— Им это с рук не сойдёт, — возразила Ти. — Это чудовищно.

— Согласна. — Зарин резко кивнула. — Кроме того, они отказались платить нам после того, как мы пошли на риск, сражаясь с Августом. Это будет сладкая месть.

— Зарин, дорогая, видео готовы? — спросил Райан.

— Да, но Dynamis, вероятно, удалит их в считанные минуты. Они контролируют Dynanet и эфир.

— По большей части, но не целиком, — сказал Райан. Грузовик в это время остановился, чтобы подобрать последнего члена команды. Она открыла дверь слева от курьера и забралась в машину.

Для своего первого злодейского выхода Ливия выбрала простое, но элегантное: чёрный пиджачный костюм с красной рубашкой и галстуком, а также шлем, вдохновлённый Daft Punk, в той же цветовой гамме. Наряд, не способный скрыть её женственные изгибы, придавал ей стильный андрогинный вид.

— Дамы и господа, — начал представлять Райан своего нового напарника. — Представляю вам единственную и неповторимую Первую леди нашего президентского режима, Малиновую королеву!

— Привет, — робко поздоровалась Ливия. — Д-для меня большая честь познакомиться со всеми вами.

— Добро пожаловать, я Кукла! — тепло представилась Ти, а Зарин просто хмыкнула. — Мы весело проведём время, вот увидишь!

Судя по голосу, гиноид отчаянно хотела поучаствовать в преступном предприятии.

— Господин Президент. — Райан повернул голову в сторону Фрэнка, который смотрел на него через окно, отделяющее сиденья лёгкого грузовика от контейнера. — Вы мормон[2]?

— Нет, хотя в какой-то момент мне, вероятно, придётся называть себя богом. — Он не мог закончить злодейский забег без парочки речей, пропитанных манией величия. — Почему ты спрашиваешь, агент Фрэнк?

— Новая и старая Первые леди в одной машине, — объяснил гигант. — Или одна из них стажёрка?

— У меня только одна жена, агент Фрэнк, — сказал Райан, глядя в глаза гиганту. — И её зовут… АМЕРИКА!

У курьера когда-то была фаза рок-звезды со всем вытекающим из этого развратом. К концу петли у него было так много поклонниц, что он не запомнил половину из них и уже не мог ходить прямо. Однако новизна бездумного секса быстро иссякла. Райан предпочитал эксклюзивные, интимные отношения с одним человеком; что-то более глубокое, нежели поверхностная похоть.

Он искал свою вторую половинку.

— Андердайвер к нам не присоединится? — с лёгким любопытством спросила Ливия.

Настроение Райана мгновенно испортилось.

— Нет, её не будет.

После катастрофического испытания подделки Коротышка заперлась в своей комнате и отказывалась из неё выходить. Она никого не впускала внутрь, даже Райана и Сару. Хотя Гений любила своего отца, в конце концов, эти отношения были открытой раной, которая так и не зажила. Весь прогресс, достигнутый ею в последнем цикле, казалось, был смыт страхом и болью.

А Райан мог помочь ей только в том случае, если она впустит его.

— И-извини, — сказала Ливия, почувствовав его беспокойство. — Я не это хотела…

— Королева, мне нравится твой костюм! — сказала Ти, пытаясь увести разговор в менее неловкое русло. — Особенно этот французский техно-стиль!

— О, спасибо. — Ливия сцепила свои руки в перчатках, и, хотя Райан не видел её лица из-за шлема, он готов был поспорить, что она засмущалась. — Квиксейв, а тебе нравится?

— Не могу осуждать никого, кто носит костюм Dior, — заверил Райан Ливию, и Эжен-Анри переместился с его колен на колени принцессы Августи. — Видишь, даже мой кот одобряет. Он принимает только лучшее.

— Разве разумно вести его? — спросила Ливия, гладя кота, пока грузовик двигался к Star Studios. — Я знаю, что у кошек девять жизней, но он окажется посреди боевых действий.

— Я гарантирую, что всё произойдёт так, как я предвидел, — зловеще сказал Райан и передал ей «Братья-кулачки». — Надень их, пожалуйста.

— Рукавицы? — спросила Ливия. — Что они делают?

— Превращают людей в пончики[3], — ответил курьер и проверил время. — Согласно нашему расписанию, у нас есть примерно час до того, как Гардероб и остальные приедут, чтобы сыграть свои камео. Мы приедем как раз к утренним новостям.

Вскоре грузовик подъехал к границам Star Studios. На стоянке уже кипела жизнь, армия техников и стажёров двигалась в сторону кафетерия за утренней порцией кофе. Два охранника лениво управляли потоком машин, пытавшихся проехать мимо контрольно-пропускного пункта; оба были без силовой брони. Как Райан выяснил из своих предыдущих визитов, Dynamis не ожидала, что кто-то нападёт на это место.

— Все пристегнулись? — спросила Ти, её руки напряглись на руле, когда они приблизились к КПП. — Райан, тихо или громко?

— Громко.

К чему вообще этот вопрос?

Кукла вдавила педаль газа, и грузовик помчался к блокпосту, как бык на матадора. Охранники прыгнули в стороны, и автомобиль Мета-банды пробил защитное ограждение. Автомобиль на полной скорости продолжил движение по стоянке и резко остановился перед складом.

Техники изумлённо наблюдали, как команда суперзлодеев выходит из машины. Райан держал в руках Эжен-Анри, Ливия изо всех сил пыталась надеть «Кулачки» поверх перчаток, Кукла открыла контейнер грузовика, чтобы освободить пассажиров, а Зарин выпустила в небо мощную ударную волну.

Сотрудники Star Studios наконец осознали опасность и в панике побежали.

— Наконец-то свобода! — сказал Комар, выходя из контейнера вместе с Фрэнком. Объевшись кровью, богатой питательными веществами, человек-жук увеличился почти вдвое. Малиновая плоть под экзоскелетом стала зелёной, его мышцы раздувались, пока не стали почти гротескными. Райан подумал, что ему следует сменить прозвище на Бифкейк[4]. — Фрэнк, в жизни больше не поеду вместе с тобой.

— Комар, дорогой, ты охраняешь машину, изучаешь местность и поднимаешь тревогу, если кто-то попытается прилететь, — сказал Райан. Кукла схватила ракетную установку, спрятанную под сиденьями, и заперла грузовик. — Пора поразить Новый Рим.

Зарин ударной волной взорвала вход на склад, а Бифкейк взлетел и кружил над студией. Райан, будучи боссом, прошёл через дыру первым, а его миньоны последовали за ним в установленном порядке.

Группа вошла в приёмную, игнорируя перепуганных секретарей, стажёров и рабочих, слишком боявшихся остановить их продвижение. Большинству охранников платили недостаточно много, чтобы сражаться с бандой Геномов, но один всё же осмелился угрожать Райану пистолетом. Курьер остановил время и одной рукой обезоружил его, в другой продолжая держать кота.

Райан дошёл до двери, запертой на замок с ключ-картой, и прочитал написанные на ней слова «Студия новостей».

— Агент Фрэнк? — обратился президент к своему верному телохранителю. — Открой дверь.

Железный гигант немедленно огляделся и быстро заметил перепуганного техника с ключ-картой на шее; Райан быстро узнал в нём Кевина, одного из сценаристов, работавших над фильмом Панды в предыдущем цикле. Мужчина застыл на месте, держа в руке дымящуюся чашку кофе.

Фрэнк поднял сценариста за штаны и, разливая кофе по полу, наклонил его перед замком, как игрушку. Дверь открылась после считывания ключ-карты.

— После вас,