Я наконец получил возможность оглядеться. И с ужасом обнаружил, что в кресле возле окна сидит Джуффин. Оранжевый свет уличных фонарей освещал его спокойное лицо. Мне показалось, что шеф внимательно нас разглядывает. Я тут же натянул одеяло до подбородка. Несколько секунд я не мог произнести ни слова, потом природа взяла свое, и меня понесло.

– Мы, конечно, очень близкие друзья, и у меня нет от вас никаких секретов, но это уже слишком! Ну вот зачем вы на нас уставились, можете объяснить? Неужели я делаю это как-то особенно забавно?

Джуффин никак не отреагировал на мою тираду. Я окончательно перестал понимать, что происходит.

– Он спит, Макс, – объяснила Теххи. Слезы еще катились по ее щекам, но она уже начала хихикать. – Спит с открытыми глазами, так бывает. Я же сказала, он пошел искать твое второе сердце.

– Которое я храню в книжном шкафу на третьей полке снизу, – вздохнул я. – Ну-ну, хорошо мы проводим время, нечего сказать.

Плечи Теххи снова задрожали – теперь от смеха. Я улыбнулся. На большее у меня просто не было сил.

– А что все-таки случилось, ты можешь мне рассказать? – спросил я. – Магистры его знают, этого Джуффина, когда он теперь проснется. Что-то я совсем ничего не понимаю.

Теххи перестала смеяться. Теперь она предпринимала отчаянные усилия, чтобы снова не разреветься.

– Что случилось? Ничего себе вопрос! Ты побелел, как небо, упал, велел мне позвать сэра Джуффина и умер. Но я так и не успела послать ему зов, он сам тут же появился в трактире. Не знаю, откуда он там взялся. Схватил тебя в охапку, а меня за шиворот и потащил сюда, в спальню… Слушай, я уже почти не помню, как все было. Я же совсем с ума сошла, когда поняла, что с тобой происходит. А тут еще этот твой сэр Джуффин. Не знаю, как я вообще жива осталась под его взглядом!

Теххи жалобно шмыгнула носом, я погладил ее по голове.

– Все уже хорошо, правда?

– Да, наверное, – она снова заулыбалась.

– Рассказывай дальше, – попросил я.

– Джуффин сказал, что идет искать твою Тень, чтобы взять у нее для тебя сердце. А мне велел попробовать довести до конца то, что я начала. Дескать, это тоже шанс, хоть и мизерный. А потом он сел в кресло и замер. Я знаю, что Тень можно найти только в сновидении, поэтому поняла, что он уснул – и вот…

– Подожди, – перебил я. – Что значит «довести до конца то, что начала»? Что он имел в виду? Что ты начала, Теххи?

– Он тебе сам расскажет, – угрюмо ответила Теххи, пряча глаза.

Мне это здорово не понравилось.

– Слушай, – я осторожно погладил ее плечо. – Давай договоримся. Что бы ты ни натворила, это уже не имеет никакого значения. Финал был столь великолепен, что мы, можно сказать, в расчете. Колись, милая. Не тяни. Мне же тебя еще от Джуффина спасать небось придется.

Теххи сжалась в комочек. На меня она не смотрела.

– Я… я тебя отравила, – наконец прошептала она.

– Отравила?! – изумился я. – Но почему? Неужели я показался тебе настолько отвратительным? Или это вендетта? Я что, умудрился пришить кого-нибудь из твоих родственников? Ты не внучка покойного горбуна Итуло часом?

– Нет! – Теххи вдруг звонко рассмеялась, к моему полному недоумению. – Ты ничего не понял, Макс. Я нечаянно тебя отравила. Я же не знала, что это так на тебя подействует.

– Что «это»? – Я начинал терять терпение. – Договаривай, или я сейчас снова умру, от любопытства. И тогда уже ничего мне не поможет.

– Что, что… – Теххи смотрела на меня исподлобья. – Ничего особенного! Я просто решила тебя приворожить, понятно? И откуда ты взялся на мою голову?!

– Ты решила меня приворожить? Но зачем? Я же и без того весь вечер пытался придумать, как бы оказаться в твоей спальне. Хочешь сказать, это не было заметно? Да мне коллеги жизни не дают, утверждают, что все мои чувства всегда огромными буквами написаны на физиономии.

– Да? – удивилась Теххи. – Ну ты, конечно, выглядел вполне очарованным, но я думала, это обычная галантность. Мне в голову не приходило, что ты всерьез намерен за мной приударить. С моей-то рожей!

– Именно с твоей рожей, – подтвердил я. – С твоей и ни с чьей иной. Именно то, чего мне всю жизнь не хватало, ясно?

– Ясно, – растерянно кивнула Теххи.

Вот теперь она, кажется, расслабилась. И потянулась за своей скабой.

– Не надо, – сказал я. – Зачем?

– Как это – зачем?! Твой начальник когда-нибудь проснется, я полагаю.

– Черт, а я уже о нем забыл.

Я снова рассмеялся, и это оказалось ошибкой. Я переоценил свои возможности. Сил у меня не осталось совершенно. Оранжевый полумрак спальни вихрем закружился перед моими глазами.

– Что с тобой? – испугалась Теххи.

Она уже успела встать, и теперь ее встревоженные глаза следили за мной откуда-то издалека. Я хотел сказать, что все в порядке, но не мог произнести ни звука, только улыбался, потому что мне было очень хорошо. Темнота сгустилась, я ощутил приятный томительный жар в груди, закрыл глаза и расслабился. Понял, что невозможно, да и не нужно сопротивляться этой настойчивой, ласковой силе.

А потом внутри меня словно бы повернулся некий таинственный выключатель. Силы вернулись ко мне внезапно. Я открыл глаза, приподнялся на локте, огляделся. И обнаружил, что Мир изменился. Только я никак не мог понять, в чем, собственно, состоит разница.

Теххи сидела рядом, вцепившись в мою руку. Кажется, она снова собиралась оплакивать мою скоропостижную кончину. Это было чрезвычайно приятно, но я решил ее успокоить.

– Вот теперь я действительно в порядке. В таком порядке, что описать невозможно.

– Еще бы, – ехидно подхватил Джуффин. – Перепугал до полусмерти беззащитную женщину и полоумного старого колдуна, разжился на халяву вторым сердцем. Я всегда подозревал, что ты жадина, но это уже перебор.

– Джуффин, – взмолился я, – хоть вы мне толком объясните, что со мной случилось?

– Смерть с тобой случилась, – флегматично сказал он. – А больше, кажется, ничего из ряда вон выходящего.

– Я уже понял, что смерть. Но почему? И что за «второе сердце» вы отобрали у моей Тени? И как, интересно, моя бедная Тень будет теперь без него обходиться?

– На сей счет не переживай. Тень может обойтись без чего угодно, особенно твоя, – заверил меня Джуффин. – Что же касается всего остального… Эта девочка уже успела покаяться тебе в своих грехах?

– Да.

Улыбаясь до ушей, я повернулся к Теххи. Она опять здорово разнервничалась. Даже благодушная болтовня пробудившегося Джуффина лишала ее душевного равновесия. Я нежно сжал ее ладошку, надеясь, что это поможет.

– Ага, то-то ты надулся, как породистый индюк на ярмарке, – ухмыльнулся шеф. – Тоже мне герой-любовник, похититель девичьих сердец. В общем, эксперимент показал, что наше безобидное приворотное зелье действует на тебя как страшный яд. Оно убило тебя почти мгновенно. И это было довольно мучительно, да?