Итак, книга. Содрав пакет, сбросил его в корзинку для мусора, и на стол перед собой положил пухленький, обтянутый серой воловьей кожей, книжный томик, стандартный для библиотеки Предтечи Шнара, свеженький и не потрепанный, переживший тысячелетия, и сохраненный стазис-полями подземного дворца, где при жизни находилась резиденция раминского бога. На закладки внимания пока не обращаю и открываю первую страницу.

«Жизнеописание воина храма Сахейн, Стангора Веселого, написанное им собственноручно».

Насколько я помнил из рассказов мастера Абу, храм Сахейн находился вблизи резиденции бога, и в нем проживали его многочисленные потомки Одаренные. Теперь в тех местах пустыня Суль-Сахейн, сильно напоминающая земную Сахару. Ладно, продолжаю.

«Вся жизнь потомка Бога посвящена служению. Каждый из нас, его внуков и правнуков, готов выполнить любой приказ Великого Шнара и отдать за него жизнь. И куда только не кидала меня судьба по его слову, и чего только я не видел. И теперь, когда мне исполнилось двести лет, в эту круглую для меня и моей семьи дату, появилось желание описать свою жизнь, ибо есть что вспомнить. Я был воином и возглавлял миллионные армии, идущие в бой на войска чужих богов. Я видел тысячи миров, где живут не только люди, но и иные создания Предтеч. Я любил и был любим. Я имел несметное богатство и власть, но приходил новый приказ и роскошный дворец сменялся тесной кельей отшельника. А затем я ночевал в сточных канавах, вместе с нищими и убогими, так как приходилось шпионить за нашими врагами. Я открывал новые земли и возглавлял колонистов. Я был ранен и умирал в муках, но был спасен. Я руководил исследователями и разгадывал тайны мироздания. И все это я делал, следуя за своим предназначением».

Это понятно, обычное вступление, пролистываю далее. Рождение. История семьи и ее пересечение с богом. Юность. Учеба в военном училище. Пробуждение Дара. Армия. Направление в Академию высшего комсостава. Встреча с богом. Служение и путешествия. Страницы проскакивали под пальцами, и так продолжалось до первой закладки. Ну-ка, что здесь?

«После кровавых сражений за Ардон, в которых мы потерпели сокрушительное поражение и потеряли почти три миллиона бойцов, две сотни Одаренных и десять Пасынков, я вернулся в Сахейн. Мне требовалось пройти курс реабилитации и восстановления, так как полученные мной в боях раны заживали плохо. Хотелось покоя, но его не было. Каждый из нас, потомков Шнара, понимал, что враги превосходят нас по численности в несколько раз. И хотя страха мы не знали, воины храма переживали за своих близких, которые в случае нашего поражения неминуемо попадут под карающие и безжалостные мечи врагов. Меня одолевали похожие мысли, но вскоре они отошли на второй план. Я был вызван лично к Предку, и он поручил мне возглавить группу наших ученых, занимающихся поисками пятого источника силы. Что это, я не знал, а когда проникся великим замыслом Предка, который хотел создать на основе нового полюса силы универсальный телепорт, способный открывать Врата в любой мир, координаты которого известны, понял, что, получив в свои руки подобный инструмент, мы будем иметь шанс на победу в войне с чужими богами».

Далее несколько страниц было выдрано с корнем, такое ощущение, словно цензура поработала. Затем вновь страницы и закладка.

«Я потерпел неудачу. Порученные моему попечению ученые умерли один за другим, и смерть их была поистине ужасна. Телепорт взорвался, полюс силы исчез, «сильфид» сломался, и дух, заключенный в нем, обрел свободу, а всех членов нашего отряда посетила невидимая смерть. Смертоносное излучение поражало тела, и они, разлагаясь, распадались на части. И это не самое ужасное для меня, ибо я видел смерть в ее самых разных проявлениях. Хуже всего то, что мы не выполнили своей задачи и не оправдали надежд Предка, хотя благодаря тому, что я находился от телепорта в десяти километрах и на мне был Доспех Пасынка, я выжил. Но как ни странно, Великий не рассердился на меня и не наказал. Он сказал, что не моя вина в том, что все так произошло, и всему первопричина козни врагов из мира Саталь, которые знали о том, что мы делаем, и совершили диверсию, подорвав пятый полюс силы мощной бомбой».

