— Я тебе не рыбка! — резко произнесла Кора. — Сколько можно повторять!

— Ох, прости, нечаянно вырвалось, — поспешно произнес Руппи — Дай поцелую твои пальчики, только не сердись!

С этими словами он взял руку Коры и поднес к губам. Та даже опомниться не успела. Правда, в следующую минуту она выдернула пальцы из ладони Руппи, но тот все же успел дотронуться до них губами.

— Что ты делаешь?! Сейчас же прекрати! И убирайся из моей галереи…

Глаза Руппи влажно блеснули.

— Почему ты меня прогоняешь? Разве я сделал что-то плохое? Вообще-то я до сих пор не понимаю, почему ты меня бросила.

А вот тут ты врешь, приятель! — подумала Кора. Вслух же произнесла:

— Тебе не следовало сюда приходить.

Услышав это, Руппи заметно оживился.

— А куда, киска? Только скажи — и я там буду! Давай договоримся конкретно, где и когда встретимся, и я полечу туда на крыльях любви! — С губ Руппи слетел прерывистый вздох. — Ты не представляешь, как мне хочется поскорее оказаться в каком-нибудь таком месте, где мы сможем сполна насладиться общением. Ведь три года прошло! А нам есть что вспомнить, сама знаешь…

Кора поморщилась.

— Послушай, не валяй дурака, это просто смешно.

— Так смейся, киска! Я счастлив, что рассмешил тебя!

Нет, он невозможен, мысленно констатировала Кора. Нужно поскорее от него отделаться.

— Руппи, я не желаю тебя видеть, — холодно произнесла она, не считая необходимым церемониться. — Я тебя сюда не приглашала, и мне нечего тебе сказать.

Он печально вздохнул.

— Какая ты стала жестокая… Прежде такой не была. Не желаешь видеть? А я просто сгораю от подобного желания! Мне необходимо видеть тебя каждый день, каждую минуту…

— Руппи, прекрати паясничать и убирайся отсюда!

Он чуть склонил голову и хитро улыбнулся.

— Почему? Разве это не галерея искусств, которую может посетить любой желающий?

— Только не ты.

— Ну и в чем же я перед тобой провинился?

Кора хотела было ответить колкостью, но тут ей в голову пришла другая мысль.

— Откуда ты узнал адрес моей галереи?

— Что? — Он сделал вид, будто ему трудно с ходу перестроиться на другую тему. — Ах адрес… Ну, разве это тайна?

— Тебе Рита его сообщила, — уверенно произнесла Кора.

Руппи на миг задумался и, вероятно, решил, что отпираться бессмысленно.

— Да, она. Ты усматриваешь в этом криминал?

Кора проигнорировала вопрос, взамен задав свой:

— А ей откуда известно, где находится моя галерея?

Руппи пожал плечами.

— Трудно сказать. По-моему, это не тайна. Наверное, многие в городе знают, где расположена галерея искусств Коры Миллз.

Аргумент был справедлив.

Наверное, Рита выведала адрес галереи у Пита Сандерса, — решила Кора.

— Как бы то ни было, тебе следует сейчас же покинуть выставочный зал.

— И перейти куда? — с надеждой спросил Руппи.

— На улицу!

— Киска, ну почему ты такая злюка? Направляясь сюда, я хотел сделать тебе сюрприз, думал, ты обрадуешься… А ты… — Он вновь попытался завладеть рукой Коры, но та была начеку и пресекла подобное намерение в самом начале. — Ох, просто недотрога, — вздохнул Руппи. — Холодна как лед. А прежде, помнится, тебе нравилось со мной забавляться…

Глаза Коры гневно сверкнули.

— Руппи, не зарывайся! — процедила она сквозь зубы. — Иначе позову свою помощницу и вдвоем мы вытолкаем тебя за дверь!

Он с обезоруживающей улыбкой развел руками.

— Не получится, помощницы-то сейчас в галерее нет!

Эти слова заставили Кору быстро с прищуром взглянуть на него.

— Откуда тебе это известно? Следишь за мной, что ли?

— Что ты, зачем?! Просто увидел, как твоя помощница выходит из галереи.

— То есть ты знаешь, как выглядит моя помощница? — быстро произнесла Кора.

Впервые за все время разговора Руппи слегка смутился.

— Я… э-э… — Он умолк, потом открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же его и закрыл.

Сколько же времени ведется наблюдение? — глядя на него, подумала Кора.

— И после этого ты воображаешь, что я поверю, будто твое присутствие здесь случайно? — медленно произнесла она. — Скажи честно, вы с Ритой заодно?

Руппи пожал плечами.

— Рите нужен твой супруг, а мне — ты сама.

Скорее мои деньги, мысленно поправила его Кора.

— Но вы действуете сообща, верно?

Неожиданно Руппи заулыбался.

— Киска, ты же знаешь, что я всегда был от тебя без ума!

— Согласна, ты действительно пылал страстью, но я являлась не объектом, а скорее средством достижения неких целей.

— Как-то запутанно ты выражаешься, — заметил Руппи, картинным жестом поправляя волосы. Затем добавил с улыбкой, от которой растаяло бы не одно женское сердце: — Я приехал к тебе, потому что помню, как хорошо было нам с тобой.

Сердце Коры тем не менее осталось равнодушным, зато в душе ее заклокотал гнев.

— Твои воспоминания странным образом отличаются от моих. И вообще, не будем притворяться друг перед другом, ладно?

В глазах Руппи промелькнуло удивление.

— А кто притворяется? Говорю же, я до сих пор схожу по тебе с ума.

— Все это слова, — проворчала Кора. — Признавайся, зачем явился?

— Сейчас или вообще?

— Ох, прекрати! Прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

— Допустим, понимаю, но готова ли ты узнать правду, киска?

Она сверкнула взором.

— Какую угодно!

Руппи зачем-то посмотрел направо, потом налево и лишь затем со вздохом сожаления обронил:

— Так и быть, скажу, но…

— Что? — хмуро спросила Кора, заранее догадываясь, что сейчас услышит.

Она не ошиблась, потому что Руппи вкрадчиво произнес:

— Ладно, скажу, но… может, оценишь эту информацию в какую-нибудь сумму?

— Эх… — качнула Кора головой. — Узнаю избитые приемы!

— Значит, дашь денег?

— Ни пенни! — отрезала она. — С меня довольно. Ты и без того неплохо пожил за мой счет.

На физиономии Руппи возникло кислое выражение.