«Не могу дождаться. Пока».

«Пока».

Я повесил трубку и медленно выдохнул, глядя на Сашу и Адриенну. Нервы вернулись к Саше, и она протянула руку и сжала меня в яростных объятиях, из которых грозилась никогда не отпустить.

Я похлопал ее по спине и крепко потер ее по позвоночнику. «Я буду в порядке. Я буду в порядке».

«Ты обещал МНЕ, что не пострадаешь, помнишь?»

Я усмехнулся и кивнул. «Я помню, я помню».

Она отстранилась и крепко поцеловала меня. «Я все еще ловлю тебя на слове».

«Я знаю».

«Я люблю тебя, Бен».

Я сделал паузу, чтобы подумать о том, как я ответил Энди, и как я отвечу вместо этого Саше. Это было прискорбно, и не в первый раз я задавался вопросом, не было бы лучше для нас с Энди, если бы я порвал с ней в среду вечером, когда я думал, что должен. Но это был всего лишь еще один пример того, как в конце концов я позволял девушкам в моей жизни пользоваться моей уступчивой натурой. Даже когда я обладал всей властью в отношениях, Я ВСЕ ЕЩЕ не контролировал их.

Но мне было все равно. Для меня было не важно быть Доминантом. Быть СЧАСТЛИВЫМ — вот что было для мня важно. Иногда это означало брать на себя инициативу, принимать решения и вносить изменения. Но иногда это означало идти на компромисс, принимать желания тех, кто мне небезразличен, и делать то, что делало ЕЁ счастливой. ЭТО отношения. Это любовь.

И вот как я себя чувствовал с Сашей. Поэтому, не колеблясь ни секунды, я улыбнулся и снова ответил: «Я тоже тебя люблю».

***

19:10

Эмбер устало выдохнула и с извинением посмотрела на нас, объяснив: «Я знаю, что говорила тебе, что нужно будет только сказать Кэмерон, что я буду там в качестве средства для ее побега. Но факт в том, что она, вероятно, самая драгоценная вещь в мире для Картера, и за ней все время будут наблюдать. Даже если ты сможешь передать это сообщение, вполне вероятно, что она не сможет выйти через парадную дверь без посторонней помощи».

Мы с Адриенной посмотрели друг на друга с нервным выражением на лицах. Мы втроем сидели в закусочной недалеко от кампуса, ожидая, когда нам подадут еду, и Адриенна успокаивающе сжала руку, которую она обвила вокруг моей спины, пока я пытался придумать, что сказать.

С того момента, как мы встретились, между нами было заметное напряжение. Хотя и Адриенна, и Эмбер были для меня очень особенными, очень важными людьми, они также были альфа-женщинами, привыкшими управлять большей частью внимания в комнате. Словно пара высших хищников, я наблюдал, как они обе мгновенно насторожились при простом взгляде друг на друга, с высоко поднятыми головами, слегка напряженными мускулами и сузившимися глазами.

Но как раз когда я прикидывал достоинства и недостатка варианта высунуть между ними шею и рисковать реальной возможностью получить порез, если их клыки вылезут наружу, Эмбер улыбнулась и шагнула вперед, обняв Адриенну и прошептала: «Большое тебе спасибо за то, что делаешь это для меня, и особенно за то, что позволила ЕМУ сделать это для меня. Я не могу сказать, как много это для меня значит».

Немного удивленная, Адриенна, тем не менее, быстро пришла в себя и сразу же обняла мою бывшую девушку. Похлопав Эмбер по плечу, она тепло ответила: «Я знаю, что даже несмотря на то, что ничего не вышло, время, которое вы с Беном провели вместе, для него невероятно особенное. Если бы только вам не мешали двое ДРУГИХ родственных душ, возможно, я уже называла бы тебя своей невесткой».

Эмбер покраснела, когда отступила. «Я не знаю об этом».

«Бен был бы счастливчиком, везунчиком», — настаивала Адриенна, ее глаза оценивающе бегали вверх и вниз по телу Эмбер. «Ты великолепна. Даже лучше, чем твои фотографии, которые у него есть».

«Картинки? Ха! Фотографии ТЕБЯ - это то, о чем говорит весь мир. Не стыдно признаваться, мое эго хотело бы верить, что во многом твоя красота возникла благодаря ретуши и искусному освещению, но ты живая и во плоти… вау…» - Эмбер махнула вверх и вниз, протянув руку ладонью вверх.

Адриенна оскалилась. «Говоря о красоте живой и во плоти, ты невероятно привлекательна. И зная, что Бен сказал мне о том, что ты играешь за обе команды, мне не хотелось бы ничего больше, чем посмотреть, кто из нас первой сорвёт одежду другой прочь нашими зубами».

«Ох, это вызов…» - Теперь настала очередь Эмбер злобно усмехнуться, но мгновение спустя ее лицо исказилось. «Я только хотела бы, чтобы мы встретились при других обстоятельствах».

Адриенна вздохнула. «Я тоже. Только мысль о том, что ты и Бен вместе… и я…» Глаза Адриенны на мгновение заблестели. «Бросает меня в дрожь!»

Эмбер улыбнулась, ее собственные глаза на мгновение заблестели, прежде чем она тоже вздохнула. «Кто знает? Может, когда-нибудь…»

К сожалению, в то время как межличностное напряжение между двумя женщинами быстро исчезло, ситуативное напряжение быстро возросло, чтобы занять его место. Мы вошли в закусочную, сели, заказали еду и тихо поговорили о предстоящих событиях вечера, знании Эмбер планировки дома, развитии дружбы Эмбер с Кэмерон на протяжении многих лет и о том, что она знала об отношениях Кэмерон с Картером.

С самого начала было ясно, что Кэмерон долгое время не устраивало поведение и порывы Картера, и каждый раз, когда они встречались, она рассказывала о своих тревогах Эмбер. Эмбер регулярно поощряла Кэмерон уйти от него, как любой друг посоветовал бы кому-то выйти из плохих отношений, но Кэмерон всегда настаивала на том, что она не может, и только недавно она признала их сводную связь.

Когда мы с Адриенной вышли из дома, мы были воодушевлены чувством благородства и были уверены, что поступаем правильно. Но чем дольше мы слушали, тем больше мы оба волновались,