замеры, построение схем и чертежей, да даже банальная постройка дома — всё это требует знания математики и геометрии.

Эшли же просто была любопытной. Она очень радовалась, когда находила очередную закономерность, которую сразу старалась применить на практике — в том же ремесле.

А дни всё летели и мы даже не заметили, как наступила зима.

Как и положено, в этом мире сезон сменился очень резко и заместо кучи листьев, нашу базу заполонили сугробы снега, убирать которые было бесполезно — мы просто прокопали дорогу к туалету и к выходу, оставив остальную часть дома на волю природы.

Хоть зима и пришла неожиданно, но мы были к ней готовы — погреб ломился от мешков с картошкой, зерном и овощами, которых нам хватит как минимум на месяц зимы, если их не экономить. Впрочем, запасы эти были вовсе не обязательны, ведь даже зимой лес способен прокормить нас изобилием монстров. Но все же, одно дело, когда ты ешь жареное мясо, а другое — когда вместе с ним ты ешь картошку с зеленью, закусывая все это лепешкой и запивая компотом.

"Не зря говорят, что больше всего времени и сил человек тратит на еду."

Наше обучение так же значительно продвинулось вперёд, но запал у Эшли поубавился и теперь мы не тратим весь день на учёбу, хотя и без этого у нас есть чем заняться — я сделал несколько настольных игр, в которые мы играли последние дни осени.

Сейчас, конечно, нам не до них, ведь зимой и на улице можно найти себе развлечение. Например, бои снежками.

И нет, это не просто детская шалость, как может показаться. Учитывая наши характеристики, эти бои превращаются в настоящее сражение — кинутые мною снежки, словно пушечные снаряды, оставляют после себя кратеры в сугробах, а Эшли кидается в меня нескончаемым потоком снежков, от которых невозможно увернуться.

Если говорить честно, то из десяти боев, я смог выиграть только один, когда мне чисто случайно удалось влепить снежком прямо в лицо Эшли. Надо ли говорить, что от моего попадания её аж отбросило назад? Конечно, попадание снежком не оставила на ее лице ничего кроме красного пятна, которое быстро пропало.

Но это было одно единственное исключение — во всех остальных Эшли не давала мне и шанса на победу, бегая кругами, прячась в сугробах и поливая меня градом из снежков, сопровождаемых звонким смехом.

— С-сдаюсь… — Когда всё моё тело было покрыто снегом, я поднял руки и смиренно принял свое поражение.

Эшли, не переставая смеяться, побежала ко мне и с прыжка набросилась на меня, повалив на снег.

— Ха-ха-ха! — Она обняла меня и прижалась к груди, виляя хвостом. Как и я, она была с ног до головы покрыта снегом, но для снежной волколюдки он был как вторая кожа — она совершенно не чувствовала холода и могла провести на улице хоть весь день.

— Ха-ха-ха! — Я тоже засмеялся и обнял её, ещё сильнее прижав к себе, а затем посмотрел на небо, с которого не прекращаясь падал снег. — Почти год прошёл… — Эти слова невольно вырвались из моих уст и Эшли сразу прекратила смеяться.

Девочка отпустила меня и легла рядом, тоже посмотрев на небо.

— Да. — Тихо сказала она, схватив мою руку.

Впервые с ней мы встретились в середине прошлой зимы. С тех пор прошел практически год. Год — довольно большой срок, я по себе знаю, и за это время мы многое пережили и сильно сблизились. На столько, что мне даже пришлось пообещать ей, что в будущем мы поженимся.

Много чего было — и хорошего и плохого, но Эшли до сих пор не забыла, да и вряд ли забудет своё прошлое. Как я ни старался, но вывести эту рабскую жилу из неё уже не получится, так что придётся как-то с этим жить.

Самое главное — мы наконец нашли свой дом и это было самым лучшим, что у нас произошло. Хорошая и спокойная жизнь раньше была роскошью, а теперь мы даже начали привыкать к ней.

— Антон…когда мы уже отомстим Джону? — Спросила Эшли.

— …Не знаю.

Её вопрос меня очень сильно расстроил. Я думал, что она уже забыла про месть, но нет…Никакие развлечения и учеба не помогли ей забыть это обещание.

— Эшли…я правда уже не хочу мстить. Мне уже хорошо живётся тут, с тобой. Давай не будем больше лезть в эти дела, а?

— Ты просто хочешь защитить меня, так? Антон, я ведь всё помню. Как ты спас мне жизнь…не один раз, как помог убить отца…Я у тебя в пожизненном долгу и эта месть лишь самое малое, что я могу для тебя сделать.

— Эш…

— И не надо говорить, что тебе от меня ничего не нужно. Я сама так хочу.

Как и в прошлый раз, Эшли смотрела на меня взглядом, не терпящим отказов.

Я действительно уже забыл Джона, та месть, о которой я клялся, уже кажется какой-то мелочной, ведь у меня уже есть всё что нужно для счастья, но…как бы я ни пытался объяснить это Эшли, она не поймёт меня. Потому что она не простила своего отца и никогда не простит Джона, который поступил со мной ничуть не лучше.

— S-ранг. — Вырвалось из моего рта.

— Что?

— Мы пойдём мстить тогда, когда каждый из нас достигнет S-ранга.

Условие мое было вполне приемлимым. Мало того, что мы вряд ли достигнем его даже лет через 5 или 10, но даже если мы реально станем S-рангом, то Джон уже не станет таким уж опасным. Да, он тоже станет сильнее, но будучи S-рангом нам банально будет легче сбежать и не умереть.

— Тогда…нужно снова пойти в подземелья.

— Да…придётся.

Я всем своим видом старался показывать, что это решение мне не по нраву, но Эшли даже не обращала на это внимание. Или просто не захотела обращать.

— Но не каждый день! Не забывай про свое обучение! — Это был единственный способ растянуть наши тренировки и к счастью, Эшли спокойно его приняла.

И вот так, с самого первого дня зимы, мы начали наше поднятие уровня парно. Это отсылка, если кто не понял, хотя кому я об этом говорю? В этом мире о манге никто знать не знает.

День — рейд, день — учёба. В таком темпе мы прожили больше половины зимы.

Земли зверолюдов, кишащие монстрами и подземельями, были идеальным местом для прокачки. Хотя выбрал я их для защиты от людей.

Подземелья мы искали на востоке, где их было