На этом полезная информация иссякала. Стангора Веселого вновь отправили на фронт. Он одержал несколько тактических побед на Ардоне и смог приостановить наступление противника. Вернулся домой, был награжден и, пользуясь передышкой, отметил свое двухсотлетие, после которого написал мемуары.

Что же, забавные воспоминания, и позже я обязательно прочту их подробнее, полезного в них немало. Но главное, конечно, это пятый полюс силы и универсальный телепорт. За последние пару лет, ознакомившись с немалым количеством древней литературы и пообщавшись с самыми разными мудрецами, я столкнулся с этими понятиями в первый раз, и это странно. Всем известно, что каждая планета имеет четыре полюса силы, которые могут взаимодействовать с полюсами в иных мирах. Это факт. Еще известно, что Врата установлены богами, это их изделие для облегчения перехода из одного мира в другой, и эти порталы подпитываются от полюсов. И это тоже факт. Про пятый полюс и универсальный телепорт ничего не известно. Значит, для меня это всего лишь мало чем подтвержденная теория, в которой можно попробовать разобраться.

– Паша, – я нажал на селектор.

– Да, – откликнулся адъютант.

– Найди мне Петю Смирнова, главу нашего Научного отдела и главного теоретика, и вызови его ко мне.

– Понял.

Покинув стол, я вновь подошел к окну и снова посмотрел во двор. Там продолжалось свое движение. Взвод вооруженных солдат из охранного батальона СБ направлялся на выход из крепости, наверное, смена караула. А им навстречу въехал автобус, из которого возле здания Отдела кадров высадились два десятка молодых девушек и десяток парней, видимо, рекруты с Земли. Все как всегда, жизнь идет своим чередом, и я в который уже раз отметил, что из воина медленно, но верно превращаюсь в чиновника. Бумаги, сводки, доклады и совещания – вот мой удел, а чтобы в поле выбраться, об этом остается только мечтать. Жаль. Хотелось бы на Ту-Рон смотаться или на Землю отправиться, в шпионов поиграть. Но видно, уже не судьба, хотя порой она такие фортеля выкидывает, что просто диву даешься, я тому живой пример, а значит, все возможно.

Планета Ту-Рон. 21.03.2018

После возвращения из командировки в ЮАР Меченые отдыхали не долго. Капитан Куликов отправился в УЦ «Изенгард», готовить очередную группу Одаренных. Пятерка Толстого была направлена в «Форт Байрон», на базу УВКР, и это значило, что, скорее всего, она будет работать за пределами Герцогства Ардонского. А воинов Давы, вместе с тремя другими пятерками из ордена Меченых, откомандировали в распоряжение Десятого управления УВР, которое вело разведку планеты Ту-Рон. Сборы были недолгими, Меченые взяли свои рюкзаки, погрузились на попутный бронетранспортер до мира Айд и, покинув Штир-Штар, вскоре находились у Врат перехода на убитую людьми планету.

Дава и его парни ожидали, что их пятерку сразу кинут в дело. Однако вести разведку радиоактивного мира совсем не то, что бродить по джунглям, лесам и горам обычных планет. И прежде чем начать работу, Меченым предстояло пройти обучение и освоиться в лагере перед Вратами на Ту-Рон, где рядом с укрепрайоном воздвигли шлюзы для прохода техники и ее дезактивации, полевой госпиталь на тысячу койко-мест, дополнительные гаражи и многое другое. Так что служба на новом месте началась с учебы. Меченые узнали много нового о радиации, ядерном оружии и космических бронескафах грайянского производства, которые им предстояло носить. Кроме того, немало часов ушло на знакомство с тяжелыми инженерными бронемашинами «Варвар», изначально сконструированными для работы в зараженных радиацией мирах. И если с ЯО, последствиями его применения и бронескафами «акинаки» уже сталкивались, то с «Варваром», который был выделен для пятерки Меченых, пришлось знакомиться досконально.