— Я сказала папе про поездку в Кармел, — продолжала София. — Он думает, что я еду с Рикки.

— А я для пущей убедительности сделаю вид, что страшно разозлилась на тебя за то, что ты сначала не спросила меня.

— Но это ведь неправда?

— Что?

— Ты на меня не сердишься?

— Конечно, нет! Бен — классный парень. Пожалуй, я бы не прочь сама съездить с ним в отпуск после того, как вы вернетесь.

София засмеялась.

— А что, он бы поехал. Он считает, что ты очень умная и веселая.

Дебби была тронута похвалой. Не так часто случалось, чтобы кто-то обращал внимание на ее внутренние качества, а не на тучную фигуру.

— Но дело не в этом, — продолжала София. — Я кое-что придумала, что поможет тебе найти парня не хуже Бена.

Дебби подавила стон.

— Если это как-то связано со знакомствами через Интернет, то я вешаю трубку.

— ЧБСИ, — сказала София.

Дебби задумалась. Ей попадались браслеты с такими буквами, и она знала, как расшифровывается это сокращение, но не понимала, какое отношение это имеет к ней.

— Что бы сделал Иисус?

— Нет, кое-что получше, — важно уточнила София. — Что бы сделали иудеи. Экспресс-свидания. Сейчас все помешались на одиноких евреях. Давно известно, что они умеют обращаться с деньгами и вообще замечательные ребята. А теперь еще оказывается, что они умеют быстро найти идеального партнера.

— Стереотипно мыслишь.

София вздохнула.

— Если бы у тебя была лишняя тысяча долларов, кому бы ты ее доверила: Розенбауму или Джонсону?

— Ни тому, ни другому. Я бы сначала узнала, какой у них опыт, и изучила их рекомендации.

— Представь, что на это нет времени, что тебе нужно принять решение срочно, иначе ты потеряешь деньги. Кого ты выберешь? Розенбаума или Джонсона?

— София, это нелепо!

— Розенбаума или Джонсона?

Дебби сдалась:

— Наверное, Розенбаума.

— Что и требовалось доказать, — удовлетворенно заключила сестра. — Я уверена, что экспресс-свидания вскоре приобретут огромную популярность. Это величайшая находка со времен… ну, не знаю… изобретения домашней химчистки. Вот как все происходит. Девушка платит двадцать пять долларов и за один вечер встречается с семью-восемью гетеросексуальными мужчинами. Самое лучшее во всем этом то, что каждое свидание длится лишь семь минут. Поэтому если попадется какой-нибудь зануда, тебе не придется долго терпеть его общество.

Дебби не клюнула на наживку.

— Значит, за этот вечер тебя отвергнет не один мужчина, а восемь.

— Знаешь, как это называется? Негативное мышление! Не будь такой несговорчивой. Я предлагаю тебе отличный способ познакомиться со стоящими мужчинами. В любом случае я тебя уже записала и заплатила. Ты должна только прийти завтра вечером в клуб «Старбакс», который находится неподалеку от «Берренджерз». Развлечение начинается в половине восьмого.

Дебби закрыла глаза. Теперь ей ни за что не заснуть: помешает страх. Она боялась лишний раз убедиться в своей неполноценности.

— Мне кажется, главная идея всего этого — поощрять браки среди единоверцев. У меня для тебя новость — я не еврейка. А если там случайно объявятся мамаши этих мужчин, получится еще хуже.

— На этот счет не волнуйся, это не настоящие скоростные свидания, а подделка. Кажется, за фирмой, которая их организует, стоят представители епископальной церкви. Между прочим, они тоже не бедные и умеют зарабатывать.

Дебби отмолчалась.

— Я уже договорилась с Рикки, он тебя проводит, — сказала София.

— И наверное, он там больше придется ко двору, чем я.

— Что ж, лучше узнать о скрытых гомосексуальных наклонностях через семь минут, чем через семь лет. Помнишь мою подругу Мишель — мы с ней вместе учились в старших классах? Так вот, она застукала мужа со своим тренером по теннису. Да, кстати, Рикки займется твоим макияжем, так что будь в отделе «Аспен» не позже чем в половине седьмого.

— Похоже, ты все предусмотрела. Кто выберет мою одежду?

— Надень черный брючный костюм. — София помолчала. — И обещай, что придешь. Нужно хотя бы попытаться.

Дебби заранее смирилась с предстоящим унижением. Если София что-то задумала, то переубедить ее невозможно, проще согласиться.

— Ты уверена, что я к этому готова? Не забывай, я ведь давно ползу по заезженной колее под названием «никаких свиданий».

— По крайней мере тебе будет интересно, — заверила София.

Дебби вздохнула и потянулась за последним кусочком бисквита.

* * *

— Мне все время приходится себе напоминать, что я не еду в отпуск, а спасаюсь бегством от убийц, — сказал Бен.

София, листавшая последний номер журнала «Эль», взглянула на него поверх страниц.

— Да, это похоже на фильм «Беглец».

После посадки прошло уже почти полчаса, а они все никак не взлетали. Очень типично для аэропорта Ла-Гуардиа. В наши дни коммерческие рейсы стали ужасно скучными. Когда-то полет на самолете был событием, а теперь он мало чем отличался от поездки на автобусе, только по воздуху.

Бен занял место у окна. Его высокая фигура чем-то напоминала сложенный шезлонг.

— Сколько нам лететь?

— Сначала нужно хотя бы взлететь, — ответила София, не поднимая головы. Она читала захватывающую статью о принципиально новом сорте мороженого. — А после того как взлетим, кажется, часов семь.

— Боже всемогущий! — воскликнул Бен. София перестала читать и посмотрела на его колени и пустые руки.

— Тебе нужна книжка.

Бен равнодушно пожал плечами:

— Чтение — не моя стихия.

София искренне изумилась:

— Как же ты учился на юридическом факультете?

— С большим трудом. Но тогда у меня не было выбора, а сейчас есть.

— Но должен же ты чем-нибудь заняться.

— Что ты читаешь?

София молча показала ему обложку журнала «Эль». На фоне фотографии стройной загорелой девушки были крупным шрифтом напечатаны основные темы журнала: моды сезона, прорыв в области косметологии, новый альбом Рики Мартина.

Бен прочитал заголовки и заинтересованно кивнул.

— А у тебя есть еще один номер такого же журнала?

— Почему бы тебе не поступить так, как поступают все мужчины в таких ситуациях?

— А именно?

— Возьми в руки книгу Тома Клэнси или Джона Гришэма и притворись, что читаешь.

Бен немного подумал над этим вариантом, потом откинулся на спинку и закрыл глаза.