Меня провожали такими взглядами, что хотелось провалиться под землю, но когда я закрыла за собой дверь в коридор, то обнаружила, артефакт все же соизволил уменьшиться.

— Не смей пакостничать! — прошипела я и сунула артефакт в сумку, искренне рассчитывая на то, что лопата больше не будет чудить. По крайней мере, на протяжении ужина. Еще одно воспитательное мероприятие я точно не переживу.

— Я заказал тебе десерт, — радостно объявил Кэвин, едва я снова уселась напротив него. — Сейчас должны принести.

— Спасибо, — растерянно ответила я. Не вставать же в позу и не говорить, что вообще я уже объелась и не уверена, что в меня войдет даже кофе, не говоря уж о десерте. Все же человек старался, хотел приятное сделать.

Мы обсудили еще несколько вопросов, касающихся проведения предстоящих выходных, уточнили легенду, когда к нам подошли. Немолодой лэр с ухоженной дамой в возрасте.

— О, Кэвин, — восторженно начала женщина, — мы так рады тебя видеть! Хорошо, что с твоей работой остается время посещать ресторан с милой девушкой. А то на семейных праздниках ты перестал появляться еще лет десять назад.

— Я тоже рад тебя видеть, тетя Маргарет, — улыбнулся Кэвин. — Но моя встреча рабочая. Увы.

— Очень жаль, вы удивительно мило смотритесь!

Я постаралась не закашляться, подавившись вином. Мало мне поездки на торжество к Лиз, теперь и по городу пойдут слухи о нашем романе. Не зря же тетушка Маргарет взирает на меня с таким живым интересом. Судя по выражению лица Кэвина, он тоже был не очень рад, что наш выход в ресторан не остался незамеченным. А сам виноват, я на этот ужин не напрашивалась. Мог бы обсудить все в офисе, а не выпендриваться.

Начальник передо мной извинился и отошел с пожилой парой в сторону. Он настойчиво пытался проводить их к лифтам, а мне принесли десерт. Увидев его, я нервно сглотнула. На деревянном подносе лежал очень реалистичный шоколадный цветочный горшок с отколотым краем. Темная, тоже шоколадная, стружка рассыпалась по подносу и очень похоже изображала землю. Тут же валялся изящный кремовый цветок. Когда мамина кошка роняла с подоконника фиалки, все выглядело точно так же.

— Блюдо от шеф-повара, — с улыбкой пояснил официант. — Называется «Разбитое сердце».

— Почему сердце-то? — удивилась я, стараясь не обращать внимания на подпрыгивающую сумку. Лопата сошла с ума, хотя, казалось бы, как она может видеть десерт?

— Эти цветы, — официант указал за мою спину, и я покраснела, заметив, что великолепный цветок в ближайшей плошке наклонился и стал очень похож на своего кондитерского собрата. — В переводе с эльфийского носят название «Весеннее сердце». Сам же десерт удивительно нежный. Под крошкой из темного шоколада невероятно вкусный ванильный пломбир. Приятного аппетита.

— Спасибо, — пробормотала я и, едва опустила глаза на поднос, тут же заметила остервенело ковыряющуюся в шоколадных крошках лопату. Когда только артефакт успел сбежать из сумки?! Маленький поганец раскапывал шоколадную крошку так яростно и активно, что у меня едва получилось его поймать и вытереть салфеткой.

— Совсем обнаглел? — шикнула я. — Представь, что будет, если тебя заметит некромант? — лопата тут же утратила всякую активность и замерла. — Вот то-то же! — сказала я и сунула ее в сумку.

Десерт передо мной был безнадежно испорчен. Создавалось впечатление, будто в нем пытались вырыть могилу. Вспомнив, что вообще-то лопата для этих целей и использовалась, наверное, со дня основания «Ришарса и К°», я моментально перехотела есть.

— О, смотрю, тебе понравился десерт… — заметил Кэвин, который смотрел в мою сторону весьма подозрительно.

— Да! — я выдавила из себя счастливую улыбку. — Невероятно вкусный. Но я уже так наелась. Больше не осилю! Будете? — малодушно предложила я и подвинула начальнику разворошенный десерт.

— Нет-нет, — как-то очень быстро отозвался он, словно подозревал, что до него тут копошилась лопата, которая весь свой срок службы закапывала и откапывала трупы. — Может быть, попросим счет?

А вот это предложение мне понравилось, и мы позвали официанта. Пока Кэвин расплачивался, я почувствовала на себе колючий взгляд. Внимательно посмотрела по сторонам и обнаружила, как из-за расположенного в другом конце зала столика за нами следит мой бывший. И от его внимания не укрылось, что я не просто обедаю с мужчиной в дорогом ресторане, но и то, что этот мужчина, о ужас, оплачивает и мой счет. В то время как я не один раз отказала Теону в походе в этот ресторан именно потому, что не могла себе его позволить. Я в общем-то понимала, почему мой бывший в бешенстве. С другой стороны, Кэвин не спрашивал, хочу я идти сюда или нет. Просто поставил перед фактом.

Я, надеясь, что все пройдет спокойно, вперед Кэвина рванула к прозрачным капсулам, которые доставят на первый этаж, но, уже подбегая к ним, почувствовала знакомый аромат эльфийского парфюма. Цветочного, нежного, почти женского. Эльфы любили нейтральные, унисексовые духи.

— Кетсия… — протянул Теон, преграждая мне дорогу. — Не ожидал тебя тут увидеть. Со мной ты отказывалась посещать такие места, да и платить за себя не позволяла. Играла в гордыню…

Я не нашла что ответить, да и не пришлось, так как меня догнал Кэвин, подхватил под локоть и, лениво бросив моему бывшему: «Наверное, ты как-то не так предлагал», увлек меня за собой в открывшуюся прозрачную кабинку. Признаться, я вздохнула с облегчением. Общение с Теоном выматывало.

— И что это было? — поинтересовался у меня начальник.

— А это был мой бывший… — мрачно заметила я.

— И с чего он устраивает сцены, раз бывший?

— А это уж вы у него спросите, — отмахнулась я. — Он никак не переживет, что я не стала его женой. Считал, будто делает мне щедрое предложение, от которого я не смогу отказаться.

— А ты?

— А что я? Смогла, причем безо всяких моральных терзаний. Я же говорила, карьера и мужчина плохо сочетаются. Особенно если мужчина — родовитый эльф.

— Просто тебе не те мужчины попадались.

— А можно, я не буду проверять? — жалобно уточнила я и в ответ услышала тихий загадочный смех.

Я решительно не знала, как себя вести рядом с этим мужчиной. Его присутствие действовало на меня странным образом. Я бледнела, дергалась и ощущала растерянность. Не знаю почему, но от делового ужина остались очень странные впечатления. Я словно на свидание сходила. Да и обжигающая рука на спине тоже навевала мысли отнюдь не о работе.

А еще Теон. Он был зол и ревновал. Мой бывший точно принял нас за пару. Я еще не поняла, как к этому отношусь. Наше расставание было болезненным. Теон не хотел признавать, что виной всему мое стремление к самореализации, и считал: или в нашем разрыве замешан кто-то третий, или я перебешусь и приду к нему, чтобы счастливо, взяв за руку, отправиться вместе к алтарю. Ну не верил мой бывший, что от него можно просто уйти в никуда. Вот и сейчас мне очень не понравился его взгляд. Иррационально хотелось оправдаться.