Когда мы вышли из леса к озеру, солнце на небе повстречало нас своими теплыми лучами.

— В теньке прохладнее, чем на солнце, — высказала предположения Меган. Резко остановившись, она подставила лицо к теплу.

Девушка продолжала стоять, запрокинув кверху голову. В это время Бьорн с малышом шагали по мосту впереди, а я поравнялась с его подругой. Следующие ее слова были адресованы мне.

— Так и будешь молчать? И вообще, что это на тебе надето?

Теперь она смотрела на меня. В стеснении я расправила свитер и складки юбки.

Взгляд черноволосой незнакомки остановился на моих волосах. Пока я инстинктивно отходила назад, Меган с легкой улыбкой на губах решительно направлялась в мою сторону. Не то чтобы я боялась ее. Скорее, понятия не имела о намерениях этой девушки. Чего она добивалась? Что ей нужно было от меня? Пусть бы шла с Шоном и Бьорном.

— У тебя очень красивый цвет волос, — вытянутой рукой она коснулась моих прядей, и я остановилась. — И очень красивые глаза.

Последнее уж точно никак не ожидала от нее это услышать.

— Мег! — предупреждающе раздался голос Бьорна. Тем временем мужская половина нашей компании сидела на краю мостика, опустив удочки в озеро. Мы обе посмотрели в их сторону, когда он махнул рукой в знак скорейшего к нему присоединения.

— Это ты напялил на нее старушечьи шмотки? — прокричала она ему в ответ, но мужчина не отреагировал.

— Откуда у тебя эти вещи?

Девушка лишний раз осмотрела меня с ног до головы. Я пожала плечами и скрестила руки на груди в привычном для себя защитном жесте.

— Ладно, что-нибудь придумаем.

Развернувшись, она застучала каблуками по понтонному деревянному мосту, пока я вопросительно смотрела ей вслед.

Решив не быть четвертой лишней, расположилась неподалеку на песке. Длинной юбкой прикрыла колени, подставила лицо лучам солнца и закрыла глаза. Я делала все, чтобы абстрагироваться от их присутствия, жалея, что пришла сюда не одна. В мыслях навязчивой мелодией крутились несколько незнакомых строчек. Хорошо, что я прихватила с собой в кармане пару листов и небольшой карандаш. Раньше часто приходилось записывать на чем попало. Вдохновение могло посетить в любой момент без предупреждения.

«Мне дорога казалась длинной.

Впереди — бесконечность света»…

Так было хорошо на протяжении целого часа: слышать заливистое пение птиц, всплески воды вдалеке, перебирать в памяти ранее написанные строки, довольствоваться радостным детским вскриком, оповещающим о том, что первый улов удался.

Счастливый ребенок вскоре бежал с ведерком в руках, едва унося на ногах огромные резиновые не по его размеру сапоги.

— Вивьен, смотри, — Шон подбежал ко мне и поставил рядышком свою ловлю, — это все я!

Мы оба заглянули в ведерко и увидели, как несколько мелких рыбешек бились об его дно.

— Ты молодец, Шон. Горжусь тобой, — протянув к нему руку, я погладила по белокурой голове мальчика.

Хихикнув, он схватил ведро и весело зашагал к тому месту, где продолжали находиться Бьорн и его черноволосая спутница. Пальцы нащупали в кармане огрызок карандаша, и я достала пару листов, которые без лишнего стыда в спешке выдрала из блокнота Бьорна. Мне было не до мыслей о том, что он мог заметить. Один лист был полностью исписан вчерашней игрой слов, второй — чистый, — я была намерена исписать также.

Проводив взглядом Шона, на бумаге появились новые слова:

«Как ребенок была наивной».

Словно подсказкой, перед глазами возник образ Томаса.

«И сполна поплатилась за это»…

— Меган, я убью тебя!

Громкий всплеск воды привлек внимание к пирсу.

Я увидела картину, которой не обрадовалась. По сути, мне должно было быть все равно, но неприятный укол в груди подсказывал, кем они являлись друг для друга, пока я продолжала быть обыкновенной гостьей.

Убирая с лица намокшие волосы, Бьорн ошеломленно стоял по пояс в воде. Его компаньонка громко смеялась и не менее активно раздевалась, чтобы в скором времени присоединиться к водной игре. Узкие джинсы девушки и кофта темного цвета с легкостью были разбросаны на пирсе. Меган не постеснялась при ребенке остаться в одном откровенном нижнем белье. Судя по тому, как Шон звонко переливался в детском хохоте, он привык к ее своеобразным выходкам. Только я одна находилась здесь определенно лишней, понятия не имея, в чем заключалось веселье.

Поерзав на месте, я заново попыталась переключиться на поэзию. К сожалению, это удавалось с трудом. Мои спутники вели себя очень шумно, в особенности Меган — слишком непосредственная особа. Прыгнув вслед за Бьорном, она повисла на его спине, вскарабкиваясь все выше и выше. Хотела утопить его? Ну, и шуточки были у нее. Он не был в восторге от этой идеи, но и не прогонял.

Глубоко вздохнув, я покачала головой, уткнулась в свои записи и не заметила появление Шона рядом с собой.

Боже! Нужно было присматривать за малышом, а не наблюдать за тем, как флиртовали эти ненормальные.

— Вивьен, тебе нужно искупаться. Меган говорит, вода теплая, и ты грустная, — сказал он, заглядывая в листки.

Я посмотрела на него и улыбнулась.

— Нет, не грустная, мне просто нравится сидеть здесь, наблюдать и записывать кое-какие мысли.

Мальчуган выглядел забавно в этих резиновых сапожках и курточке-плащовке, которая была ниже его колен. Светлые пушистые волосы были мягкими и ярко переливались в лучах солнца. Мне захотелось приобнять его, насладиться присутствием этого малыша и запахом безмятежного детства. Я так и поступила. Маленькие ручонки приобняли меня в ответ.

— Меган нравится Бьорн, а она ему — нет, — заявил серьезно мальчишка.

— Откуда знаешь, что не нравится?

Какое-то время мы продолжали сидеть и наблюдать за взрослыми в воде. Им было хорошо вдвоем.

— Папа сказал. Мой папа всегда говорит правду.

— Ну, и кто же нравится Бьорну? — любопытство собралось выдать меня с головой.

— Ты, — так просто ответил малыш, повернув ко мне голову. На его личике мелкие капли воды игриво переливались в свете солнца.

— Об этом тебе тоже твой папа сказал? — веселье играло в моем голосе, отчего я не была готова к такому ответу.

— Нет, — он нахмурил бровки и серьезно произнес. — Я это сам решил. Бьорн не смотрит на Мег так, как смотрит на тебя. Но она нравится мне, и я женюсь на ней, когда вырасту.

Я едва сдержалась, чтобы не усмехнуться вслух.

— Что? — переспросил он, ощутив мое веселое настроение. — Мег тоже постоянно грустит, а когда появляюсь я, она становится радостной. Значит, я должен жениться на ней.

В тот момент мне уже было не смешно. Я поразилась его словами. Этот мальчуган был смышленый не по годам, и заработал от меня еще одни крепкие объятия.