начал поедать мою руку. Запас энергии уже истощился почти на четверть, но время экономить прошло. Я активировал Торможение и Распыление в Тьму, а потом сконцентрировался и подключился к ментальному фону. Мне нужно было кое-что сказать прожорливой твари.

— Думаешь, ты выиграл? — послал я мысленный вопрос.

— Да! Да! Да! — прилетел мне ответ, словно составленный из помех. — Сожрать! Убить! Размножиться! Наша планета! Наша!

— Ты не сможешь меня убить, разве ты не понял?

— Ты один! Один! Я убью всех! Всех!

— Но планета никогда не будет твоей, ведь я останусь здесь. Ты знаешь, кто я такой? Повелитель Теней. Твой свет ничего мне не сделает. Против меня он бесполезен. Я тебе расскажу, что произойдёт дальше. Ты примешься убивать людей. Рано или поздно ты уничтожишь всё человечество. Но за это время я найду способ прикончить тебя. Стереть с лица земли.

— Один! Один! Убью всех! — монстр упорно повторял одно и то же, но в его ментальных воплях проскользнуло сомнение.

Я продолжил давить:

— Ты никогда не достигнешь своей цели. Скажу больше: ты умрёшь. Твой вид исчезнет, и никто никогда о нём не вспомнит. И я позабочусь об этом. Я не остановлюсь на зачистке этого Данжа. Нет, я буду путешествовать по Данжам… Я отыщу всех твоих сородичей. Твой род вымрет! А ты… Ты даже не сможешь убить всех людей. Это займёт время, но человечество восстановится. А ты — позорно сдохнешь.

В ментальном фоне воцарилась тишина. Разумеется, я отчаянно блефовал. И надеялся, что монстру неведомо понятие привязанности. Тварь меня оценивала несколько минут и в конце концов спросила:

— Предложение?

— Убирайся прочь, — процедил я. — Возвращайся в Данж и закрой его. И никогда не появляйся на моей планете. А я в свою очередь обещаю не преследовать тебя.

— Хорошо, — согласился монстр. — Обещай никогда не сражаться с нами. Никогда. Иначе мы вернёмся на эту планету.

— Обещаю, — сказал я, и передо мной постепенно появилось светящееся пятно. Сначала оно было размером с пятирублёвую монету, но стремительно росло и скоро захватило всю поляну. Меня обдало волной ненависти и раздражения, и пятно поползло в сторону Данжа. В течение следующих трёх часов я наблюдал, как со всей округи стягиваются мерцающие точки — какие-то больше, какие-то меньше. Зараза распространилась на километры вокруг и сейчас возвращалась в исходную точку. Самое парадоксальное, что я не мог проверить — правда ли вся смертоносная колония покинула Землю? Или где-то спряталась одна крохотная светящаяся тварь? Патовая ситуация. И сделка, которая держалась на блефе и страхе.

Когда небо на горизонте посветлело, Трещина с тихим свистом захлопнулась. Данж закрылся. В ту же секунду зашипела рация.

— Павел, получили твоё сообщение, высылаем машины…

— Не надо, — перебил я. — Говорит, Марк Ломоносов. Император послал меня в этот Данж до чрезвычайной ситуации. Я прибыл, когда монстр уже напал на людей. К сожалению, все, кроме меня, погибли. Но я опасности больше нет. Пришлите группу зачистки. Судя по всему, весь посёлок мёртв.

— Понял. Не покидайте территорию посёлка.

Группа зачистки появилась только к вечеру — приехал грузовик, из кузова которого высыпали бравые сидровцы. Их командир направился ко мне. Коротко кивнув, он представился:

— Лейтенант Левин.

— Что-то долго вы, лейтенант. Из Москвы пешком шли?

Он поморщился, но всё-таки соизволил объяснить:

— В исследовательскую лабораторию попал монстр из данного Данжа. Ему был присвоен высший код опасности. Он начал… распространение по лаборатории. Несколько носителей погибло. К моменту, когда вы вышли на связь, лабораторию полностью запечатали. Однако это не помогло, жертвами стали люди, жившие неподалёку от лаборатории. Мы не могли рисковать. После вашего сообщения мы некоторое время наблюдали за лабораторией. Вам повезло, потому что монстр гм… впервые не закончил начатое. Он съел половину человека, а потом всё просто прекратилось.

— Значит, я могу отдохнуть и искупаться в море?

— Нет, — лейтенант отрицательно покачал головой. — Император приказал доставить вас в Москву.

Что-то было в его интонации, отчего я напрягся и спросил:

— Зачем?

— Не знаю, — лейтенант пожал плечами. — Только догадки.

— Да ладно вам, не томите, — хмыкнул я. — Умираю от любопытства.

— Вы нынче большая шишка. Почти мировая знаменитость, — он смерил меня внимательным взглядом. — А теперь вас вызывает лично Император. Да ещё сразу после того, как прибыли важные иностранные гости. Я бы даже сказал, божественной важности.

— Боги? — я приподнял брови. — Из какой страны?

— Один Бог. Из Греции, — лейтенант поджал губы. — Гермес.

Божественный посланник. Но зачем этим лично заниматься Богу? В конце концов, можно прислать жреца. Дело пахнет жареным. Но как с этим связан я⁈ Мало мне Перуна, теперь ещё и Олимп подключится…

Глава 10

В Императорский дворец меня сопровождали двое гвардейцев — прямо до огромных кованых дверей, покрытых позолотой. Дворецкий, который стоял на входе, вежливо мне поклонился и впустил внутрь. Императора я увидел сразу — он сидел на противоположном краю зала, за длинным столом. Он был спокоен… даже слишком спокоен. Каменное лицо, неподвижное тело. Император походил на статую. Творится что-то неладное. Сбоку мелькнул отблеск. По залу без дела слонялся молодой парень — на вид не больше двадцати пяти лет. Высокий, атлетично сложенный, с кудрявыми тёмными волосами. Он насвистывал под нос весёлый мотивчик и разглядывал картины. Словно был в музее, а не на аудиенции у Российского Императора.

На его ногах были надеты лёгкие летние сандалии с серебряными крылышками. Почувствовав, что я на него смотрю, парень обернулся и приветливо мне помахал. Его глаза сияли неестественным светом. Бог в теле жреца. Любопытно, я всегда считал, что крылатые сандалии носит именно Гермес, а не его слуги. Я позабавленно хмыкнул, и Гермес перехватил мой взгляд, направленный на сандалии.

— Ах, это, — улыбнулся он. — Я — Бог. Зачем мне самолёт, если я умею перемещаться на огромные расстояния за короткое время? Такие сандалии получают все жрецы, которые заслужили моё доверие.

— Гермес, — окликнул его Император, — все в сборе. Пожалуйста, не тратьте моё время попусту.

— Дипломатия не прощает спешки, — капризно поморщился Гермес.

— А трон не прощает медлительности, — парировал Император. — Под моим руководством одна из самых больших стран в мире. Если я буду растягивать дипломатические