Предложение было заманчивым. Но поломаться следовало.

– Я планировала провести выходные с Мией и Нари. Они расстроятся, если я изменю планы.

– Баркер!

– Если ты продолжишь звать меня таким образом, я совершенно точно никуда не пойду.

– Саманта, приходи! Будем считать, что я приставлен к тебе школой для упрощения адаптации. Идёт?

– Я подумаю, – ответила я, собирая грязные тарелки.

Почему предложение было заманчивым? Уж точно не в фильмах дело. Дело было в Оливере. Да, это глупо и, возможно, опасно. Но он одно из немногих позитивных воспоминаний из школы, и мне хотелось снова его увидеть. Да и в план дружбы с младшим Кроссом это вполне вписывается.

Пока я занималась посудой, Райан осматривался в гостиной. Прохаживался вдоль стен, изучал книжные полки.

– У вас красивый современный дом. Не ожидаешь такого, когда смотришь на него снаружи.

– Мамина работа, – не отвлекаясь от посудомойки, отозвалась я. – Она любит, чтобы всё было не тем, чем кажется на первый взгляд.

– А где фотографии?

– Что? – я вынырнула из-за острова.

– Не вижу ни одной семейной фотографии, – повторил он, повернувшись ко мне.

– Мы нечасто снимаемся вместе, – как можно более спокойно ответила я, хотя сердце предательски колотилось. Не думала, что отсутствие наших портретов так бросается в глаза. – Да и мама небольшой любитель выставлять такое напоказ. Держит пару рамок в своём кабинете и спальне. А первый этаж всегда обезличенный. Наверное потому, что именно в гостиной они встречаются с клиентами. Этакая попытка разделись семью и работу. Кто знает! До твоего вопроса я вообще не обращала на это внимание.

Да, моя работа учит виртуозно врать. Теперь на всякий случай придётся нашему отделу реквизита поработать: приклеить к моим фотографиям несуществующих родителей.

– А моя мама любит семейный фото. Они есть буквально во всех комнатах. И на самых видных местах фотографии, где я маленький. Ненавижу их! А мама отказывается их убрать.

– Ты не слишком близок со своими родителями? – пришло моё время задавать вопросы. Мне давно было интересно, для чего на самом деле чета Кросс обратилась в наше агентство. Райан не производил впечатления проблемного подростка. Тогда чего они опасались?

Парень ответил не сразу. Закончил почётный круг по гостиной и снова уселся на табурет, наблюдая, как я домываю оставшуюся посуду вручную.

– Нет, не близок, – задумчиво произнёс он. – Мне иногда кажется, что их не слишком интересует какой у них сын – важно какой наследник. Я единственный ребёнок и должен продолжить семейное дело. Поэтому всё наше общение сводится к обсуждению учёбы и поступления в колледж. Собственно, как и у большинства наших ровесников. Но не у тебя, да?

– На самом деле, мы тоже не особо, – а в голове сама собой всплыла моя собственная семья. Но в рассказе я перевернула всё с ног на голову. – Разве что с отцом. И то не так, как хотелось бы. Мама постоянно в разъездах, и я её почти не вижу. А отец – архитектор и работает из дома. Но у нас всё равно не так много времени для двоих. Правда, мы иногда ходим в кино или готовим вместе ужин.

– По голосу слышу – ты скучаешь по ним. Давно уехали?

– Достаточно, – в очередной раз уклончиво ответила я. – Десерт?

– Так вот почему ты выбралась из раковины! – совершенно верно догадался Райан. – Тебе просто надоело быть одной?

– Какой ты проницательный, – притворно изумилась я, расставляя чашечки с тирамису.

– Тогда ты совершенно точно должна прийти в субботу! – уверенно сообщил он, отправляя в рот ложку. – Вкуснотища! Аплодирую мастеру!

Я довольно улыбнулась. Всегда любила кормить людей. Наверное, если бы не работа в агентстве, стоило податься в повара.

– Слушай, я верно догадался, что машина – не слишком удачный подарок родителей?

– Да-а-а-а, – протянула я. – Папе показалось, что это отличный способ поднять мне настроение из-за переезда. Только он не учёл, что в Нью-Йорке машина была не нужна, и я весьма посредственный водитель. Вообще, я уверена, что папа купил её для себя. Он какое-то время жил в Англии и с тех пор хотел мини. А тут подвернулась отличная возможность! В общем, когда он здесь, то берёт машину покататься.

– Я что-то не заметил второй машины на подъездной дорожке, – чуть нахмурился Райан вспоминая.

Чёрт! Чёрт! У нас же должна быть ещё одна машина! В семье из трёх человек всегда должна быть ещё одна машина!

– Она в мастерской, – ответила я первое, что пришло в голову. Можно было и гараж назвать, но вдруг бы он захотел на неё взглянуть. – Папа недавно помял крыло где-то, и пришлось машину перекрашивать.

На заметку: «Не забыть позвонить Лидии и потребовать раздобыть мне ещё одну машину».

Чёрт! Вот что бывает, когда готовишься к контракту впопыхах. Чуть не прокололась.

– Эх, кажется, я попробовал уже всю еду, что ты себе приготовила. А значит можно и домой отправляться, – он поднялся, отодвигая пустую чашку от десерта. – Завтра школа. Тем более бдительный Оливер уже должен начать волноваться.

– Он такой заботливый? – удивилась я.

– Вряд ли. Мама назначила комендантский час, – шёпотом поделился Райан. – Думаю, её он боится больше, чем моих возможных неприятностей.

Я проводила парня до двери. Он переступил порог и обернулся.

– Спасибо, за вкусный вечер! – Райан поймал мой взгляд, протянул руку и погладил меня по щеке. – Увидимся в субботу.

Это прикосновение было столь неожиданным, что я замерла и, кажется, покраснела. По коже пробежали мурашки от его проникновенного голоса, как в тот раз в школе. И пока я соображала, как нужно себя вести, он убрал руку и расхохотался.

– Самодовольный индюк! – в бешенстве бросила ему я и захлопнула дверь. Парень расхохотался ещё громче.

Суббота, 12 сентября. Лос-Перро

Конечно же, я пришла на субботний киновечер.

Поверьте, я не хотела. Искренне считала, что ни одна девушка, с которой так повёл себя парень, не должна была приходить. Но моё начальство считало иначе.

После очередного отчёта я разговаривала с Лидией и сказала, что никуда не пойду. А потом мне позвонил Портер. И мы полчаса бодались.

Я говорила, что мой приход будет неверно истолкован. Что я не собираюсь бегать за Объектом, как другие девчонки. А он говорил, что всё я придумываю и мне надо быть рядом. А в идеале посещать все подобные мероприятия, если на них есть он.

Я говорила, что Портер ничего не понимает в подростках и в девчачьих заморочках. Он фыркал и говорил, что я преувеличиваю.

Я говорила, что там всё равно будет дядя и ничего страшного не произойдёт. Он утверждал, что мне по-любому надо там быть.