— Нет, не точно! — раздраженно пропыхтела я, сдаваясь.

Мужчина хмыкнул и подошел сзади. Теплые пальцы скользнули у меня по руке, сжимающей замочек жемчужного ожерелья, и я испуганно отдернула пальцы. Нить с блестящими круглыми бусинами тут же соскользнула с шеи и нырнула, естественно, в декольте.

Я выругалась и поймала в зеркале удивленный взгляд шефа. Он стоял у меня за спиной и держал за один конец нить жемчуга, а другой затерялся где-то в недрах выреза моего платья. Стало дико стыдно и от своего словарного запаса, обогащенного за детские годы, проведенные на ферме, лексикой, которую столичной леди нужно бы забыть, и вообще от всей этой нелепой ситуации.

Я все же выловила из декольте конец жемчужной нити, а Кэвин быстро и довольно ловко застегнул застежку и отступил.

— Спасибо, — смущаясь, пробормотала я. Такой неловкости не испытывала давно.

— А это что? — спросил Кэвин, разглядывая комья земли на подоконнике.

— Представления не имею, — сказала я и постаралась скорчить невинную физиономию. Тот факт, что Кэвин меня не видит, так как стоит спиной, я упустила.

— Какая интересная штучка. — Мужчина достал из горшка лопатку. Я с ужасом ждала, что призрак проделает один из своих любимых фокусов и либо обмякнет в руках шефа, либо примет обычный размер. Но, к счастью, артефакт старательно делал вид, будто он неодушевленный и совсем не магический.

— Да, интересная… — поддержала я разговор. — Нам не пора идти?

— А да, конечно! — воскликнул Кэвин и вернул лопату на место, добавив: — Как реалистично сделано. Тоже себе в офис прикупить, что ли? Нам в тему будет. Приедем, найди, где такие производят. Мне понравилось. Символично.

— Хорошо, скажу Ишшаре, — кивнула я, все еще не веря, что пронесло и начальник ничего не заподозрил.

Когда мы спустились в холл и через него прошли в огромный зал для приемов, там уже было полно народу. Куча незнакомых, красиво и дорого одетых женщин, сверкающих драгоценными камнями. Я даже мысленно поблагодарила Кэвина за жемчуг и предусмотрительность, так как не слишком выбивалась из общей массы. Я невольно прижалась ближе к шефу, чувствуя себя удивительно неуютно среди толпы богатых и незнакомых людей. Кэвина сразу же окружили какие-то знакомые, и он растерянно посмотрел на меня, внезапно оказавшуюся в стороне. Я уже почти приняла его руку, чтобы просочиться в толпу и быть ближе, но маневр не удался.

— Кетсия! — ко мне подбежала фальшиво улыбающаяся Лиз в платье, усыпанном мельчайшими переливающимися камнями. Безусловно, дорого, но похожа сейчас моя однокурсница была не на девушку, а на рекламу ювелирного салона. — Я так рада, что ты смогла приехать! — проворковала она, держа в руках бокал шампанского.

— Будто у меня был выбор, — буркнула я, пытаясь максимально аккуратно и тактично выбраться из надушенных объятий.

— Не дуй губки, — фыркнула первая красавица курса. — Используй мой праздник как возможность хорошо провести время. К тому же ты можешь щегольнуть приличным мужиком среди знакомых. Тут есть несколько человек, кто с нами учился.

Мне хотелось ответить ей, что я никогда не стремилась хвастаться мужиками, но подумала, Лиз этого не поймет, и просто постаралась как можно быстрее избавиться от общества моей бывшей однокурсницы и подобраться поближе к Кэвину. Проскользнула между двумя мужчинами и собственническим жестом вцепилась мнимому жениху в рукав смокинга. Панически боялась, что потеряюсь в этой толпе и останусь совсем одна. Или, упаси боги, с кем-то из близких подружек Лиз. Они еще в академии у меня не вызывали ничего, кроме зубного скрежета.

Знакомых тут действительно было много, как моих, так и Кэвина. И если мой начальник с удовольствием приветствовал деловых партнеров, старых друзей и даже некоторых родственников, то я с радостью бы вообще сделала вид, будто не знаю половину знакомых лиц. Конечно, не всех, но вечеринка Лиз собрала в стенах замка ее компанию, то есть тех людей, с которыми дружеские отношения меня не связывали. Например, Пэтти Морис — за пять лет учебы мы перекинулись с ней, в лучшем случае, парой фраз. Так почему же она считает возможным сейчас выковыривать из меня душу и все подробности моей выдуманной личной жизни?

Или Китт Лаурсон, который открыто заявлял Теону, что с такими девушками, как я, можно только спать, но отнюдь не стоит пытаться завести семью. После того как мы с Теоном расстались, на меня вылился целый ушат дерьма от его дружков. А сейчас Китт вежливо целовал мне ручку и фальшиво радовался нашей неожиданной встрече.

Конечно, так я и поверила, будто он не знал, что я тут буду. Лиз явно поделилась, и шел ко мне Китт совсем не с доброжелательной улыбкой, но рядом был Кэвин. Я видела, как изменилось лицо парня. Похоже, моего шефа действительно знали и порядком побаивались. При случае я решила выяснить почему. Думается, не только из-за профессии.

Компания Лиз о некромантах всегда отзывалась пренебрежительно. Сейчас же я видела не презрение, а страх. К счастью, на импровизированной сцене, украшенной цветами, появились молодые и объемная женщина в платье, похожем на сбежавший зефир, и Китту пришлось замолчать. Пользуясь случаем, я растворилась в толпе, утащив за собой Кэвина.

Присутствие Китта мне еще не нравилось из-за того, что крайне редко он на подобные мероприятия выбирался без Теона. Они были закадычными друзьями, и я не могла представить, чтобы Лиз позвала одного, но проигнорировала второго. А своего бывшего мне видеть не хотелось совершенно.

Следующие сорок минут со сцены несли всякую ахинею о том, что молодые перешагнули серьезный рубеж. Ага, полгода! И это событие важно для друзей и близких! Маловероятно. Мне так вообще наплевать. Думаю, большинству из присутствующих тоже.

После того как закончились поздравительные речи от приглашенной ведущей, потянулись друзья и знакомые, чтобы подарить подарки и сказать каждый свое поздравительное слово. Я с ужасом ждала, что и нам с Кэвином придется подниматься на сцену, но, к счастью, пронесло. Поток желающих поздравить иссяк, и я выдохнула, осознав, что рядом с молодыми побывали не все гости, собравшиеся в зале. Одним из последних поднялся Теон. Мои самые худшие опасения подтвердились.

— Это тот, о ком я думаю? — шепнул мне на ухо начальник, обдав щеку горячим дыханием.

— Это тот, о ком я думать не хочу, — мрачно ответила я. Ладно хоть, мимо как раз проходил официант с шампанским, я схватила с подноса бокал и сделала большой глоток. Немного отлегло. Теперь стоило тщательно следить за тем, где и с кем я нахожусь, чтобы избежать встречи с бывшим.

Вряд ли получится это делать все три дня, но позже я, возможно, свыкнусь с мыслью, что он где-то тут и рано или поздно мы неизбежно столкнемся. Пока же я жалась к Кэвину и натянуто улыбалась его знакомым и своим, если они находили меня в толпе, и мечтала, чтобы этот ужасный вечер как можно быстрее закончился. Пусть даже в склепе, внезапно общество мертвецов показалось предпочтительнее общества однокурсников.