— Немного приболел, — ответил граф. — Простудился во время купания.

— Надеюсь, ничего серьезного, — посочувствовал я. — я бы хотел навестить его, как только выберу время. Передайте ему, чтобы выздоравливал.

— Непременно, — кивнул Орлов. — Не стоит беспокоиться, Никита Васильевич — за моим помощником хорошо ухаживают. К тому же, у него разболелось горло, и ему трудно говорить. Пожалейте больного. Всего хорошего, господа!

И граф вышел из комнаты для переговоров.

Темников семенил за ним.

Наталья Николаевна задержалась на секунду — как будто хотела что-то сказать. Но бросила быстрый взгляд на Киру, коротко кивнула мне и вышла вслед за графом.

— И что это было? — изумленно спросил Гриша Барятинский.

— Обнюхивание, — с улыбкой ответил я.

— У меня мурашки по спине до сих пор бегают, — признался князь. — Этот Орлов похож на акулу.

— Он и есть акула, — серьезно сказала Кира. — И точит на тебя зубы, Никита.

Я в очередной раз удивился, как девушка без магического дара точно уловила все, что происходило между мной и графом.

— Точит, — весело согласился я. — На свою беду.

— Мне надо выпить! — решительно сказал Барятинский. — Нам всем надо выпить. Куда поедем? Ко мне, или сразу в «Петрополис»?

— Гриша, — укоризненно сказала Кира, качая головой.

— Давай вечером, князь, —поморщился я. — Или завтра. Сегодня хочу съездить на верфь, посмотрю, как идет ремонт парохода.

— Я поеду с тобой! — закивал Барятинский. — А потом — ко мне! Покупку парохода просто необходимо отметить.

Я покачал головой.

Даже несмотря на ясный намек, который я сделал графу Орлову, мне не хотелось надолго оставлять особняк Воскресенского без присмотра.

Да и магия Жизни сама себя не прокачает.

— Циклоп! — связался я с демоном Огня. — У вас все в порядке?

— Да, Ник, — прорычал Циклоп. — Мы с Потапом жарим мясо.

— Где вы его взяли? — поинтересовался я.

— Сами поймали! — гордо ответил Циклоп. — Возле пруда полно лягушек!

Огненные демоны!

— Я бы тоже съездила с вами, — сказала Кира. — Если ты, Никита, не против. Любопытно взглянуть на знаменитый пароход, из-за которого столько шума. Как он называется?

— «Зубастый Змей», — улыбнулся я.

— Многообещающее название, — рассмеялась Кира.

Я решительно махнул рукой.

— Поехали!

Но как только мы вышли из банка, к нам подошел полицейский пристав. Белый мундир с золотыми пуговицами обтягивал его коренастое тело, рыжие усы воинственно топорщились. За приставом следовали двое суровых жандармов.

— Барон Никита Васильевич Волков?

Пристав шагнул ко мне.

— Да, — удивленно кивнул я. — В чем дело?

— Ваша милость, требуются ваши показания. Извольте проследовать с нами в полицейский участок.

— По какому делу? — поинтересовался я.

— Позавчера вечером на Дворцовом мосту произошла драка. Свидетели видели вас на месте происшествия.

— Вы меня в чем-то обвиняете, пристав? — улыбнулся я.

Пристав угрюмо насупился.

— Пока следствию нужны только ваши показания. Ваше благородие, извольте следовать за нами!

Я задумчиво хмыкнул. Ссора с полицией в мои планы не входила. Да и что они смогут мне предъявить? Скорее, это я могу выдвинуть обвинение против полиции. Посреди Столицы тро проходимцев напали на аристократа. А куда, спрашивается, смотрели жандармы?

— Хорошо, — кивнул я. — Едем.

— Я поеду с тобой! — заявил Барятинский.

— И я тоже, — кивнула Кира. — Возможно, тебе потребуется адвокат.

— Не надо, — улыбнулся я. — Это ненадолго. Да и все равно, в машину мы все не влезем. Я вас наберу, как освобожусь.

Я сказал это так уверенно, что Барятинский и Кира неохотно отступились.

— Прошу за мной, — строго сказал пристав и повел меня к полицейской машине, припаркованной возле банка. Двое жандармов следовали за мной, а за рулем сидел еще один.

Меня усадили на заднее сиденье — между жандармами. Пристав сел впереди и молча кивнул водителю. Тот тронул машину и ловко встроился в поток автомобилей на Невском проспекте. Затем уверенно перестроился в левый ряд.

От одного из жандармов пахло луком. Кобура второго упиралась мне в бедро.

— Куда мы едем? — поинтересовался я, когда машина миновала Фонтанку и повернула налево — на Садовую.

— Не беспокойтесь, Никита Васильевич, — не оборачиваясь, ответил пристав. — Вас ждут.

Ждут? Значит, мы едем не в полицейское управление.

Я щелкнул пальцами, проверяя готовность заклинания.

Оковы Льда на жандармов, которые сидят рядом. Ударом кулака оглушить пристава — он еще пригодится, расспрошу, кто его послал.

Не зацепить водителя, чтобы машину не выбросило на встречную полосу. Заставить его затормозить, а дальше — по обстоятельствам.

Нападения в машине они не ждут, так что я застану их врасплох. Пусть только машина свернет с оживленной улицы.

— Никита Васильевич, не стоит, — словно угадав мои намерения, внезапно сказал пристав. — Мы не угроза. С вами просто хотят поговорить.

— И для этого надо было меня арестовывать и увозить на глазах у друзей? — спросил я.

Пристав не ответил.

— Кто меня ждет? — с нажимом спросил я.

— Не знаю, — ответил пристав. — У меня распоряжение доставить вас на место. А там сами увидите.

Машина свернула на набережную Мойки и остановилась у ворот Летнего сада. Жандарм открыл дверцу и, кряхтя, полез наружу.

Пристав обернулся ко мне.

— Выходите, Никита Васильевич! Вас ждут на Главной аллее.

Я вышел из машины и огляделся. Нелепый арест