– Но почему его создания решили, что они люди?

– Если человеку с самого рождения внушать, что он, к примеру, робот, то потом его будет крайне трудно, если вообще возможно, убедить, что он человек, – внушительно заметил он. – А с роботами намного проще – нужно только вложить им в мозги соответствующую программу. Им ее и вложили.

Мы с Вики ошарашенно таращились на Висси. Такой поразительной, если не сказать бредовой, истории я никак не ожидал.

– А зачем им биоэнергия, – рассеянно спросил я, обдумывая потрясшую меня информацию, – если они действительно роботы?

– Тела-то у них человеческие, – укоризненно фыркнул Висси. – Вот для них биоэнергия и требовалась. Компьютер пытался создавать безмозглые клоны для получения только энергии, но безуспешно – человеческий организм без мозга существовать не может.

Тут и я ощутил непреодолимый голод, заказал себе бифштекс и кружку пива. Вики, немного подумав, ограничилась стаканом сока. Я мрачно жевал, размышляя над услышанным, а Вики тем временем спросила:

– Все-таки, кто же была их таинственная Коричная дама, и зачем им требовалась эта дурацкая корица в таких огромных количествах?

Советник усмехнулся:

– Мне кажется, свихнувшийся компьютер обладал изрядными сведениями об устройстве человеческих организмов, но его познания о бытовой стороне жизни были довольно ограниченными. Да и зачем медицинскому компьютеру информация о других сторонах человеческой жизни? В общем, у него в памяти застряли воспоминания о запахе корицы, который ассоциировался у людей с домом и семейными ценностями. И он изобрел для роботов культ. Все их тела были мужскими, а от женщин в памяти компьютера остался только портрет одной из них, самой последней. Вот он и возвел ее в ранг Коричной дамы, святой матери всего сущего, и в день ее рождения пеклись булочки с корицей.

– И они их ели? – грустно спросила Вики.

– Нет, – вздохнул Висси. – Человеческим телам роботов требовалась пища, но не такая. Предполагаю, что какой-то ритуал поклонения Даме у них существовал, но потом все булочки приносились на ее алтарь, где и оставались сохнуть. Такие дела...

– Да уж, – с сомнением заметил я. – Но еще вопрос, были ли эти роботы действительно роботами или все-таки людьми?

– Я думаю, – он допил пиво, почти полностью забравшись в кружку, высунул оттуда довольную морду, стер с нее пену, – что после взрыва производство новых роботов-вампиров прекратится, но какое-то их количество все еще продолжает мотаться по Галактике. Так что у тебя еще будет время порассуждать на эту благодарную тему.

– Да уж, – фыркнула Вики.

– И я совсем не уверен, что мнение, к которому ты придешь, окажется однозначным, – завершил свою лекцию Висси. – Я устал и хочу спать.

– Все хотят спать, – подвела итоги Вики, – и я тоже иду этим заниматься. Кстати, получается, что вампиры не спят?

– Возможно, – Советник отчаянно зевнул и капризно заявил, – Эркейд, я уже почти сплю и хочу в свой ящик, причем как можно быстрее.

Я взял его на руки и понес к себе. Перед тем как сунуть в ящик, спросил:

– Получается, что твой приятель счел для себя возможным уничтожить на целой планете жизнь, хотя бы и в такой причудливой форме? Не слишком ли большую ответственность вы на себя берете, ребята?

– Давай поговорим об этом позже, – на этот раз Висси зевнул прямо-таки душераздирающе. – О причудливых формах жизни я сейчас рассуждать не в силах, хотя мне есть, что сказать. И об ответственности каждого за происходящее вокруг тоже...

Вспомнив о своей ответственности, я отправил Шефу донесение. Пусть пока разбирается, что к чему, а мне пора спать и набираться сил, впереди ждет еще одно трудное и щекотливое дело. Надеюсь, после нашего посещения хотя бы на Мильките ничего не случится, подумал я и с тем и заснул.

Впечатления от нынешнего визита казались мне дурным сном – такая же тошнотворная, как и в прошлый раз, вода вокруг.

Когда Вики доставила меня к месту переговоров, водяного павильона не было и в помине, лишь одинокий плотик болтался в волнах. Я похолодел, отпуская руки от бота, зависшего над плотом. Напряженно удерживая равновесие, опустился на мокрую поверхность. Вода плескалась вокруг. Через силу махнув рукой, отпустил Вики. Бот исчез, и вот я снова один-одинешенек...

Нет, уже не один. Две головы с безразличным выражением на физиономиях возникли из воды. Один поднял руку, поманил к себе. Стоило мне добраться до них, меня схватили за ноги, подтаскивая к краю плота. Я решил, что меня сейчас элементарно утопят, но увидел открытую крышку плавающего рядом продолговатого ящика. Меня слегка подтолкнули в его сторону, так что их намерения стали яснее ясного.

Вздохнув и пытаясь не потерять равновесия, осторожно залез в этот плавающий гроб, который мог вместить только одного человека. Один конец гроба был прозрачным, поэтому я улегся к нему носом. Крышка захлопнулась, пузырьки воздуха за стеклом струйками побежали кверху.

– Рад приветствовать гостя правителя Шабу-Яхху, – проскрежетало над ухом.

От неожиданности я дернулся и набил шишку об потолок или как там называется крышка гроба изнутри?

В голосе возникли обеспокоенные интонации:

– Искренне сожалею, что напугал вас, сэр! Может быть, уменьшить громкость?

Я кивнул – несомненно уменьшить и обязательно. Динамик наполнился легким треском, потом зашипел:

– Так лучше, сэр?

Мое согласие придало путеводителю вдохновения:

– Вы направляетесь во дворец правителя нашего народа. По дороге я буду рассказывать вам об устройстве нашей жизни, объяснять увиденное. Задавайте вопросы, пожалуйста, если что-то останется непонятным.

И принялся методично излагать хорошо известную мне историю этой планеты.

Я быстро отвлекся, разглядывая подводную жизнь. Здания разной высоты и разнообразной формы в зарослях водорослей, огромные пузыри воздуха понатыканы везде, где имелось свободное место. Одни поменьше, другие побольше, заключенные, как драгоценные камни, в оправу из решеток. На пузырях помельче решетки были пышно украшены мотивами явно наземных растений и животных. На самых больших пузырях решетки имели авангардную внешность. Я сообразил, что маленькие пузыри создавались в начале подводной истории, а большие вполне современны.

– Во всех населенных местах, – с упоением повествовал гид, – устроены пункты хранения дыхательной смеси. Люди решили, что возможность перехватить воздуха в случае надобности предпочительнее постоянного употребления дыхательных аппаратов. Поэтому воздушные пункты расположены один от другого достаточно близко, от вдоха до вдоха.

– Разве люди не пользуются аквалангами?

– Чем, чем? А, понял. Пользуются, конечно, но только на дальних расстояниях. И не постоянно, а в качестве автономного запаса.