Как я ни пыталась скрыться от Теона, он все же меня настиг. Причем именно в тот момент, когда я особенно не ждала встречи с ним. Я отошла в сторону передохнуть и выпить бокал шампанского, пока Кэвин был увлечен разговором с каким-то толстым басистым банкиром. Точнее, разговором был увлечен банкир, а Кэвин лишь терпел его. Я тоже мужественно терпела, но потом мое душевное состояние дало сбой, и я сбежала, угодив прямиком в сети поджидающего меня бывшего. Признаться, я не могла сказать, что хуже.

— А ты похорошела, Кет, дорого одеваешься, ужинаешь в элитных ресторанах, — начал он без приветствия, окинув меня оценивающим взглядом. — И куда только делась гордость, о которой ты так запальчиво вещала какие-то три месяца назад? Неужели у поднимателя падали больше денег, чем у меня… точнее… — Теон поморщился. — Денег-то, может, и побольше (ого, вот это новость, не ожидала), но неужели для тебя перестали иметь значение такие слова, как гордость? Права была Лиз, любая девушка продается, главное, правильно называть цену.

— Ты думаешь не о том, — ответила я как можно спокойнее. — Мы расстались. Точка. Дальнейшая моя судьба не должна тебя волновать.

— А меня вот волнует, Кетсия. — Теон подошел ближе, и я почувствовала отчетливый запах спиртного. Парень был пьян. Слегка. Его глаза лихорадочно блеснули, и стало не по себе. К счастью, в зале было довольно много народа. Вряд ли Теон посмеет что-то мне сделать.

— Что именно тебя волнует, Теон?

— Если бы я предложил чуть больше, ты была бы моей. — Он обхватил мое запястье и погладил указательный палец, куда планировал надеть помолвочное кольцо.

— Да, ты мог бы дать мне больше, — прошипела я, вырывая руку. — Свободы!

Меня трясло, а Теон, похоже, еще не был готов прекратить наше общение. Эльф обладал отвратительным качеством — он не чувствовал границ и не понимал, когда стоит остановиться.

Я уже готовилась к продолжению скандала, когда на мою талию властно легла чья-то рука. Теон побледнел и отступил, приклеив к лицу улыбку.

— Все хорошо? — каким-то слишком собственническим голосом поинтересовался Кэвин, и я не смогла ему не подыграть, заявив:

— Хочу уйти отсюда на свежий воздух…

После этих слов Теона как ветром сдуло, а я наткнулась на полный гнева взгляд Кэвина, и только тут до меня дошло, он злится не на мое выступление, а на то, что меня достали. Он купился на тоскливый вздох. Поэтому я схватила бокал с шампанским с ближайшего подноса, напомнив себе, что он будет третьим, и произнесла:

— Все нормально. Правда. Просто некоторые слишком высокого о себе мнения и не умеют вовремя закончить разговор. Ну и считают, что все решают деньги. Он думает, будто предложил слишком мало и именно поэтому я ушла. Естественно, к тому, кто дал больше. Бесит неимоверно.

— Но ты с ним встречалась, — словно обвиняя меня, заявил начальник. — Значит, на тот момент тебе подобное нравилось.

— Академические будни! — Я закатила глаза. — А он самый успешный парень на курсе. Мне льстило, и он был милым. Ну, процентов восемьдесят времени. А на оставшиеся двадцать я не обращала внимания. Замуж за него я не собиралась, как и терпеть поганые черты характера.

— Ты удивительно практичная девушка.

— Хотелось бы в это верить. А сейчас действительно давай немного прогуляемся, тут душно и слишком людно. Встречу еще с кем-нибудь из однокурсников, желающим обсудить мою личную жизнь, я не перенесу.

Мы проскользнули сквозь разноцветную шумную толпу и, миновав холл, вышли на улицу. Тут, в поместье, находящемся самую малость южнее столицы, было ощутимо теплее, но Кэвин, как настоящий джентльмен, накинул мне на плечи свой смокинг, оставшись в одной рубашке.

— Я бы не замерзла, — стало неловко. Теперь терпеть неудобство и холод придется ему.

— Зачем мне чихающая помощница? — тихо спросил он, заставив пробежать по телу теплую волну.

Кэвин постоянно упоминал нашу работу, словно обезоруживая меня. Лишая возможности возражать и сопротивляться. Это не забота обо мне как о женщине — такого я бы не позволила, а беспокойство о сотруднике — это сразу меняет ситуацию.

— Мне чихающий начальник тоже не нужен, — попыталась я скрыть неловкость за шуткой. — Тем более нам сегодня спать в одной постели.

После этой фразы сердце скакнуло, а я еще зачем-то совершила невероятную глупость и посмотрела Кэвину в лицо, наверное, чтобы потеряться в темных, как бездна, демонических глазах. Они затягивали черными омутами, а иногда горели алым.

— Знаешь, сейчас все гости в зале. Может быть, самое время прогулять до склепа и, так сказать, оценить фронт работ? — На рабочей волне я чувствовала себя не в пример увереннее.

Кэвин ухмыльнулся и покачал головой:

— Ты любишь прятаться за работой, да, Кетсия?

— Я не прячусь за работой, — улыбнулась я. — Я просто работаю. Мы ведь за этим сюда приехали? Так?

— Да, за этим, — начальник не стал спорить, просто приобнял за талию и увлек по темной аллее куда-то в глубину мрачного, плохо освещенного парка.

По мне, тут и без склепов с мертвецами было достаточно жутко. Но имелся в этом и один неоспоримый плюс. Сейчас у меня ноги подкашивались не от волнующего ощущения, которое давало присутствие рядом красивого мужчины, а от примитивного страха. «Ну как я могла устроиться личной помощницей к некроманту? Неужели на всю столицу не нашлось ни одной мало-мальски приличной конторы, в которой я могла бы работать, не общаясь с трупами?» Вопросы были риторическими, зато отвлекали от размышлений о том, какие красивые губы у начальника, особенно когда они изгибаются в усмешке.

На улице была приятная, пахнущая осенью свежесть. Здесь, вдали от города, все запахи ощущались ярче, да и сам воздух казался гуще. Я вдыхала его полной грудью и понимала, как сильно мне не хватало этого в густонаселенной столице, где концентрация человеческих эмоций и магии такова, что не получается избавиться от влияния чужой силы, утяжеляющей воздух.

Мы медленно брели по слабо освещенной тропинке, и наши удлиненные кривоватые тени на каменной дорожке казались нечеловеческими. Вообще мир теней был совсем другим. Длинные и нескладные наши фигуры, корявые ветви деревьев, изломанные стволы.

— Когда я попадаю в такие старинные усадьбы, то начинаю мечтать прикупить себе такой же домик где-нибудь в этом районе… тут просто чудесно гулять вечерами.

— И что останавливает? — с издевочкой спросила я. Все же очевидно, купить тут дом почти нереально, он стоит баснословных денег. И лишь счастливчикам суждено вдыхать свежий воздух вблизи озера. Остальные могут исключительно мечтать, как Кэвин.

Ответ начальника меня удивил.

— А потом я возвращаюсь в город и забываю о своем желании, потому как наваливается много работы… Не до планирования размеренной деревенской жизни.

— То есть тебя останавливает только забывчивость? — скептически уточнила я.