Сергей посмотрел в чёрные глаза. Мужчина продолжал глазеть.

«Странно…»

Из-за спины, на уровне ног, что-то светило. Сергею показалось, что он уже был в этом месте. Он посмотрел вниз. В шаге лежал скафандр, а рядом фонарик. Свет пробивал маленький, два метра в диаметре, пятачок. Макушкой, Сергей почувствовал давление, он поднял голову и увидел в полуметре чёрный потолок. Странный, чёрный кажется живой потолок. Будто за тонким стеклом бурлило и копошилось чёрное нечто.

– Ты всё слышал? Всё видел? – спросил мужчина.

Сергей опустил голову. Взглянул в чёрные бусинки глаз. Попытался вспомнить события предшествующие встречи со странным мужчиной. Череда кошмаров, голос, спасение человечества, гибель расы, что населяла планету, на которой была экспедиция. Зло, что было некогда разумным существом. Совершившие переход гуманоиды. Каждый участок странной истории чётко отпечатался в памяти.

– Да…

– Тогда идём…

Он развернулся.

– Куда? – спросил Сергей.

Мужчина не обернулся, сделал шаг, остановился. Показал половину лица.

– За помощью.

– Для кого?

– Для всех людей.

Сергей почувствовал укол внизу живота. Отключился от потока воспоминаний, что нёс информацию о истории мужчины. Вспомнил, что всё это может быть галлюцинацией.

«Как там было, чтобы проверить… Так. Надавить на глаз. Надавил… Картинка раздвоилась. Не галлюцинация…»

– Проверил?

«Не может быть…»

– Теперь пойдёшь?

Сергей надавил ещё раз. Фигура двоилась.

«Не может быть. Это не правда. Метод не работает. Слишком старый или это… Взломали его чип! Ему внушили всё это!»

Сергей попытался усилием воли вызывать в памяти коды экстренной перезагрузки чипа.

«Они изолированы, их не взломать…»

Ничего. Сергей дотронулся до затылка, потёр бугорок порта. Поддёрнул ногтем. Не получилось.

«Да что же это такое…»

– Не старайся. Отсюда не вызовешь. Ты далеко…

«Этот человек. Его голос он слышал всё это время. Его он видел, моложе, в том видении… Не правда. Это… Его взломали… взломали…»

– Послушай. Сергей, – мужчина повернулся. Серое лицо стало белее. Фонарь осветил лицо. – Я сам не верил первое время. Десять лет думал, что в коме. Но это место. – Он поднял лицо. – Оно тебе докажет. Будь у тебя возможность. Ты бы разобрался, услышал. Но у нас нет времени. Твоя Маша…

Живот Сергея скрутило.

– Она сейчас летит к тоннелю. Их ждут, встретят. Та тварь, что притащила тебя в инкубатор… что заразила друга… Её невозможно убить, пока живы они… Ей хватит сил разбить отряд твоей любимой. Сергей… Если хочешь спасти Машу – иди за мной.

Головокружение, слабость, боль, всего этого Сергей больше не чувствовал. Ясность ума, скорость с которой мозг обрабатывал информацию, он такого никогда не испытывал. Вывод появился сам собой: если это сложная и качественная галлюцинация взлома – он ничего не может сделать, его уже вышибли. Но если всё это правда…

«Маша…»

Сергей сказал:

– Куда?

– В ничто. Бесконечное. Мёртвое. Вечное. На самую границу. К единственным существам, кто предвидели появление зла ещё за долго до его появления.

– Кто они?

– Я ничего о них не знаю. И в шёпоте ничего о них нет. Только то, что они смогли дойти до последнего рубежа вселенной, и то, что они… как бы это не звучало, похожи на куриные яйца.

Сергея будто об землю ударили.

«Как куриные яйца… Это же мои Лемы…»

Сергей произнёс:

– Лемы…

– Кто?

– Мои Лемы…

«Я ведь только задумал написать… Чип только принимает сигналы из церебрума. К нему нет доступа, память недоступна для взлома, если не перенести информацию в чип… Это не взлом…»

Мужчина сделал пол шага к Сергею. Сказал:

– Ты их видел?

– Во сне. Спустя неделю после прибытия.

– Что ты видел?

– Это был сюжет. Человек попал к ним с земли… Встретил их среди молочной белизны, в комнате. Я придумал рассказ… Для моей Саши и моего профиля, но не записал…

– Писатель значит?

– Не совсем. Для нас это совсем другое…

– Понимаю. Сам при жизни баловался.

«Значит не галлюцинация. Значит правда. Значит контакт, монстры, чёрные мундиры…»

«Маша…»

– Веди!

Мужчина улыбнулся. Ничего не сказал. Повернулся спиной. Шагнул в темноту. Серая спина тонула в чёрной дымке. Сергей проводил его взглядом.

«Этот человек здесь столько лет… Если только это не ещё один кошмар…»

Сергей сделал шаг, вошёл в темноту и исчез.

В чёрном стекле скафандра отражалась белая точка фонаря, который продолжал бить светом в пустоту.

***

Маша сидела у входа в командную рубку корабля. Тонкие пальцы полировали маленького деревянного мишку. Мысли уходили далеко. Она посмотрела на корявенького, местами, мишутку, перед глазами появлялся образ Сергея. С широкой улыбкой, в свете алых лучшей малышки Проксимы. Он стоял с вытянутыми руками и с пальцами, сжатыми в кулаки, предлагал выбрать. Она угадала с первой попытки. В шершавой ладони лежала фигурка. Его подарок.

Рядом сидел экипаж. Шесть мужчин: команда Олега Михайловича, все суровые планетологи, её ребят не разрешил взять. Они держались за стянувшие грудь накрест ремни безопасности. Четверо дремали, двое других наблюдали за работой кибернетика, который настраивал старенького собакоподобного робота. Серая машина приседала, ходила вперёд и назад, вращала гнутой рукой на спине. Руки кибернетика дрожали, хоть корабль и летел плавно. С мокрого лба парня падали капли на экран планшета. Коля выругался и протёр экран. Провёл пальцами по экрану. Робот помахал лапой.

Маша отвлеклась от фигурки и посмотрела на человека и робота. Скоро на старичка из прошлого века поставят автоматический пулемёт, древнее него самого. Как в великую войну конца двадцать первого века, он зашагает на встречу врагу, плюнет в него сотней разящих ос, убьёт, рискнёт собой, не осознавая цены собственной жизни.

«Коля, зачем ты пошёл с нами? Налаживаешь вручную пса? Ведь ты никогда не работал руками, никогда не был человеком… И не нужно тебе им быть, не на этой планете, не с нами… Зачем? Посмотри на себя, ты такой хрупкий, такой ещё мальчишка…

Палец коснулся мордочки медвежонка. Острая моська смотрела вверх.

«Потерпи, Серёженька, мы скоро будем. Потерпи, милый, потерпи. Пожалуйста, потерпи…»

Серый корабль летел на фоне багровых туч и чёрных иголок скал. Нёс в пузатом брюхе людей, что решились на отчаянный поступок. Летел среди безжизненной природы мёртвой планеты туда, где ещё была жизнь.

***

Сергей ощутил тяжесть и слабость тела. Голова раскалывалась. Возвращение произошло мгновенно. Из горла вырывались слова для другой реальности:

– Не смей! Нет! Остановись!

Но тот, кому предназначалась эта фраза, её не услышал. Пережитый опыт постепенно укладывался в мозге. Пришло яркое осознание жизни. Он в собственном теле, вернулся. А это значит…

«Маша!»

Мумии наблюдали, как