Итак, на действия Сонима и Грая мы отреагировали своими и таким образом обозначили недовольство политикой союзников. Они это приняли как должное, не протестовали и признали нашу правоту делать все, что нам заблагорассудится на нашей территории, таков основной принцип создания Ра-Арского Оборонительного Союза. И как только все утряслось и вошло в свою колею, я опять вернулся к делам Герцогства Ардонского и отряда «Акинак». Дни летели за днями. Тысячи мелких вопросов и проблемок сыпались на меня со всех сторон, не все из них можно было скинуть на чьи-то плечи, и приходилось разбираться самому. Порой было нелегко, и я уставал до такой степени, что, добираясь домой, принимал ванную и сразу же заваливался на боковую, совершенно не уделяя внимания семье. И все из-за того, что через шесть-семь часов меня снова ждал кабинет в Штир-Штаре, соратники-сподвижники и куча бумаг. А то еще лучше – плац одного из замков, посещение поселений, прием на службу очередных «акинаков» или инспекция предприятий.

Вот и сегодняшний, самый обычный, рабочий день начался с неожиданной проблемы. Только выехал из своего замка, как позвонил Прохоров, огорошивший меня известием о том, что с Луны планеты Ту-Рон ночью стартовали две ракеты класса «земля-космос», имеющие своей целью уничтожить наши разведывательные спутники. Один из них сбит, а второй сумел вовремя уклониться от атаки и сейчас выходит на новую геостационарную орбиту.

– Что делать, Тимофей?

В голосе генерала слышалось ожидание чуда. Наверное, он считал, что сейчас я взмахну волшебной палочкой, и проблема сама собой исчезнет. Но волшебной дубинки у меня не было.

– Ничего не делать, дядя Вова, – ответил я. – Продолжай работать в прежнем режиме и жди новую ракету-носитель и два спутника.

– Но как же так? – удивился начальник УВР. – Неужели мы не накажем козлов, которые свою планету угробили, а потом еще и наш спутник уничтожили, между прочим, очень дорогостоящий, за который мы до сих пор не расплатились?

– Нет, генерал, не накажем. А знаешь почему?

– Почему?

– А нам нечем их прижать. Лишних ракет нет, данных о том, кто стрелял и конкретно из какого места, тоже нет. А про космолеты даже не заикайся. Грай и раньше космическую технику не давал, а теперь и подавно. Или ты предлагаешь купить на Земле ракету Юры Гагарина или чего поновее и высадить на Луну планеты Ту-Рон десант?

– Ничего я не предлагаю, – пробурчал Прохоров.

– Тогда работай дальше, веди разведку и не спрашивай, что тебе делать. Кроме ракет угрозы нет, да и было их всего две, а наземные битвы не предвидятся. Значит, можно надеяться на то, что колонисты на Луне истратили свои последние ракеты, и со временем мы установим с ними диалог, а возможно, найдем местные космические корабли или технологии, по которым построим свои космолеты.

– Понял.

– Тогда до связи. Вечером жду на совещании.

Так начинался день, и к тому моменту я еще даже не доехал из Рудияра в Штир-Штар. Дальше – больше. Звонок от Некрасова, который вел раскопки объекта под кодовым названием «Замок Богов». Надо сказать, поганое место. Я был в нем всего один раз, и ощущения не очень хорошие, точно так же как впечатления. Серая, почти безжизненная равнина, тысячи угрюмых рабов с Ра-Ара кирками машут, скальный грунт долбят, а невдалеке остовы дорогостоящих грайянских тракторов и комбайнов дымятся. Скучно и пейзаж дрянь.

Можно задать резонный вопрос. А почему при расчистке древних развалин используется ручной труд, а не специализированные механизмы? Хм, поначалу пытались работать техникой, все, как и положено. Да вот в чем беда, взрывалась она и горела как танки под Прохоровкой от прямого попадания тяжелого гаубичного снаряда. Из-за чего это происходит и почему, отгадки до сих пор нет. Сверхнадежная техника выкатывалась на фундамент древнего замка. Проходила пара минут и взрыв! Трактор горит, металл плавится, причина возгорания неизвестна, в каждом конкретном случае что-то новое, то проводка, то двигатель, то еще что-то. И так гадали, и эдак, и замеры проводили, и экстрасенсов привлекали, и ученых, и интуитов. На пару с Палычем выслушали тысячи версий и гипотез про природную аномалию, барабашку, чертей, не упокоенные привидения и бешеных элементалей, но ни одного вразумительного ответа так и не получили. Зато методом проб и ошибок узнали, что ручной труд, без применения перфораторов, дрелей и прочих современных строительных приборов, может быть использован в полном объеме. И дабы не бросать работу и все же произвести раскопки, наш Торговый отдел закупил четыре тысячи рабов, а СБ приставила к ним роту охраны.

– Да, Палыч, – ответил я на вызов Некрасова, – слушаю тебя. Что-то случилось?

– Ничего особенного. Звоню доложиться, что верхний слой мусора сняли и завтра начнем вскрытие подвалов под замком, так что можешь обрадовать дона Карбоно.

– Пока воздержусь. А то в прошлый раз пообещал ему быстрый результат, а тут такая промашка. Кстати, как там у тебя, ничего больше не взрывается?

– Технику на площадку не загоняем, а за ее пределами все в порядке.

– Гипотез новых нет, из-за чего все происходит?

– Все так же, топчемся на месте.

– Ну ладно, до завтра.

Коммуникатор снова вернулся на портупею.

«Асха» тем временем въехала в Штир-Штар. Начался обычный рабочий день. Сначала прием посетителей и просителей. Затем консультации с экономистами и промышленниками относительно договоров с земными правительствами, Исканом и Мардуном. И так до полудня.

Получасовой неспешный обед в офицерской столовой и возвращение в кабинет. Снова звонок коммуникатора. На связи любимая женушка, напомнившая мне, что сегодня мы обязаны посетить дворец семьи Вольфов в Вечном Городе. У Великого князя Иосифа какое-то событие, вроде бы годовщина восшествия на престол, и я, как близкий родственник, обязан быть. Ответил согласием и сказал, что постараюсь оказаться дома ровно в семь, дабы уже в половине восьмого отправиться в гости.

Работа продолжилась. Появились Кир Ногра и Кирилл Скуратов, которым я дал нагоняй за слишком большое рвение, а затем приказал им немного успокоиться и сбавить свой напор на рядовых жителей герцогства. На что получил отповедь, мол, они профессионалы и знают, что делают, а я их планы в свое время одобрил. Немного поспорили и пришли к взаимному согласию, что каждый занимается своим делом. Я буду осуществлять общее руководство и еще раз пересмотрю всю их программу. А они продолжат вкручивать людям мозги про Спасителя Тимофея, который суть потомок богов и печется о благе крестьян и рабочих, словно отец родной. Но при этом ОДВ уменьшит прессинг на граждан бывшего Гредмара, так как религиозные фанатики нам не нужны, и перебарщивать с духовным воспитанием не стоит. В конце разговора я уточнил у Ногры информацию о количестве последователей культа Предтечи в мире Заренай, помощь которых мне вскоре должна понадобиться.

Только ушли мозгокруты, как появился Назаров, начальник штаба отряда «Акинак», второе лицо во всей нашей системе после меня. Он доложился по вооруженным силам, я подписал несколько бумаг, и мы с ним обсудили ряд наболевших вопросов.