— Тихо!

Берсерк закрыл мне рот и побежал к выходу.

Меня колотила дрожь. Сердце ухало об рёбра, и дышать, дышать становилось всё тяжелее.

Страж нырнул в проём и одним движением вернул стену на место.

— Нет! — Я попыталась вырваться. — Там Дражен! Драже-е-ен!!! Пусти! Пусти меня!

Я колотила по берсерку изо всех сил, но он оставался глух к моим мольбам. Как только мы оказались рядом с демонами, он увернулся от очередного тычка и упал. Спустя мгновение его вырвало.

Тёмная ниша в дальнем, заросшем мхом и паутиной коридоре надёжно скрывала нас из виду, но меня это волновало в последнюю очередь.

— Ты неправ! — Я ударила стража по спине и заплакала. — Мы должны вернуться! Мы должны вытащить его оттуда!

— В первую очередь, — берсерк закашлялся, — мы должны выжить. Всё остальное вторично. И если ты не перестанешь орать, я сделаю так, что кричать ты больше не сможешь, как и говорить.

Проглотив очередные претензии, я отвернулась к мокрой стене и обняла себя за плечи.

Это всё неправильно.

Точно.

Я, должно быть, повредилась рассудком, раз в том ребёнке рассмотрела будущего князя демонов. Я вцепилась пальцами в кожу и кивнула. Я ошиблась.

Ошиблась.

Ошиблась же?..

— Нужно двигаться. Скоро здесь будут люди. — Рогатый демон говорил с трудом, придерживая влажную повязку под челюстью. — Я могу понести девочку, если ты не можешь.

— Нет. — Берсерк поднялся, вытер рот и бесцеремонно забросил меня на плечо. — Это моя ноша. Позаботься о щенке. Будет обидно, если он пострадает после всего, что мы для него сделали.

Мы бежали два дня и одну ночь. Без сна и отдыха. Сначала я пыталась сопротивляться, но потом оставила это неблагодарное дело. Меня не слышали и не хотели слушать.

Когда замок остался позади, демоны пришли в движение. Сначала они поймали двух оленей и сожрали их у меня на глазах. Потом в дело пошли три кабана, лось и медведь. На второй день они начали охоту на монстров.

Как мне сказал рогатый, питательных веществ в обычных зверях им недоставало, поэтому нужны были магические животные, чтобы восполнить ту брешь, что создал отец. Я мужественно сдерживала ругательства, чтобы лишний раз не шокировать берсерка.

Хотя ему до меня не было дела. Пока мы делали краткосрочные привалы “на пожрать”, он уходил в дозор, оставляя меня на попечение трёх демонов. Кстати говоря, та ползающая штука оказалась вполне милой девушкой. Естественно, до встречи с отцом демоница выглядела куда приятнее, но что есть, то есть. Рогатый обещал вернуть ей прежний облик, как только они доберуться до владений нынешнего правителя Азарьи. То есть, дяди Дражена.

Ой.

Я прикрыла рот и вздрогнула. Всю дорогу я старалась гнать от себя то, что увидела в том проклятом месте, но минута за минутой, час за часом, видения возвращались, оставляя меня барахтаться в луже зловонной памяти.

После всего, что я узнала о своей семье у меня остался только один вопрос: Дражен действительно сын бастарда княжеской семьи Азарьи и Бертазы? Или он всего лишь очередной эксперимент отца? Удачный, но всё-таки эксперимент?

А вообще, я вытащила палочку из травы и потыкала острым концом землю, какая разница? Результат-то всё равно один. Кем бы ни были его родители, если они были, Дражен — чудовище.

И он тот, кого я должна остановить любой ценой.

К вечеру третьего дня берсерк ушёл.

Пока я спала, он умудрился исчезнуть так, что этого не заметили даже те, кто пас нас в течении всего пути.

Древесные адди роились в верхушках могучих сосен, истайки, маленькие жалящие насекомые, обычно целились в глаза, но их успешно обплёвывала наша “девушка”.

— Слушай. — Рогатый присел передо мной и почесал толстым когтем нос. — Этот парень… Он тебя бросил, да?

— Не знаю. — Я продолжила чертить карту и не поднимая головы, задала свой вопрос: — Вы меня тоже бросите? Лучше бросайте. Отец не отступится, и всё равно найдёт. А так как ходить я больше не могу, то стану лишним грузом. Бегите, — хрипло добавила я, втыкая палку в место, которым обозначила горы. — Здесь драконья пещера. В древних текстах сказано, что драконы умели обращаться с огнём долины Дьявола, вероятно, там есть выход с другой стороны. Вам нужно будет обойти каменоломни. Внутрь не суйтесь, иначе будете схвачены нефритовой стражей. Они не из тех, кто упускает добычу. Пещера глубоко в горах, там будет холодно, так что заранее запаситесь пищей, примерно на два дня. Этого хватит, чтобы добраться до долины, ну а там, сами знаете… — Я покосилась на внимательно слушающего щенка и вернулась к разговору. — Там вы сможете охотиться в полную силу.

Выслушав, демон отошёл в сторонку посовещаться. Когда их шипение и стрёкот стали невыносимы, я отползла в кусты и прислонилась спиной к дереву.

Чего я ждала от берсерка, который даже имени своего не назвал? Что он действительно отведёт меня к императору? Наверное, да. Я печально усмехнулась и прижала ладонь к животу. С тех пор, как мы сбежали, я крошки маковой не съела. Дважды в день страж поил меня из фруктов, но больше того, что он мог предложить, я не имела права требовать. Потому что в этих лесах ядовитым было всё.

А теперь он ушёл.

Бросил меня посреди чёртова леса в компании беглых демонов, которые ненавидят людей. К тому же, я для них была как красная тряпка. Ведь именно мой отец сделал это с ними. То есть, убей они меня, никто и слова бы не сказал, ведь в мире демонов око за око, жизнь за жизнь. А как известно, дети платят по долгам родителей…

Святейший, я так устала.

Нет сил сопротивляться ударам судьбы. Нет сил даже просто жить. Как сложно, оказывается, детям влачить жалкое существование без возможности что-либо изменить своими силами. И это я ещё помню себя взрослой. А каково тем, кто всё чувствует, но ничего не понимает?

Перед глазами встало бледное лицо Дражена. Питательные трубки крепились к шее, но в лицо их тоже было воткнуто много. Слишком худое для мальчика тело, слишком живые глаза для того, кто стал простым экспериментом.

Наверное, теперь он будет приходить ко мне в кошмарах, требуя исправить то, что сделал герцог.

— Девочка, мы решили.

В кустах зашуршало, покрытые ягодами ветки раздвинулись и передо мной оказалась довольная мордочка щенка.

— Вы уходите сейчас? — Поддавшись порыву, я коснулась мокрого носа и невольно улыбнулась. — Лучше утром, когда вокруг не так много адди и спят истайки. Но дело ваше. Если уверены в своих сил…

— Он останется с тобой. — Старший демон навис над щенком и разинул пасть, показывая острые клыки. — Сааашхраш сказал, что хочет быть здесь, а не дома.

— Саа… кто? — Я оцепенела и всмотрелась в мерцающие красным глаза.