Необходимо срочно что-то предпринимать, время не ждёт. Я нарочито медленно опустил руку к карману брюк. Обстановка накалилась до предела…

– Сучара, мля!! – внезапно заорал грабитель и бросился на меня. Уж что ему померещилось, не знаю. Я едва успел резко перехватить лапу с ножом и увести её в сторону до того, как клинок, направленный взбесившимся злоумышленником, достиг бы моих внутренностей.

Пригнулся и другой рукой ударил нападающему в живот. Бил как следует, из-под низу, вкладывая в кулак всю имеющуюся силу. К счастью, кулаки у меня неслабые.

Уркаган наверняка не рассчитывал на уверенные действия намеченной жертвы. Он сложился вдвое, заохал, застонал. Я добавил с ноги ему в голень, внутренней стороной стопы наотмашь, надеясь лишить тело баланса, вывести из строя хотя бы ненадолго, вышибить почву у него из-под ног. Что дальше? Перевес теперь на моей стороне, им стоит воспользоваться, пока есть время. Или я его, или он меня.

Однако что-то меня остановило, я не стал добивать бандита, зачем-то кинулся бежать. Припустил в прямом смысле куда глаза глядят, пересёк велосипедную дорожку, перемахнул скамейку и ломанулся поперёк зарослей… Вот только я не ожидал, что там, в обширной тени под ветвями, меня подстерегает напарник оставленного позади субъекта.

А я уж было обрадовался нежданной возможности спастись, уцепившись за невзначай подвернувшийся хвост удачи!.. Но, видимо, как раз на этот случай второй и дежурил неподалёку в кустиках. Если вдруг что-то пойдёт не по их схеме.

Другого так же легко победить не получится, сразу понял я. Крепыш тот ещё – когда такого ударяешь с разгону, чувство, будто саданул в боксёрский мешок. Или даже в стену с размаху врезал. Помнится со школьных времён… В общем, преградила мне путь эта скала. Организм не особо накачанный, но крупный, громила на добрую голову выше меня. И если бы он возник не так внезапно, был бы шанс увернуться, скажем, или что-то предпринять, но второй появился в последнюю, решающую секунду, вынырнул из переплетенья листьев и с ходу долбанул меня своим лбищем в нос.

Я отлетел, в голове посыпались искры, под ноздрями защекотала потёкшая струйка крови. А задница ощутила землю, поросшую травой.

Только не дать первому подоспеть! Иначе мне хана, зажмут в тиски, точно знаю. Уличная среда в юности меня затронула гораздо меньше, чем Марлина, но я тоже не в теплице вырос…

Этот здоровенный своей морды лица ни от кого, похоже, не прятал; никакого капюшона или хотя бы кепки на нём нету, рожа ухмыляющаяся, с «говорящим» шрамом, длинным таким, пересекающим всю левую щеку и висок. И вот он стоял выпрямившись и ни фига не набрасывался на огорошенного меня. Растянув лыбу до ушей, ждал, когда я сам опять попробую сунуться. Для него это игра, он прикалывался надо мной.

– Давай, пробуй. Зырю, ты дерзкий пацан, – презрительно бросил здоровяк.

Я трезво оценил свои шансы и определил, что шансов нет. Если развернусь и опять побегу, слишком велика вероятность, что этот бугай нагонит или тот, первый, перехватит.

Может, стоило с ним закончить, не жалея? Добить беспощадно. Тогда сейчас по крайней мере не опасался бы его… Хотя всё равно драпать уже не вариант, пока громила на ногах, потому что наверняка настигнет, зараза. Да и начни я добивать первого – глядишь, второй сзади бы подкрался, и тоже амба.

Сцепиться с верзилой в рукопашном поединке заведомо нет смысла, я ж не мастак этого дела, а он типус опытный, сразу понятно. Всё-таки бежать? Проскользнуть мимо вряд ли получится… Или попробовать? Впрочем, есть гораздо более эффективный способ. Сам полез – сам и виноват. Так говорили в нашей школе.

