брайен.

– Что с Домиником?! – закричала Элья.

А Женя оцепенела от дурных предчувствий…

– Дайте же мне сказать! – заорал из коммуникатора Ромерик.

– Докладывайте, офицер, – пробасил Агрэгот, не обращая внимания на панику вокруг.

– Корабль взорван…

– Мой корабль!? – воскликнул Брайен.

– Экипаж высадился в шаттле на поверхность луны. В кратере, на тёмной стороне…

– Все живы? – замирая от страха, спросила Женя.

– Пока все… Двое ранены и капитан…

– Что капитан? – не своим голосом переспросила она.

– Тяжело ранен и контужен взрывом… Его… Со мной говорил доктор.

Женя в отчаянии посмотрела на Агрэгота. Тот сидел, нависнув игольчатой глыбой над маленьким табуретом, хмуро уставившись в одну точку.

– Наггевары ищут шаттл, – добавил Ромерик. – Если найдут…

– Где второй шаттл?! Где Доминик!? – раскричалась Элья.

– Спокойно. Сейчас выясним, – Агрэгот будто очнулся и потребовал ответа у тактика. – Вы установили местонахождение второго шаттла?

– Так точно, – доложил офицер. – Приземлился раньше срока на светлой стороне Карпариса, в районе…

Тактик назвал координаты, и Брайен тут же сверил их со своими картами.

– Я знаю это место! – воскликнула Элья. – Это неподалёку от нашего старого посёлка. Сразу перед лесом, за кладбищем…

Неужели её догадка была верна?

– Только… – начал Ромерик.