Послышался звон ключей и скрип дверных петель.

Ещё немного и нас обнаружат.

Чудище от страха выплюнуло новую порцию слизи и заскрипело зубами.

Поискав глазами хоть что-нибудь для защиты, я обречённо выдохнула и зажмурилась. А, была не была.

Я затолкала сорванную с глаз берсерка повязку в один ртов и, почти поцеловавшись с монстром, прошептала:

— Выплюни её, пожалуйста. Пусть думают, что ты нас съел.

— А ну затихни, тварь! — Один из стражей ударил прикованного демона и глухо рассмеялся. — Как же вы все меня бесите. Столько жизненной энергии у дикой твари, недостойной жизни. Чтоб ты сдох, подонок, попозже. Мне, знаешь ли, хочется посмотреть…

— Адей!

— Прошу прощения, Ваша Милость, замечтался. Если позволите, я бы хотел допросить его позже. Наверняка он многое видел, — глумливо закончил подонок, потряхивая узника за обломанные рога.

Меня замутило.

— Как хочешь. Но прежде ты должен найти их.

— Слушаюсь, Ваша Милость. Сейчас, я только отодвину этого уродца, здесь только одно место, где можно спрятаться. Ку-у-ку… я тебя сейчас найду…

Боже. Да он ненормальный.

Проглотив всхлип, я прижалась ухом к груди берсерка и взмолилась. Пусть только нас не найдут. Пожалуйста. Пусть только не найдут. Я сделаю всё, чтобы спасти этот мир и даже верну драконов. Всё, что угодно, лишь бы не оказаться в руках отца.

Блюэ.

Наш монстрообразный спаситель выплюнул пожёванный кусок повязки и сыто икнул.

— Что там?

— Да тряпка какая-то, — отмахнулся гад, не меняя направления.

— Какая тряпка? Дай её сюда.

— Но она же…

— Я сказал: дай сюда!

— Д-да, В-ваша Милость. Прошу прощения.

Звук шагов на секунду стих. Стражник с фырканьем и ругательствами поднял ткань и отдал отцу.

— Это его.

— Что?

— Это его тряпка. Я никогда не забуду лицо твари, что увела у меня дочь. Значит, сдох. Неприятно. Я хотел разобраться с ним сам, ну да ладно. Теперь главное найти Диелу. Ей всего три. Если она заблудится, то может испугаться, инициация пойдёт скачками и я могу не успеть. Пошли. И прекрати вытирать руки об штаны! Ты же воин! Тьфу, где вас только находят, убогих.

— Н-но девочка, В-ваша М-м-милость… разве её н-не… того?

— Чего того? — злясь передразнил отец. — Ты хотел сказать: разве её не съели? Так вот, слушай сюда. — Стражник всхлипнул и закашлялся. — Она МОЯ ДОЧЬ. Её не посмеет сожрать какая-та падаль. Всё ясно?

— Д-да.

— К тому же, я до сих пор чувствую её ману. Она на территории замка. Скорее всего убежала, когда этот безумный полез в клетку. В конце концов, она всего лишь ребёнок. Её место рядом со мной, а не с каким-то деформированным отребьем. Наверняка затаилась где-нибудь и плачет. Маму с папой зовёт.

Тут отец громко хохотнул и вышел из камеры. Стражник пошёл за ним, не забыв запереть замок.

— Отпусти! — Я укусила берсерка за руку и попыталась вырваться. — Я ему все кости переломаю! Отпусти, сказала! Как он посмел назвать тебя деформированным отребьем?! Да кто он такой, чтобы так тебя называть?! Ему всего лишь посчастливилось родиться в этой грязной семейке!

— Тише. — Дыхание воина пробежалось по моим волосам. — Успокойся, законотворец. Сейчас ты ничего не сможешь сделать. Лучшим решением будет добраться до императора и получить право распоряжаться своей жизнью.

— Это как?

— Стать официальной наследницей.

— Невозможно.

— Можно всё, если на твоей стороне вся империя.

Я отпрянула от берсерка и поправив сбившиеся платье, выдохнула:

— М-мы обсудим это не здесь. Сейчас нам нужно как можно скорее покинуть пределы герцогства и…

— Скршшфхх. Скршшфхх…

Чудовище развернулось, моргнуло передними глазами и указало на висевшего демона.

— Хочешь, чтобы я помогла? — Странно, но демон покачал щупальцем так, что стало ясно — от меня требовалось не это. — Т-тогда… — Я вцепилась в волосы и поморщилась. — Нет, Диела. Ты ребёнок. Просто ребёнок. Ты не можешь спасти всех. Никто не может. Святейший засранец! Ненавижу тебя, когда ты делаешь так!

“Как?”

— Ах, так, значит, ты был здесь?

— С кем ты разговариваешь? — Берсерк поднялся, оторвал часть своей рубахи и обмотал голову, прикрывая глазницы.

— С кем, с кем. С богом, конечно. С кем ещё я могу разговаривать?!

— Тогда постарайся договориться быстро. У нас нет времени.

— Ты его слышал, Святейший, — по-прежнему вслух сказала я и поторопила: — Есть ли шанс на то, что ты вмешаешься?

“Нет. Я не имею прав на прямое вмешательство. К сожалению, оказалось, что в этом мире заинтересован не я один. К тому же, недавно ты дала новую клятву и теперь обязана вернуть драконов.”

Мне показалось, что я слышу тяжёлый вздох уставшего родителя.

— Тогда… — Я задумалась. А правда, если прямое вмешательство запрещено, то косвенное, стало быть, возможно? — Подсказка не влияющая на мои прямые обязательства возможна?

Святейший замолчал.

Прежде, чем он дал ответ, мы успели поругаться с берсерком, которого не устраивало моё предложение.

— Я не брошу их здесь! Даже не мечтай!

— Законотворец, ты глупая. Ты ребёнок и многого не понимаешь, не умеешь расставлять приоритеты.

— Сам дурак. Сказала нет, значит, нет. Итак, господа демоны. Как видите, мы с моим партнёром разошлись во мнениях, поэтому я спрошу вас в последний раз: — Есть ли что-то, что я могу для вас сделать? Это будет моей платой за услугу. Можно сказать, я готова вернуть вам долг жизни.

“Подсказка возможна. Спрашивай.”

— Равноценна ли жизнь в глазах богов?

“Да.”

— Что это значит? — Берсерк напрягся и выставил здоровую руку, защищая меня от возможных нападений.

— А это значит, — я улыбнулась и прикоснулась к груди, — что справедливость хранителя не ограничивается одними людьми, как мы думали прежде. Меч способен благословить даже демона. Итак, господа. Что вы решили?

— Сааашрых, — булькнул монстр, подползая к висящему. — Сааашрых, тшкааллш. Сааашхраш. — И дождавшись подёргивания лапой, повернулся. — Тшкааллш фхш.

— Это значит да? — с напряжением спросила я.

Демон качнулся вперёд.

Что же, буду думать, что это ответ. В конце концов, они действительно спасли нам жизнь и оставаться должной демону мне совсем не хотелось.

— Хорошо. — Но едва я потянула хранителя, как демон задёргался и зашипел. — А теперь-то что?