Короче, не до честности поединка, решил я и по-девчачьи засадил ему в пах с ноги!.. По ходу, именно этого громила и не предусмотрел, иначе не торчал бы этак спесиво, а держал под прикрытием низ живота. В итоге его ручищи с уровня груди резко опустились и прильнули к паховой области… повалился он на землю и ка-ак закричал! Я даже сам не ожидал, что одним движением конечности эффективно освобожу проход.

Импровизация удалась на славу, стычка исчерпала себя.

Прочь я унёсся двухметровыми скачками, наверняка пятки чуть ли не за километр сверкали. Опомнятся, нагонят – мало не покажется. Повезёт, если живой останусь, но по любому отмудохают зверски.

В крови адреналин кипел, тело дрожало, в мозгу этакая смесь испуга и ликования. Мог бы не идти через парк, отправиться вдоль набережной, пойти по которой возникло спонтанное влечение, и тогда избежал бы опасного столкновения. Но не послушался интуицию, а зря. Впредь учту жизненный урок.

Днюха моя омрачилась жёсткой схваткой в, казалось бы, самом не подходящем для неё цивилизованном месте, схваткой непредвиденной, бескомпромиссной. Когда я прибежал домой и отдышался, в голове всплыли всякие перспективы: а что, если типы меня разыщут и отомстят?.. Выйду, например, завтра, а они уже возле входа. Или встретятся мне где-то случайно. К тому же всё-таки бить в пах – нечестно… Не по-мужски совсем. Хоть они и бандиты конченые.

С другой стороны, разве было бы лучше, если бы они меня изувечили и обобрали до нитки? То-то и оно. Достигнутый результат для меня гораздо предпочтительнее. Я себя в обиду не дал. А мучения совести, равно как и врачебная этика «не навреди», с реальностью не всегда совместимы.

Ладно, оставалось надеяться, что информация об инциденте будет обработана, и соответствующие службы выполнят свои функции, разыщут и задержат парочку безбашенных налётчиков. Это работа правоохранителей, и обычно они её выполняют старательно, пусть и не идеально… Ну так не в утопии живём.

Сам я передумал обращаться по экстренному номеру «222», хотя соблазн был. Пусть и не особо я праздную дату, но если обращусь, то наполню себе лишними осложнениями остаток дня.

Надо было на что-то отвлечься; страсти в голове и крови ещё не устаканились. Я выполнил несколько дыхательных упражнений, включил музыку. В моём жилище замечательная тотальная система установлена, включаешь, и всюду распространяется звук благодаря рассредоточенным источникам. Звук чистый, он обволакивает, легко проникает в уши. Причём система могла по физиологической телеметрии сканировать признаки состояния того, кто находился в квартире, и ставить музыку «под настроение». Правда, если у тебя было одно настроение, а ты хотел при помощи музыки поймать другое, тут уж приходилось выбирать опционально.

Щёлкнул пальцами, и полилась восхитительная фортепианная классика… Быстрые переливы рояльных клавиш через определённый интервал сменились скрипками, а они, в свою очередь, уступили место красивому вокализу под романтичные трели гитары.

То, что надо. Похоже, я поймал нужную волну. Самозабвенно покачивая головой, я углубился в мечтания о чём-то своём… Проваливаясь в неохватную пучину грёз… В мешанине образов, обрывков фраз, возникающих в голове, в какой-то момент почему-то всплыли небезызвестные поэтические строки:

Совершенно точно могу сказать, что автор сих строк – Костюк, конечно, «из раннего». У меня своё, сугубо личное восприятие поэзии, и соль в том, что я стихи либо не запоминаю, либо строки запечатлеваются сами. Этого автора я уже ни с кем не спутаю. Без сомнений, строки вышли из-под пера знаменитого жильца дома, на который указывал флюгер…