Колонна двинулась дальше как раз в тот момент, когда группа бойцов во главе с Хирургом скрылась в лесу. Отсутствия части «охраны» старший колонны не заметил, поскольку Хирург взял с собой лишь тех, кто сидел под тентами, а отсутствие «начальника конвоя» Дышлюк представил старшему колонны как рокировку. Сослался на «внутреннюю инструкцию», согласно которой командир и его помощник должны ехать попеременно в головной и замыкающей машинах. Старшему колонны не особенно хотелось вникать в такие тонкости, и он без возражений принял версию Дышлюка.

Лектор тем временем затаился неподалеку от исправной вертушки и прислушивался к разговорам пилотов, которые прогуливались вокруг своей летающей машины. Если ориентироваться на их реплики, торчать на пограничном пункте им светило, пока не подвезут какую-то деталь, то есть до ночи, и это в лучшем случае. Почему-то лететь дальше без ведомого исправной вертушке не полагалось. Тоже по какой-то внутренней инструкции.

На пропускной пункт въехала новая колонна грузовиков, пограничники занялись своими делами, по территории опять рассыпался народ, и Лектор понял, что пора действовать. Прикинувшись вновь прибывшим, он подошел к вертушке и с интересом уставился на винтокрылую машину.

– Самолетами всю жизнь летаю, а вертушку вблизи и не видал, – с глуповатой улыбкой сообщил он одному из пилотов. – Серьезный агрегат. Быстро летает?

– Нормально. – Пилот смерил Лектора взглядом и зацепился за автомат на плече. – Максималка двести пятьдесят.

– Ну-у, ничего так, – Лектор «с пониманием» кивнул, а затем махнул рукой, как бы обозначая высоту. – А туда? Высоко забирается?

На самом деле, Лектор дал отмашку Хирургу, но пилот об этом не знал, поэтому продолжил беседу спокойно:

– До шести тысяч.

– Ого! – Лектор придал лицу чуть смущенное выражение и описал рукой пару кругов, поторапливая этим жестом Хирурга. Но для пилота он расшифровал свою жестикуляцию иначе: – А заводится как? Я всегда хотел узнать, но спросить не у кого было. Ключом, как машина, или чем? Кнопкой?

– Зачем тебе? – Пилот усмехнулся. – Все равно, если полетишь, то пассажиром.

– Ну-у, это понятно! – Лектор кивнул и хихикнул: – Просто интересно! С детства любопытный, прямо беда. Все, понимаешь, хочу знать. Как что устроено, как работает…

Вид на шоссе и лес перекрыли прошедшие контроль машины, и Лектор потерял своих бойцов из вида. По всем расчетам, нести чушь, отвлекая внимание пилотов, ему оставалось не больше трех минут. Лектору было нетрудно потрепать языком, но выдержит ли пилот?

– …В юности даже определиться не мог, куда поступать. То ли на инженера пойти учиться, то ли на врача. Мучился года три!

– Совсем одно и то же, – хмыкнув, проронил другой пилот, прежде молчавший, уткнувшись носом в «айфон». На экранчике смарта мелькали сетевые страницы.

– Ну-у, дык, говорю же, все интересно было! А человек ведь тоже хитро устроен, поинтереснее любой машины. Чтоб его изучить, это ж сколько надо всякого разного узнать!

– И что выбрал? – Первый пилот зевнул.

– Армия меня выбрала. – Лектор рассмеялся. – А потом я там по контракту застрял, а когда контузило, уволился…

Хирург, наконец, вынырнул из-за ближайшей фуры. С ним были пятеро, остальные зашли с другой стороны, а потому появились чуть позже. Впрочем, чтобы мгновенно скрутить и затолкать в вертушку пилотов, хватило и половины группы.

Третьего члена экипажа на борту не оказалось. Он помогал экипажу второго борта разбираться с неисправностями. Но для продолжения полета этот третий и не был особо нужен.

– А если так, чего мы ждем? – Лектор сбросил маску контуженого простачка и поиграл финкой перед носом у командира экипажа, того, который проморгал нападение, чересчур погрузившись в серфинг по Всемирной паутине.

– Захват воздушного судна… серьезная статья, – побагровев, сообщил командир.

– Я все статьи лучше тебя знаю, – Лектор ухмыльнулся. – Когда пожизненно сидишь, времени на чтение много. А еще мне кажется, что управлять этим агрегатом может и один пилот. Улавливаешь, к чему клоню?

Лектор приставил финку командиру к горлу.

– Уловил. – Пилот перевел взгляд на второго пилота.

– Только не вздумайте подать какой-нибудь особый сигнал, – предупредил Лектор. – В Брянске будет дозаправка?

– Будет.

– Если заправимся и полетим дальше без проблем, одного отпущу. По жребию. Второго отпущу в Москве.

– А какие гарантии? – Командир недоверчиво покосился на Лектора, а затем на его подручных.

Верить на слово этим людям было глупо. То, что им проще прирезать, чем перекреститься, было написано у них на лицах. У Лектора в первую очередь.

– Никаких, – Лектор махнул рукой. – Базар окончен, взлетай.

Пилот начал щелкать многочисленными тумблерами, двигатели вертолета загудели, пришли в движение лопасти… и уже в следующую секунду вблизи второго борта, а затем и перед зданием пограничного пункта началась суета. И пилоты, и пограничники быстро сообразили, что первый борт не просто прогревает движки. Пожалуй, слишком быстро сообразили.

– Просигналил все-таки, сука! – Хирург схватил пилота за шею и едва не придушил.

Лектор резко хлопнул Хирурга по плечу:

– Погоди! Взлетим – кончишь гада. А пока пусть видят, что у нас два живых заложника!

– Херово это, Лектор! – сказал Хирург. – Не дадут нам дозаправиться! Там всех и положат! Хоть с живыми заложниками, хоть с мертвыми!

– Мужики, мужики, спокойно! – вдруг вмешался второй пилот. – Слышите! Не будут вам мешать! Мы никакого сигнала не подавали! В этом вся фишка, а не наоборот! Наших вертушек тут вообще как бы нет! У нас сугубо частный маршрут! Понимаете?

– Отчего ж не понять. – Лектор внимательно посмотрел на пилота. – Наркоту везете, для «сугубо частного употребления»?

– Мля-я, Лектор, зырь! – вдруг донеслось из салона. – Какие болванки интересные! Бутылочной формы. Размером с полторашки, а тяжелые, заразы… пуда по два! Тут их… е-мое! Штук полста! Снаряды, что ль?

В кабину заглянул боец по кличке Фома. В руках он кряхтя держал черную болванку, по форме сильно напоминающую бутылку из-под минеральной воды. Лектор протянул руку и поскреб по «бутылке» ножом. Из-под слоя черной краски показалась истинная фактура болванки.

– Это ж… золото, Лектор! – Фома восторженно взвизгнул.

– Знакомая форма слитков, – проронил Хирург. – Видал такие. Под Челябинском зона… в смысле – аномалия… где все тлеет, как большой костер под утро. Там это золото добывают. Оно там жидкое, но не горячее, даже не ошпаришься. Прямо из луж его черпают и по бутылкам. А за пределами аномалии оно твердеет, и от настоящего хрен отличишь. Только трудно его оттуда вывезти. Техника в той зоне отказывает на раз, а на себе много не вынесешь.