Я снял гостиницу — лень было далеко ехать, поэтому раскошелился на гостиницу рядом с Императорским дворцом. Встретили меня в отеле недружелюбно. Портье чуть не захлопнул дверь перед моим лицом, но, видимо, не позволили приличия. Или страх потерять премию. Но чудик окатил меня таким презрением, что, если бы эмоции могли убивать, я бы мгновенно откинул копыта. Администраторша за стойкой регистрации тоже зыркнула на меня с неприязнью и спрятала красивую золотую ручку для посетителей. Я не удержался и закатил глаза: конечно, я заявился сюда, чтобы прибарахлиться канцеляркой. С другой стороны, моя одежда была потрёпанной и грязной. Немудрено, что меня приняли за бродягу без денег.

— Вы, кажется, ошиблись дверью, — приторно-сладким голоском прощебетала администраторша. — Вызвать полицию, чтобы вас сопроводили по адресу?

— И директора отеля заодно, чтобы он сопроводил вас в центр занятости, — процедил я. — Потому что вам понадобится новая работа, если вы продолжите мне хамить. Оформите номер на сутки, оплата картой.

К её чести, она промолчала и принялась заполнять документы. Правда, было заметно, что она мне не верит. Лишь когда пикнул банковский терминал и оплата прошла, администраторша изумлённо подняла брови. На секунду повисла мёртвая тишина, а потом дамочка взглянула на меня и о-о-о-о-о-о-о-очень радушно улыбнулась. Словно встретила своего потерянного в детстве брата.

— Александр вас проводит. Девятый этаж, сразу из лифта направо, до конца коридора. У вас есть багаж? Пожалуйста, пройдите к лифту. Да-да, прямо напротив. В номерах люкс все закуски в холодильниках и напитки в баре — бесплатно.

Я кивнул и поднялся на свой этаж. Ключ-карта почему-то не подошла к моему номеру. Я её раз пять перевернул и так и эдак, прежде чем убедился — всё-таки лыжи не едут, а не у меня шарики за ролики зашли. Внезапно я ощутил за спиной чужое присутствие. Как будто по коридору резко разлилась энергия. Кто бы меня не поджидал, он позволил мне себя заметить. Могущественное существо. И я предполагал, кто это может быть.

— Надо же, меня чуть с потрохами не сожрали за внешний вид, а сами бомжей в отель пускают, — насмешливо протянул я, развернувшись. Передо мной стоял неряшливый мужик в рваной одежде, весь грязный и даже немного пованивающий. Лохматый, с чёрными ногтями и босой. На глазах у него были бельма, но он смотрел на меня так, словно отчётливо видел. Бог мудрости, который помог мне спрятать Марену. И что ему понадобилось? Уж не его ли интриги привели в Москву Гермеса?

— Кое-что покажу, — коротко сообщил Бог и неспешно направился в противоположный конец коридора.

— Что?

— Кое-что, — повторил он весёлым тоном, будто придумал забавную шутку. Он вышел на лестницу, и мы поднялись на четыре этажа вверх. Он привёл меня к номеру с табличкой «456». Бог дотронулся до дверной ручки, и замок послушно щёлкнул, открывая нам путь. Дверь открылась. Странно. Я ничего не мог разглядеть. За порогом была темнота — зашторенные окна не пропускали солнечный свет. Бог приглашающе взмахнул рукой. Я включил сканирование. Вроде бы опасности нет. Ладно. Я зашёл, и сразу же мне в нос ударила страшная вонь. Защитный барьер сдерживал запахи! Я выругался, когда под ногами чавкнула противная жижа и запах усилился. Щёлкнув пальцами, я зажёг огонёк и огляделся. Ну что же… У меня был крепкий желудок, но мне хотелось проблеваться.

Всюду была кровь. Много крови. А ещё… другие выделения. Валялась сгнившая еда — на некоторой были отчётливо видны следы укусов. На кровати краснел след человеческого тела. Как будто человек разложился, и от него осталось только вонючее пятно на скомканных простынях. Сканирование вопило. Я хотел активировать доспех, но Бог был убийственно невозмутим. Он явно привёл меня не для того, чтобы я сразился с неведомым монстром.

— Что здесь произошло? — спросил я.

— Ничего интересного, — Бог тяжело вздохнул и провёл пальцем по стене, измазанной чёрной слизью. — Неправильный вопрос.

— Кто здесь был? — попробовал я ещё раз.

— Сообразительный, — похвалил он и замолчал.

Я задал ему несколько вопросов, но Бог больше не желал беседовать — игнорировал меня и бродил по комнате. Я прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Значит, это — экскурсия. Чтобы я изучил своего врага заранее. Хорошо. Что показывает сканирование? Оно продолжало верещать об угрозе. Сканирование ни на одного монстра не реагировало настолько… ярко. Не так давно в этом номере проживало нечто плотоядное и невероятно жадное. Здесь творились дурные вещи. До сих пор сохранился гнусный смрад насилия и секса. Что-то подсказывает, что несчастные «любовники» не выбрались отсюда живыми. Их тоже сожрали. Точнее даже — аннигилировали, превратили в ничто. Я попытался считать отпечаток прошлого. Как уничтожить чудовище, которое здесь порезвилось?

Но самое главное: я уже сталкивался с подобной энергией. Правда, тогда она была очень-очень слабой, едва пробивающейся из-под обычной человеческой личины. И она исходила от Виктории Столыпиной, которая меня похитила.

— Возвращаемся, — велел Бог и вышел из номера. Я последовал за ним. В какой-то момент он просто исчез. Растворился в воздухе, а я так и остался посреди лестничной площадки. Неужели ужасное, отвратительное чудовище могло «вылупиться» из простой девушки?

Я достал телефон и набрал Кристину. Она взяла трубку после второго гудка.

— Алло, Марк, ты как чувствовал. Я собиралась тебе позвонить. Думаю, это срочно. Сейчас, отойду в укромное местечко.

— Что-то с Викторией?

На том конце провода воцарилось ошарашенное молчание. Спустя пару секунд Кристина выдохнула:

— Откуда ты узнал?

— Догадался. Я же просил тебя за ней присмотреть.

— Логично. Наверное, — пробормотала Кристина. Я слышал, как она куда-то быстро идёт. Наконец, она остановилась и протараторила: — Столыпина три недели была на больничном. Было подозрительно, но к ней вызывали скорую… В общем, я решила, что ничего серьёзного. Но потом пошли слухи, что из её комнаты доносятся странные звуки. Говорили даже про привидение. Мол, она стала Чернокнижницей и призывает души усопших с того света. Примерно в это же время Виктор Викторович… помрачнел. Ходил как туча, рычал на всех и раздавал наказания направо и налево. А сегодня ночью… Егор видел, как из комнаты Столыпиной вывезли что-то здоровенное в чёрном мусорном мешке. То ли она умерла, то ли она кого-то убила…

— Спасибо, Кристин, я понял. Больше не лезь в это. Держитесь подальше от Столыпиной, даже если она вернётся. Не пытайся