жизнь. Она была полна новых впечатлений — на очередном занятии травозелья мастер Джулиан предложил второкурсникам смешать благовоние Мабона — растертые в порошок сухие иглы сосны и палочки корицы с добавлением капель масел герани, лимона и шалфея. В конце занятия он по обыкновению картинно изумился, что у всех получилась разная по консистенции смесь, хотя пропорции давались точные.

— Положите то, что вышло, в кадильницы… подожгите и… будь, что будет, — сказал светловолосый «алхимик», провожая их из класса.

Элли хихикнула. Сама она уже видела, что благовоние по этому рецепту получается похожим на мягкую глину и из него удобно слепить маленькие конусы. Такие еще называются свечами без фитиля, которые, благодаря маслу в составе, отлично горят, наполняя помещение приятным ароматом.

Выходя из класса, Элинор невольно отметила, что Бренда теперь не задерживается в классе. Мастеру Ланди помогал кто-то с первого курса и, кажется, мальчишка. Впрочем, в общежитии Элли видела Бренду по-прежнему нечасто.

Только готовясь ко сну, девушка вспоминала о небольшом кулоне в виде цветка колокольчика, который ей совершенно не хотелось снимать. Каждый вечер она напоминала себе, что нужно найти таинственного полукровку Света и Тьмы — как это вообще возможно? — и выспросить еще какие-нибудь подробности об отце и, быть может, маме… Но очередной день захватывал ее, а память возвращалась ближе к ночи.

Спала Элли на удивление плохо, и это были не вернувшиеся детские кошмары, которые она посчитала бы сейчас почти наивными. Это было что-то новое — зрелище разрушенных башен и стен, в которых она со слишком натуральным для сновидения ужасом узнавала развалины школы «Хизер Блоссом».

Сон повторялся и повторялся, каждый раз дополняясь новыми подробностями — теперь в развалинах поселились призраки друзей и знакомых. Иногда, уже открывая глаза при пробуждении, Элли продолжала видеть их, сидящими на краю постели с остановившимся взглядом или скользящими вдоль стен и исчезающими в них.

Она почти не высыпалась и уже была готова попросить банши из медпункта или даже мастера Джулиана о каком-нибудь зелье. Единственное, что ее сдерживало — подозрение, что снотворное не уберет кошмары и ей придется находиться в них без надежды хотя бы быстро проснуться.

Но хуже всего было видеть перед собой укоризненный взгляд серых глаз на ускользающем и нечетком лице и слышать далекий, но вполне четкий и различимый голос, укорявший ее.

— Это только мое воображение… — повторяла она шепотом каждый вечер, ложась спать и уже привычно настраивая себя на очередную битву с кошмаром. — Это мое чувство вины…

Какая-то часть ее личности бунтовала против такого обвинения, но другая почти погибала под тяжестью содеянного.

«Я не убивала его. Он просто не может вернуться. Никогда».

И следом, подобно эху:

«Никогда! Это хуже убийства. Теперь этот мир гибнет без него».

Даже сейчас, только вспоминая сон, Элинор покрылась испариной от страха.

Она вбежала в комнату, слыша позади шум шагов и окрики, и не обнаружила Брианну. Попыталась запереться, но ключ просто проворачивался в замке. Нажав на ручку, дверь легко можно было открыть.

Элли прижималась к створке, пытаясь разобрать, о чем разговаривают незнакомцы в коридоре. Да, они хотели проникнуть внутрь, они хотели до нее добраться.

Как можно более неслышно девушка поворачивала ключ в замке снова и снова, и каждый раз дверь оставалась не запертой, а голоса в коридоре глумливо требовали открыть дверь. Элли обмирала от ужаса, представляя, что будет, если незнакомцы поймут — достаточно только слегка толкнуть створку.

Повторяющиеся сны терзали ее почти каждую ночь, иногда исчезая, давая ложное чувство успокоения, но вновь возвращались, неся еще больше подробностей и гнетущего ужаса. Элинор была беспомощна перед ними.ПРИМЕЧАНИЯ:

¹ Ветвь викки, созданная первой Джеральдом Гарднером. Самая закрытая из всех, включает в себя различные ритуалы, основанные на энергиях плодородия.

Второй курс. Мабон

∙•☽●═════════════════════════☽✪☾═════════════════════════●☾•∙

✧☽◯☾✧21 сентября✧☽◯☾✧Мабон✧☽◯☾✧Сад Ритуалов✧☽◯☾✧✧☽◯☾✧

Утром нового Шабаша Хранители Факультетов проводили второкурсников в Сад Ритуалов. Волшебное место встретило Элли запахами — терпким ароматом листвы, влажной, уже желтеющей и готовой облетать, и сладких яблок. Волшебные существа провели череду студентов до Круга Мабона и отступили в сторону.

Мастер Баркли уже был там. Он повернулся к ученикам, сжимая в правой руке небольшой жезл с прозрачным камнем, откинул с головы капюшон синего плаща и сказал:

— В этот год делать алтари на Праздники Колеса Года я буду сам. На втором курсе Шабаши будут для всех, на третьем — отдельно для каждого Факультета, на четвертом вы будете проводить их в составе предварительных трикветров и на пятом — в одиночестве. Я просил принести сегодня только жезлы или атамы… остальной магический инструментарий вам пока не понадобится.

Элли выпростала из-под синего плаща руку с длинным деревянным жезлом, пока не очень представляя, что с ним делать. Мастер Персиваль продолжал:

— Жезлы и атамы взаимозаменяемы и могут обозначать как стихию Воздуха, так и стихию Огня. В нашей школе они обозначают Воздух, тогда как Огонь мы обозначаем свечой. Не будет ошибкой, если после окончания учебы вы будете делать наоборот, если вам так ближе. Кому-то клинок и посох кажутся силой и пламенем, но мне они видятся воздухом, потому что звучно рассекают его, — директор отошел от низкого столика с широкой столешницей, накрытой красной тканью, на которой был выложен алтарь Мабона. — Пока встаньте по периметру Круга на равном расстоянии друг от друга.

Элли подошла к выложенной крупными булыжниками окружности, достаточно большой, чтобы плечом к плечу здесь могло стоять человек пятьдесят. Второй курс состоял из двадцати одного человека, так что расположиться можно было достаточно комфортно. Со своего места она попыталась рассмотреть, что лежит на алтаре: пышное перо павлина; голубая восковая свеча, уже зажженная; большая раковина с водой; высокий кубок; блюдо с хлебом и яблоками и крупный малахит. Мастер Баркли продолжил:

— Стихию Огня может обозначать свеча, стихию Воздуха — перо, палочка благовония, музыка ветра и колокольчик или кадильница с травами и маслами. Стихию Земли — любые кристаллы, в том числе и каменная соль. Стихию Воды — чаши с водой, раковины и ракушки. Вы можете размещать стихии по действительным сторонам света или, что удобней — наверху алтаря Воду, внизу — Огонь, слева — Землю и справа — Воздух.

Любой ритуал мы начинаем с Призыва Четвертей и очерчивания энергетических границ круга атамом или жезлом. Имен Четвертей существует множество, и в этот год мы будем именовать их по-разному. Когда