А может… Я прижала ладонь ко рту и распахнула в ужасе глаза.

— Что если император мёртв?

— Тяф.

— Эх. Делать нечего.

Я скрестила пальцы, как учил в прошлом отец, и позвала хранителя. Вообще, такого рода призывы запрещены законом, но когда нет выбора, то ради спасения сделаешь всё, не так ли?..

Хранитель это не меч. Хранитель это последний из выживших в столетнюю войну предков. Родоначальник семьи и первый законотворец.

Уф.

Страшно-то как, а…

Я покосилась на демона и скрипнула зубами. Нет. Не выдюжит, придётся самой.

— Сифахе мэстре, сифахе фтас. Сиафе ктеху меена трас. Воу, воу… Полегче… дедушка.

В моей генеалогии есть большой пробел, пришедшийся как раз на период войны с магами стихий. Замкнутое, тогда ещё, королевство Мграж практически в одиночку противостояло нашествию пришедших за рудой магов. Их не смущало наличие у земли хозяина, им нужна была сила и… сосуды.

Сила стихий неподвластна слабому волей и телом человеку. Чтобы обуздать такую магию нужно взращивать зерно души в специальном сосуде, обожжённом драконьим пламенем.

Так вот, из-за отсутствия в нашем королевстве подобных магов, на защиту встали все. В том числе и простые рабочие, хозяева мельниц, младшее дворянство и даже сам наместник маленького короля, ставший впоследствии императором, объединившим под знаменем империи несколько суверенных государств.

Мой предок, дедушка Волда Грал, был мельником в десятом колене, и имел на начало войны не только сына, но и маленькую дочь. Когда враг попытался прорваться к рудникам, старый мельник оставил заботу о хозяйстве на сына и дочь, забрал с собой несколько слуг и ушёл. Говорят, Волда был очень грозным соперником, не гнушался никакими методами при борьбе даже за крохи территории. Когда пришёл час его смерти, новый император даровал отважному вояке наследуемый графский титул. Герцога уже получал его правнук, за заслуги перед короной и империей. А потом в ход пошла магия богов и наш род обрёл право на трон.

Естественно, этим правом ни один из моих предков не воспользовался, свято чтя честь и слово, данное более тысячи лет назад. Но я отошла от темы. Волду нельзя было вызывать только по одной причине: он был близким другом и соратником первого императора. Его вызов мог потревожить вечный сон правителя, не гнущающегося личной местью.

А потому, вызов предка в качестве хранителя был запрещен только нашей семье. Все остальные пользовались помощью прародителей без зазрения совести.

Но. У меня не было выбора. Без защиты рода я не смогу помочь ни императору, если он жив, ни себе, ни миру, в конце концов.

Месть призрака малая плата за возможность остаться живой.

— Рррав!

Демон прыгнул на призрака и клацнул зубами у самого глаза, того, что висел на призрачной нитке. Волда взмахнул руками, прицелился и вцепился щенку в загривок. Нда. Сильный призрак. Таким невозможно управлять.

— А ну цыть, падла мохнатая. — Дедушка швырнул пса в дверь и уселся по-хозяйски на лавку. — Давай, немочь бледная, выкладывай, зачем звала, да ещё и в такую проклятую компанию.

Уф. Остёр на язык, немилосерден. Я вскользь осмотрела бывшего героя войны и вздохнула.

Не выдюжу.

— Для начала, давайте представимся. Меня зовут Диела де Гралья, я ваш прямой потомок и законотворец.

— Законо… кто? Ты это, давай по-простому, дитя. — Пращур взлохматил остатки волос и виновато улыбнулся. — Не понимаю я все эти реверансы.

— Законотворец — это данное нашему роду благословение бога. Рождённый с мечом Справедливости имеет право наследовать род, вершить правосудие и менять законы без вмешательства со стороны короны. А ещё мы последние пять сотен лет принадлежим к потомкам императора. Младшая ветвь и герцогский род.

— Та-ак. И зачем тебе я? И где мы? — Призрак просунул голову сквозь дверь и выругался. — Ох, ты еть, нога моя бедовая! Это ж что ж творится-то, а? Что ж творится-то?! — повторил он, возвращаясь в карету и придерживая висящий глаз. — Мы в центре боя? Это какая же падла детей на войну призывает, да ещё и калек немощных-то, а? Какая падла, я вас спрашиваю?! — огромная ручища со свистом опустилась на полку. Дерево скрипнуло, треснуло и проломилось. — Ой. Эт чёй-то я, да? Я этоть, тудыть его за пазуху. Нечаянно.

— Всё хорошо. — Я с трудом улыбнулась, чувствуя, как стынут руки. — Мы не на войне. По крайней мере, сейчас. Волда. — Я помахала перед предком рукой и нахмурилась. — Волда. Посмотрите на меня, пожалуйста. Вот так. Я вас вызвала, потому что мне нужна помощь. Где-то здесь бродит чудовище. Отряд императорской гвардии не справился с задачей и не смог защитить хозяина. Сейчас мы на волоске от смерти.

— ГГРРАААА!!!

— Вот. — Я махнула рукой в сторону выхода и поёжилась. — Понимаете?

Дед преобразился за считанные мгновения. Пропал странный говор, из глаз исчезло возмущение и удивление. Передо мной сидел воин. Собранный, готовый слушать и служить.

— Что мне нужно делать?

— Да пустяк, — соврала я. — Стать моими ногами.

— Сломаны?

— Нет. Это последствие магического истощения. Скорее всего повреждено семь или восемь каналов. Поправимо. Но не сейчас.

— Сколько тебе лет, малышка? — Волда приблизил ко мне лицо и сощурил глаз. — Говоришь как взрослая.

— Три. Но это не важно. Если вы мне поможете, я расскажу всё, что вас интересует. Даже покажу по возможности.

Раздумывал он всего минуту, может, две. Отчаяние, написанное на моём лице, явно способствовало работе призрачного мозга. Когда на улице раздался полный боли крик, Волда резко выбросил руку и впился мне в горло.

— З-знаете, что делать?

— Знаю. — Он нахмурился и цыкнул. — Но мне это не нравится.

— Б-больше нет вар-риант…ов. Эт-то пос… последний, — выдохнула я и закатила глаза.

Эпическая битва с собственным телом пришлась на последний рывок монстра в сторону кареты. Кабы я знала, что времени минус бесконечность, то вызвала Волду раньше.

Когда сквозь замерзающие клетки моего тела пронеслась чужеродная энергия, я выгнулась дугой и закричала так сильно, что сорвала голос. Где-то вдалеке голосили стражники, рвался к остаткам шатра разбушевавшийся огонь и тихо тлела самая дорогая жизнь нашей империи.

— Эй, девочка. — Волда сделал шаг и вытащил нас обоих из кареты. — Ты говорить можешь? Помнишь кто ты?

Если бы я была на месте этих бедных людей и видела то, что видели они, я бы умом тронулась.

Двухметровый призрак с заключённым в центре тела ребёнком. Да. Я осознанно пошла на это, выхода не было. Наши мысли слились, наши тела объединились, но лишь для того, чтобы давать силу Волде. Он пил меня. Через магические каналы, через связывающие души цепи. Пил до тех пор, пока не захлебнулся.