— Перестаньте. — Я прищурилась и хмыкнула. — Вы же не оплачиваете обед всем попавшим в затруднительное положение.

— Но и не все попавшие в затруднительное положение являются… — начал он, и я уже ждала банального окончания фразы что-то типа «красивыми девушками», но Кэвин меня удивил, закончив: — …моими личными помощницами.

Не знаю почему, но этот аргумент сработал. И я позволила за себя заплатить, хотя даже своему бывшему, как правило, отказывала. Он платил за меня в ресторанах только последние полгода. И подозреваю, именно это позволило ему считать, будто я выйду за него замуж.

Кэвин расплатился, и мы отправились в офис. Первым делом я заглянула в кабинет и обнаружила, что там все тихо. Лопата послушно стояла в кладовке и не хулиганила, замок — это великое дело.

Только меня очень напрягало, что мы уедем на несколько дней. Кладовку могут открыть, точнее, ее однозначно откроют, и что взбредет в голову лопате… Боги, как же это идиотски звучит! Короче, непонятно, что может произойти. Но тащить лопату вместо аксессуара в поездку… тоже ну очень странно.

Надо было разбираться с самосоздавшимся артефактом, но я не знала как. Похоже, без помощи это решить не получится.

В кабинете устроилась за рабочим столом и шепнула в затянутое дымкой зеркало магикбука.

— Ишшара?

— Что? — так же шепотом откуда-то из зазеркалья отозвалась бесовка.

— Что делать с лопатой?

На хорошеньком личике отразилось недоумение. Бесовка надула губки, почесала макушку и выдала:

— Сформулируйте запрос четче.

— Я не знаю, что сделать с призраком в лопате. Как его оттуда можно выгнать?

— Ну-у, даже не знаю, — Ишшара уселась на огромный валун, который появился прямо из воздуха, и задумчиво уставилась вдаль. Ее поза была такой нарочито показательной, что захотелось чем-нибудь кинуть в нахалку. Однако бесовка имела образ, но не имела тела. Запустив чем-то в магикбук, можно было только разрушить магикбук, но никак не сущность в нем.

— Ну-у, даже не знаю! — зашипела я в экран, передразнивая. — Такой ответ есть и у меня!

— Кетсия, — начальник заглянул в кабинет. — Там прибыли наши гости из управления. Я жду тебя через десять минут в рабочем зале.

— Где-е? — проблеяла я.

— Вон за той дверью! — указал начальник подбородком на дверь, которую я побаивалась. Точнее, я побаивалась зала, за ней расположенного. А еще точнее, того, что в нем должно было происходить. Интересно, как они пронесли туда тело?

Оказывается, я это спросила вслух, потому что Кэвин ответил:

— Есть еще одна дверь, с улицы. Не через весь же холл таскать рабочий материал? Давай быстрее, ты мне нужна будешь ненадолго.

— А может быть, я просто всем сделаю кофе? — с надеждой спросила я.

— Кофе нам прекрасно сделает и нэн Зерворд, а у тебя несколько иные обязанности.

— Переодеваться? — с тоской уточнила я.

— Да, мне, в общем-то, все равно, но если что-то пойдет не так, отправитесь домой в ошметках плоти, — заметил он, схватил из шкафа плащ и скрылся за дверью, крикнув мне напоследок: — Быстрее!

— Найди способ! — шепнула я в монитор, едва за начальником закрылась дверь. — Иначе завтра мы уедем на все выходные, и этот… — Я покосилась в сторону коридора. — Придумает, как выбраться, и расколотит магикбук. Что делать будешь?

— Работу искать… — не очень уверенно протянула бесовка, но по ее лицу было видно — задумалась. А большего мне и не нужно. Я надеялась, к моему возвращению с экзекуции, которая по недоразумению называется моими рабочими обязанностями, бесовка выдаст мне пару-тройку вариантов решения проблемы.

Я надела плащик, подумала и сапоги решила не брать, отыскала стерильную маску, наложила на нее дополнительное заклинание, чтобы не чувствовать запахов, обрызгалась с ног до головы спреем «Антивонь», который предусмотрительно прикупила вчера в алхимической лаборатории, и, пытаясь быть смелой, вошла в зал.

Было больше противно, чем страшно. Мне не нравилось наличие рядом мертвеца, не нравился удушающий запах курительных свечей, тусклый свет магических ламп и общая атмосфера, хотя вот присутствующие при ритуале следователи даже попивали кофеек, причем, похоже, с удовольствием. Один даже жевал круассан, периодически комментируя происходящее.

Вообще, мужик был колоритный — высокий, на голову, наверное, выше Кэвина, широкоплечий и огненно-рыжий, с огромными ручищами и оранжевой бородой. Я не смогла определить, какая кровь была в нем намешана, но точно не обошлось одной человеческой. А вот его напарница — миниатюрная худощавая блондинка производила впечатление потомственной аристократки, но тоже не выказывала никаких признаков беспокойства или брезгливости. На ее холеном лице застыло безразличное, немного скучающее выражение. Одна я бледнела и хотела выйти на свежий воздух. Но было стыдно опозориться. Я все же примерно к середине ритуала сумела абстрагироваться и даже ассистировала Кэвину. Держала сосуд с зельем, делилась собственной силой, которая текла к начальнику тоненьким ручейком. Кэвин брал умело и осторожно, я почти этого не чувствовала. Пока я училась, многие знакомые, не одаренные магически, часто спрашивали, какая работа скрывается за должностью ассистентки мага, — а вот такая и скрывается. Ассистент нужен для того, чтобы маг не истощил свой резерв во время заклинания. Некоторые, погрузившись в транс, переставали себя контролировать, а ассистент должен сохранять холодный ум и уметь вовремя прервать сеанс, чтобы не лишить магии себя и своего мага.

Но сегодня про это речи не шло. Кэвин даже не напрягался. По крайней мере, я этого не чувствовала. Он делал привычную для него работу и не испытывал напряжения. Он прекрасно справился бы, вообще не трогая мой резерв, но, с другой стороны, именно в такой ситуации лучше всего можно было сработаться. Сейчас мы могли почувствовать друг друга без риска и опасности.

Мертвец оказался удивительно покладистым, не как шустрая бабулька с кладбища. Он послушно сел, обвел мутным взглядом присутствующих и безжизненным голосом ответил на вопросы следователей. Рассказал о своем последнем часе жизни во всех подробностях, а потом лег и отключился.

— На редкость быстро, — резюмировала блондинка. По ее тону невозможно было понять, она довольна или нет. — Я даже кофе не успела допить. Кэвин, ты, как всегда, на высоте!

— С такими пациентами работать одно удовольствие, — отозвался мой начальник. — Он сам хотел все рассказать. В этом случае сложностей обычно не бывает. Разве что душа еще где-то рядом с телом, тогда поднятый может начать буянить, а этот в нужной кондиции. Он смирился со смертью, но еще может рассказать нам о том, чем закончилась его жизнь. Вы тоже молодцы, уже точно рассчитываете время и доставляете клиентов вовремя. Это дорогого стоит. В таких условиях работать одно удовольствие.

— Поэтому и привезли к тебе, — согласился здоровяк и с сожалением отставил в сторону тарелочку с круассанами. — Хорошо у тебя тут кормят. Не как у нас в управлении.