— Справедливо, — кивнул Гермес, прошёл к столу и чуть ли не с разбега уселся. Стул накренился, но крылышки на сандалиях быстро-быстро запорхали и восстановили равновесие, не позволив ему упасть. — Что ж, в таком случае сразу озвучу цель моего визита. Олимп заинтересован в сотрудничестве. Повелитель Теней — редкая пташка, и он мог бы помочь нам с некоторыми монстрами.

— Приезжайте через полгода, и мы обсудим ваше предложение, — ответил Император. — Я не разбрасываюсь сильными охотниками, будто они — залежалый товар. И месяца не прошло, как мы открыли столь впечатляющий талант.

— Вы намекаете, что в Греции он окажется в опасности? — хитро усмехнулся Гермес.

— Я говорю прямо, что мне нужно изучить ваше предложение более подробно, — твёрдо произнёс Император.

— Хорошо, — согласился Гермес. — Но обязательно сделайте пометку, что я — первый в очереди. Уверен, скоро к вам выстроится много желающих арендовать ценного кадра, — он покосился на меня. — Что на счёт небольшой демонстрации? Я наблюдал издалека, но вблизи — это же совершенно другие впечатления.

— Призови Тень, — обратился ко мне Император.

Я не стал артачиться — не время и не место. Просто вызвал Тень Железной Гадюки и велел ей подползти к Гермесу. Бог восторженно наблюдал за теневой змеюкой и с непонятными трепетом погладил её голову. Правда, в следующую секунду он схватил Гадюку за шею, крепко сдавил и поджарил порцией магии. Тень запаниковала и начала верещать — мне по мозгам ударили ментальные волны паники. Ого, Тени никогда раньше не проявляли настолько ярких эмоций. Они не боялись смерти. Я думал, что Теням вообще не свойственен. Ну что ж… очевидно, они боятся божественной энергии. Гермес с исследовательским интересом наблюдал, как Тень корчится от боли. Мне надоела эта бессмысленная пытка, и я развеял Гадюку.

— Как ты это сделал? — Гермес пытливо на меня уставился.

— Что сделал? Призвал Тень? — я пожал плечами. — Повелитель Теней, забыли?

— Нет. Как ты её развеял? — Гермес пошевелил пальцами, будто пытался нащупать невидимую змею. — Я — Бог. Человек не может забрать мою добычу.

— Все ошибаются, — равнодушно проговорил я, пристально отслеживая его реакцию. У меня было непроходящее чувство, что меня сканируют. Просвечивают на божественный «рентген». Гермес прибыл в Москву не для того, чтобы рассказать о предложении Олимпа. Он прощупывал почву, вынюхивал, разведывал. Но зачем? Какова его истинная цель?

— Подобное я встречал только у Аида, — внезапно заявил Гермес, не спуская с меня глаз. Он сверлил меня взглядом, по его лицу пробежала тень раздражения. — Но он — властелин мёртвых. Жители его угодий — это сплошные тени. Жалкие остатки людей. Подземное царство — пародия на настоящую жизнь. Только тс-с-с-с-с-с, — он с заговорщицким видом приложил палец к губам. — Никому не говори, что я так сказал. Аид очень много сил вложил в это загробное уныние. Он не любит, когда о нём отзываются с пренебрежением. Ты знаешь Аида?

— Я никогда не покидал границ Российской Империи, господин, — с показной робостью я склонил голову. — И никогда не общался с Богами. Я всего лишь простой восемнадцатилетний парень, который с детства мечтал охотиться на монстров.

— Конечно, конечно, — рассмеялся Гермес. — Я спрашивал в общем. Слышал ли ты об Аиде.

— В школе проходят главные пантеоны мира, — ответил я.

— Да-да, как я мог забыть, — Гермес улыбнулся.

— Вы желаете дополнительной демонстрации? — уточнил Император.

— Нет, благодарю. За следующей демонстрацией я приеду через полгода, как вы и озвучили. А сейчас мне следует заняться другими делами, которые требуют срочного вмешательства. Какой-то идиот забрался в святилище Афины, — Гермес недовольно цокнул языком. — Он украл важный артефакт. Серьёзно? Что у людей в голове? Они думают, что могут безнаказанно обокрасть Бога? — он скользнул по мне взглядом. — Спасибо за уделённое время. Я рад, что добрался до вас первым. Слышал, что вас собирается навестить Локи. Как приятно обставить этого болвана!

Крылышки на сандалиях громко захлопали, и Гермес вылетел прямо в окно, поднялся высоко в небо и растворился в облаках. Бедный жрец. Как его тело выдерживает такие нагрузки? Гермес совсем его не жалеет. Мы же не в Средневековье живём — люди уже изобрели духовки!

— Ломоносов, есть идеи, что это было? — поинтересовался Император.

— Я — заурядный охотник, у которого нет знакомых среди Богов. Откуда мне знать? — с нарочитой скромностью ответил я. Император посмотрел на меня взглядом «Хватит заливать, иначе отрублю голову». Он был настолько выразителен, что рассмешил меня. Я с трудом сдержал смешок и сказал уже более серьёзным тоном: — Нет, даже не представляю.

— Допустим, — хмыкнул Император и передал мне толстенную папку с документами. — Досье на самые опасные Данжи. Как я и обещал. Не теряй время, — он задумчиво посмотрел в окно, из которого вылетел Гермес. — Два варианта. Либо к тебе присматриваются, либо ты проштрафился перед греческим Пантеоном. В первом случае тебе придётся сражаться под моим покровительством. Если, конечно, Зевс не отступит. Во втором же… Если твоя вина будет доказана, мне проще выдать тебя, чем драться с Богами. Одно дело — дать отпор обнаглевшему правителю страны-соперницы. Но другое — пойти против божественной воли. Поэтому спрошу ещё раз. Зачем ты нужен Гермесу?

— Не знаю. Вы сомневаетесь, что мои услуги действительно хотят забронировать? Недаром же он упомянул Аида? Может, они желают тайком пробраться в подземное царство?

— Сомневаюсь, — тяжело уронил Император и добавил через пару секунд: — Во всём.

Мы провели несколько минут в полной тишине. Он о чём-то размышлял, я же зарылся в бумаги. Император выполнил обещание — мне открыли доступ в любой Данж, которым владела хотя бы частично Российская Империя. Я с жадностью читал названия монстров и уже представлял, как их кристаллы будут оттягивать мне карманы.

— Приказы, пожелания, предложения? — уточнил я, захлопнув папки и передав их Теням.

— Развивайся, — бросил Император и вышел из зала.

— Рад выполнять, — усмехнулся я, проводив его взглядом. Раз уж меня притащили в Москву, то начну именно с Московских Данжей. Непосредственно в черте города находится три высокоуровневые Трещины, а в области — ещё девять. Зачищу их и двинусь дальше. Но первым делом