— Ты нуждаешься во мне.

— Да нет же.

— Нуждаешься, но раз этот довод ты не принимаешь, вот тебе другой. — Тэа подошел к ней, сокращая расстояние быстрыми кошачьими движениями, которые и делали его королем пустыни. Остановился, лишь приблизившись вплотную.

Телли пришлось задрать голову, чтобы взглянуть ему в лицо. Дыхание остановилось, когда их взгляды встретились. Когда он смотрел на нее так, все внутри плавилось. Горячо, жутко горячо. Уголок его рта дернулся. Он знал о своем влиянии на нее и наслаждался им.

— Я хочу сделать тебя женой, потому что мне правится твоя внешность. — Тэа слегка улыбнулся, зная, как будет она оскорблена его словами. — И еще мне нравится, как ты целуешься, — протянул он. — А также твой аромат.

Телли попыталась отвернуться, но он смотрел пристально, пылающие глаза словно притягивали ее.

— Немногие женщины, — продолжал он, — подобны тебе. Я беру жену, которую приятно поцеловать, облизать, съесть.

— У тебя отвратительное чувство юмора.

Тэа сверкнул белозубой улыбкой.

— Такое, что и упоминать о нем не стоит.

— Не женятся на женщине только потому, что она хорошо целуется.

— Конечно женятся.

— Тэа…

— Попробуй, поставь себя на место мужчины. Если она умеет так божественно целоваться, то какое же наслаждение может доставить в постели? — И он прижался губами к ее рту.

Телли судорожно уцепилась за халат Тэа. Она не хочет его, не желает испытывать ничего подобного, не собирается сдаваться. Но под его напором Телли могла лишь отдаться ощущениям, а ощущала она, как сильно ей недостает его.

— Ты моя, — сказал он, поднимая голову, — твое тело сознает это, пусть разум твердит обратное.

— Это не более, чем зов плоти, — покраснела Телли, пытаясь прояснить сознание, избавиться от дрожи в коленях.

— Отлично. Я возьму то, что могу. — Тэа направился к двери, на пороге обернулся. — К твоему сведению, два дня назад ты принимала церемониальную ванну. Нанесение рисунков — другой предсвадебный ритуал. И имей в виду — мулла здесь, так что готовься. Увидимся через пару часов.

Пол под Телли покачнулся.

— Мы поженимся сегодня?

— Да. Твое платье у Лиины. — Он усмехнулся. — Оно не белое, не черное и не голубое.

Действительно. Платье, нечто среднее между традиционной местной одеждой и бальным туалетом западного образца, оказалось нежного золотисто-бежевого цвета, отороченное зеленой каймой и украшенное серебром и драгоценными камнями.

Оно не было слишком прилегающим и не имело откровенных вырезов. Роскошный материал и украшения делали его элегантным, цвет необыкновенно шел Телли, делая глаза зеленее, подчеркивая белизну кожи.

Лиина хотела наложить макияж, но, хотя тени для век и были в традициях Оуахи, Телли не позволила себя раскрашивать. Ей хотелось остаться самой собой. Необходимо было! Кроме того, она

боялась разрыдаться, а черные подтеки — не лучшее украшение.

Надев широкие золотые браслеты и золотую диадему, поддерживающую вуаль, Телли отправилась в зал для приемов.

Она сидела рядом с Тэа, а мулла толковал о брачном контракте. Наконец наступил момент принесения взаимных клятв.

Мулла посмотрел на Тэа.

— Ты шейх Зеин Хассим эль-Тэйер?

— Да.

Мулла взглянул на Телли.

— Ты Телифа Элизабет Деверз?

— Нет.

— Это она, ваша честь, — ответил Тэа, сердито взглянув на Телли.

— Вовсе нет, — возразила она, ответив Тэа равно неодобрительным взглядом. — Мое имя не Телифа, а Теллис. Теллис Элизабет Деверз. — И посмотрела на Тэа, словно говоря — вот тебе.

Мулла был, видимо, недоволен нарушением порядка церемонии, но продолжал.

— Принуждают ли тебя, Теллис Элизабет Деверз, к браку? — строго спросил он, одарив Тэа тяжелым взглядом.

— Да, — ответила она.

— Нет, — одновременно с ней произнес Тэа.

Мулла оторвал глаза от бумаг, очки сползли ему на нос.

— Да, — повторила Телли.

— Шейх эль-Тэйер?

— Нет, — вмешался Тэа, — она сказала: «Нет, не принуждают».

— Я не говорила «нет», — бросила Телли раздраженно.

— Так «нет» или «да»? — Теперь мулла смотрел на нее.

— Да, то есть… — Она замолкла, помотала головой. — О чем вы спрашиваете?

— Ты хочешь выйти замуж за шейха Зеина эль-Тэйера? Или тебя принуждают?

Лицо ее залилось румянцем.

— Да.

— Да, ты хочешь выйти за него.

— Да, меня принуждают.

— Хорошо. Ты хочешь выйти за него, — кивнул мулла, шурша бумагами. — Тому и быть.

Так и стало. Телли превратилась в жену шейха Тэа.

Потом начались грандиозные празднества, банкет небывалых масштабов, но у Телли не было настроения, а тем более аппетита, особенно после того, как Тэа сообщил ей, что во время банкета они будут находится в различных местах.

Когда толпа хлынула куда-то, увлекая Тэа в одну сторону, а ее — в другую, Телли ускользнула, взбежав по ступенькам, надеясь укрыться в своей комнате.

Борясь со слезами, она подобрала длинное платье, заткнула подол за пояс и принялась шагать взад-вперед. Это ловушка. Настоящая ловушка. И не к кому обратиться за помощью.

Со своей террасы она слышала звуки скрипок, смешанные с грохотом больших барабанов.

— Что ты сделала со своим нарядом? — раздался сзади голос Тэа. (Телли безразлично передернула плечами.) — У тебя голые ноги.

— Ты говорил, что в уединении я могу одеваться, как хочу.

— Да, но тут не уединение. Тут сад, где тебя могут увидеть домашние.

— Все твои люди внизу празднуют.

— Одерни платье, — резко приказал он, теряя терпение.

— Нет.

Тэа показал свои белые зубы.

— Пожалуйста.

— Мне нравится так. Я чувствую себя свободнее.

— А также выставленной напоказ.

— Вот именно.

— Это неприлично.

— Мне плевать на приличия.

— Ты моя жена.

— По принуждению.

— Все равно моя жена.

— Желательно, чтобы ты прекратил повторяться.

— А мне желательно, чтобы ты делала, что говорят.

— Тебе придется примириться с тем, что я не та и никогда не буду той женщиной, которая подойдет тебе в качестве жены.