Тяжело дыша, я подошла, остановилась рядом.

— Ближе подойди, — скомандовал магистр.

Вспыхнуло адово пламя.

* * *

Темнота бывает разной. Бывает холодной, теплой, ледяной, пугающей и жуткой… а бывает безмолвной и беспросветной. Когда мгла вокруг, когда не слышно даже собственного дыхания, когда…

— Я рядом, все хорошо, — и рука магистра касается моей руки, — так должно быть, нас проверяют.

Сжимаю его ладонь обеими своими, и становится уже не так страшно.

И в этот миг звучит страшный, пробирающий до костей голос:

— Брат, ты привел постороннего, что запрещено орденом.

Я вздрогнула, но пальцы магистра осторожно и успокаивающе погладили мои ладони и я услышала сказанное им:

— Она часть меня. Часть моей души, моего сердца, моей жизни.

И тьма исчезла.

Привыкнуть к свету оказалось непросто. Некоторое время казалось, что я вижу лишь яркий свет и летающие тени, и только рука Риана была опорой в этом странном мире.

— Мне нужно отойти, — осторожно произнес магистр.

— Понимаю, раненный, — я отпустила широкую ладонь и почувствовала себя дико одинокой.

Часть теней умчалась вверх, а я, потерла глаза, пытаясь привыкнуть к свету, и едва смогла нормально видеть, огляделась… Я стояла на синей звезде в конусообразном зале… А сверху словно светило яркое солнце, чьи лучи пронизывали пустоту вокруг… Так вот я находилась внизу конуса, а вверх, поднимались тени… Точнее они поднимались по закручивающейся спирали, которая словно ступени шла по стенам…

— Не следите за передвижением, голова закружится, — произнес кто-то справа от меня.

Стремительно повернувшись, я увидела… Бессмертного. В стандартной черной одежде, со стандартной мглой, скрывающей лицо. По этому одеянию невозможно было сказать ни сколько мужчине лет, ни сыном какой расы он является.

— Темных вам, — вежливо поздоровалась я.

Странно говорить с собеседником, чьего лица совершенно не видно, странно и жутко.

— И вам мрачных дней, — ответил Бессмертный, — брат Риан просил позаботиться о вас, однако для перемещения мне придется взять вас на руки.

Это было предупреждение, похоже, но я почему-то резко отступила подальше, и чуть откашлявшись, тихо спросила:

— А… это обязательно?

Бессмертный промолчал. Затем чуть поклонившись, чего я никак не ожидала, Бессмертные вообще крайне заносчивы, один Риан исключение, он произнес:

— Что ж, ожидайте избравшего вас здесь, но помните — это может занять время.

— Я… подожду, — с трудом, но ответила я.

Ощущение было такое, что Бессмертный покидал меня в некотором недоумении. Я же в таком же недоумении наблюдала за тем, как он подошел к стене, ступил на круг света, щедро подаренный этим непонятным сиянием, и понесся по спирали к свету… Там в вышине исчез.

Оставшись в одиночестве, я сняла капюшон, перекинула небрежную косу набок, и решила осмотреть все здесь. Особенно эта звезда интересовала. Синяя, но странная — словно мерцающая.

Этот рисунок я обошла по кругу, присев потрогала рукой — краска или нет, а сама звезда оказалась ощутимо теплее каменного пола.

От дальнейших изысканий меня отвлекло негромкое «Дэя».

Повернувшись на звук его голоса, увидела магистра, стоящего на круге света. Одет он все еще был как все Бессмертные, но почемуто я точно знал — именно он лорд директор. И дело не в ощущениях — просто у остальных на плащах не имелось пятен крови.

— Знаете, мне всегда казалось, что в ордене Бессмертных должно быть темно, стены черные и…

— Пятна крови вокруг? — не без иронии поинтересовался Риан.

— Пятна крови присутствуют, — уже подойдя, указала я на его плащ, — но в остальном.

— Смерть — это свет, — беря меня за руку и привлекая к себе, произнес магистр.

— А жизнь? — не удержалась я от вопроса.

— Жизнь зарождается там, где темно, — меня осторожно подхватили на руки, — и тянется к свету, к смерти. Так происходит бесконечно.

Смерть начинает жизнь, жизнь начинает смерть, вечный круг.

Он легко встал на круг света и нас начало поднимать по спирали вверх, к свету…

Мне было крайне интересно, что же будет после света, и как-то ожидалось, что тьма, но нет — мы вышли в новом зале, появившись там буквально из пола. Здесь было обыкновенное прямоугольное помещение, а мы возникли в центре изображенного на полу солнца.

— Неожиданно, — тихо пробормотала я.

— Если тебя поразило это, мне будет любопытно увидеть твою реакцию, на вид из окон, — жаль, лица магистра я так и не видела, но почему-то казалось, что он улыбается.

И едва меня опустили на пол, я практически побежала к ближайшему окну… да так и застыла. Потому что там были звезды!

Много-много звезд, а внизу облака, бело-розовые.

— Красиво? — Риан осторожно обнял меня за плечи.

— Непонятно, но очень красиво, — согласилась я.

Меня нежно погладили по плечам, после чего лорд директор сказал:

— Идем, тебя хотели видеть.

— Кто? — сразу встревожилась я.

Тихий смех, и спокойное:

— Обязанный тебе жизнью Бессмертный, а это у нас нонсенс, поверь, — магистр взял меня за руку и повел за собой.

— Риан, — едва мы подошли к выходу, позвала я, — та встреча в «Яйце дракона», это…

— Была ловушка, — лорд директор открыл дверь, — рассчитанная на меня. И, по их мнению, я должен был бы погибнуть, как и мой друг.

— По их мнению? — переспросила я.

Риан не ответил, а мне стало как-то очень не по себе при мысли, что этот вечер мог стать последним в его жизни! А ведь мог! Мы оба это понимали.

— Я буду осторожнее, — тихо произнес лорд директор, когда мы миновали ярко освещенный коридор с огромными окнами, сквозь которые виднелся невероятный звездный пейзаж.

А я вдруг подумала — магистр Эллохар знал с самого начала, что противник очень опасен. И следом пришла другая мысль — а что еще он мог знать?

* * *

— Вы спасли мою жизнь, — с трудом выговорил полулежащий на постели мужчина, и снял тьму с лица.

Единственный среди двух десятков присутствующих. Остальные, как и магистр, оставались в черных балахонах и непроницаемых масках из тьмы. Мужчина был, наверное, немногим старше лорда Тьера, явно полукровка и не удивлюсь, если с кем-то из инкубов его предки имели близкие отношения, потому что черные глаза и светло-желтые волосы, не такие золотые как у дроу, а неяркого оттенка, это явный признак смешения двух противоположных кровей. Ну и улыбка, сразу вызывающая ответную, прямое свидетельство инкубьей крови.