Что? Я еще и виновата?!

— Альена не любит универсалов, — с неуместным смешком доложил гостю учитель, заставив меня сердито выдохнуть. — У нее с такими, как ты, в свое время было много проблем.

Конечно. Потому что каждый из них так и норовил… даже сейчас еще норовит ткнуть носом в мои слабости! Каждый при встрече окидывает оценивающим взглядом и хмыкает в усы или в бороду, а то и просто насмехается, тем самым намекая на мою недееспособность. Ну и что, что в плане дара я гораздо слабее? Разве это повод считать таких, как я, ущербными?!

— Имейте в виду, долго я не выдержу, — скупо предупредил учителя эль Гарр, пока я мысленно ворчала и припоминала старые обиды.

— А тебе и не надо много времени, чтобы поддерживать ауру в стабильном состоянии. Достаточно, если ты хотя бы полчаса в день будешь находиться поблизости от Альены. Тебе даже дотрагиваться до нее не придется. А за это время она придумает зелье, которое избавит тебя и от последствий заклинания некроманта, и от тех проблем, которые она сама для тебя создала.

— Хорошо, я попробую, — через пару томительно долгих мгновений выдохнул блондин. — Но мне понадобится очень много успокоительного.

— У Альены спроси, — издал смешок ректор. — Можешь считать, что я дал тебе повод ее навестить.

«Ну спасибо, учитель!» — мрачно подумала я, а потом услышала быстро приближающиеся шаги и отпрянула, не имея ни малейшего желания сталкиваться с кем-то из этих двоих. Затем нырнула за угол, надеясь, что меня не заметят, но в коридоре так никто и не появился. Маг (не знаю, кто это был) просто захлопнул дверь, так что окончание разговора я уже не слышала.

Стоять и ждать дальше не имело смысла: в присутствии чужака обсуждать проблемы адептов с ректором я не буду. Просить эль Гарра выйти? Вернуться сюда в другое время, когда учитель останется один?

«Ладно, сама справлюсь», — наконец решила я и, отлепившись от стены, решительно направилась в питомник.

— На, — заявила я, добравшись до пещеры Красавчика, и сунула ему под нос стопку исписанных мелким почерком листов.

В пустых глазницах дракона слабо-слабо загорелся белесоватый огонек. Когда я пришла, Красавчик, по-видимому, дремал или о чем-то глубоко задумался, но моей бесцеремонностью в кои-то веки не возмутился. Лишь обозначил легкий интерес вот этими вот зажегшимися огоньками и с любопытством обнюхал бумагу.

— Что это?

— Список ингредиентов, входящих в состав катализатора. Нужно, чтобы ты процитировал мне их свойства и способы их нейтрализации, пока я обдумываю состав зелья под номером девятьсот девяносто девять.

— Ты нашла способ помочь нашим магам? — оживился дракон и перевернулся так, чтобы даже кончик хвоста не высунулся наружу.

Я плюхнулась на огромную лапу.

— Не совсем. Хочу попробовать создать что-то вроде супернейтрализатора, куда войдут ингредиенты, нейтрализующие или полностью уничтожающие компоненты катализатора. Все сорок четыре штуки, если ты понимаешь.

— О-о-о… это будет сложно, — задумчиво протянул Красавчик. — Зелье серьезное, многосоставное, но ты права: если что-то и сможет убрать эффекты катализатора, то только его антидот. Нейтрализовать каждый из компонентов по отдельности… Что ж, мне нравится твоя идея. Такой состав подойдет всем обиженным тобой магам и сможет снять побочное действие катализатора, независимо от того, как оно проявилось. Молодец. А что ты будешь делать, если после этого у эль Гарра опять начнутся проблемы с аурой? Не боишься, что он, выпив антидот, вернется к исходной точке?

Я чуть в сердцах не брякнула, что его дальнейшая судьба меня не волнует, но потом поняла, что дракон прав: как только эффекты катализатора исчезнут, эль Гарр с высокой степенью вероятности умрет от загадочного заклинания некроманта.

— Тьфу, — с досадой поморщилась я, но все же сняла с плеча сладко дремавшего Кыша и подула ему в мордочку: — Просыпайся, солнце мое. Нужно, чтобы ты принес из лаборатории тетрадь эль Гарра. Сможешь?

— Конечно, Аль, — сладко зевнул мыш, после чего встрепенулся, расправил крылышки и ненадолго исчез. Но вскоре вернулся, неся в когтях увесистую тетрадь в кожаном переплете, бухнул ее мне на колени и снова зевнул: — Теперь я могу поспать?

— Спи, — разрешила я, и Кыш тут же свернулся калачиком, а затем сладко засопел. — Итак, что мы имеем… с ростом, полом и возрастом проблем нет. С массой тела я тоже не ошибусь. Вредных привычек у него, надеюсь, нет. Ауру его я видела. Осталось понять, чем именно по нему ударил некромант. Красавчик, взгляни, у тебя память лучше: может, признаешь знаки, которые он вплел в схему призыва?

Дракон чуть притушил разгорающееся в глазницах пламя, что означало — он вроде как прищурился. Затем приподнял голову, рассматривая открытую на нужной странице тетрадь, и задумчиво хмыкнул:

— Странная схема…

— Некроманты вообще странные, — буркнула я. — И магия у них… такая же. Мне всегда казалось, что я неплохо разбираюсь в теории, но даже мне до конца не понятен смысл. Смотри: схема очень похожа на ту, что используют для вызова демона. Так?

— Только там используют пентаграмму и всего пять защитных кругов, — согласился дракон.

— Вот именно. А здесь их шесть. И последний почему-то находится во внутренней части схемы, где, по идее, должна находиться жертва!

Красавчик задумчиво заурчал.

— Какой смысл отделять призванного демона от предназначенной ему жертвы?

— Понятия не имею. Но вот этой линии тут быть не должно. А вот эта окружность подразумевает, что демон и жертва окажутся во внутреннем круге вдвоем. И ни один из них оттуда не выйдет.

— Но при этом они не смогут друг друга коснуться… белиберда получается, — через некоторое время признал дракон. — Хотя… смотри-ка: а это, случайно, не запирающая руна?

Я присмотрелась к той части схемы, куда ткнулся кончик драконьего хвоста.

— Не знаю, — призналась через пару мгновений. — Не больно-то похожа. Хотя нет, вот в этой части она похожа, а в этой… мне кажется, эта часть в ней совсем от другого знака.

Красавчик пригасил пламя в глазницах до двух крохотных белых точек. Вроде как глаза прикрыл, если бы они у него были, и снова глубоко задумался.

— Вообще-то такое возможно, — наконец проурчал он, снова опустив взгляд на тетрадь. — Моя память на этот счет почти ничего не сохранила. Сама знаешь: пока не воскресну как положено, многое мне будет недоступно… Но, как мне кажется, раньше такое делали. Еще до того, как мои сородичи покинули этот мир.

Я жадно уставилась на белесый череп.

— Что ты помнишь?

— Немного, — вздохнул Красавчик. — Вернее, почти ничего. Но есть у меня одна дурацкая мысль, как такое стало возможным… Смотри.

Он выпростал из-за моей спины костлявый хвост и начертал на полу пещеры два прекрасно знакомых мне символа.