Гуляя по городскому парку, Деби пожалела, что не оделась теплее. Холодный ветер, лишенный понимания к людям, бесконечно и раздражающе настойчиво бушевал. Уткнувшись в шарф носом, девушка пыталась хотя бы немного согреться. Стоило надеть перчатки.

Когда Деби осознала, что кожа в конец потеряла чувствительность, Майкл обратил на девушку внимание и усмехнулся.

— Хочешь горячего кофе?

— Да.

Лицо девушки расплылось в натянутой улыбке. Мысленно в ее руках уже находился картонный стаканчик с орехово-молочным кофе.

Бодро последовав за Майклом, уже через считаные минуты Деби вошла в небольшую кофейню. Майкл учтиво помог девушке снять пальто, после чего заботливо повесил его на вешалку неподалеку от столика.

Ожидая мужчину, Дебора смотрела через окно на улицу, наблюдая за прохожими, параллельно растирая ладонями продрогшие от холода пальцы.

— Сильно замерзла?

Майкл поставил стаканчик перед девушкой и сел напротив нее за столик.

— Я не думала, что будет так холодно.

Деби едва заметно улыбнулась, желая сделать свои слова более дружелюбными.

— В следущий раз я прослежу, чтобы ты оделась теплее.

— В следущий раз?

Майкл издал легкий смешок, застав в лице девушки удивление.

— Да. Можем сходить в кино. Или в театр.

— Тебе нравится ходить в театр?

Он думает, что я дура. Деби покачала головой и сделала глоток кофе.

— Да.

Да. Он думает именно так.

— Деби, что плохого в театре?

— Ничего. Просто я не ожидала, что ты захочешь пригласить меня.

Майкл в ответ улыбнулся и поправил шарф на шее.

— Так ты пойдешь со мной? Или мне стоит пригласить Тео?

Изо рта Деборы вырвался смешок.

— Он определенно оценит твое предложение.

По понятной для девушке причине, Майкл умел развеселить ее даже в те моменты, когда той было не до веселья. Девушка оценила его умение легко заводить тему, при этом ни в каком образе не причиняя дискомфорт своими словами или поведением. И находясь рядом с Майклом в этот час, ей хотелось растянуть время.

Вернувшись домой, Деби пригласила Майкла в свою комнату, объясняя это тем, что еще не готова ложиться спать. Мужчина уступчиво согласился.

Расстелив покрывало на кровати, девушка устало легла, спрятав руки под голову. Майкл неторопливо прилег рядом, уткнувшись затылком в подушку.

— У тебя очень уютная комната.

— Я знаю. Это комната Ника.

— Кузена Анны?

— Да.

Дебора расслабленно прикрыла глаза.

— Ник уехал на неделю к своим родителям в другой город и оставил дом в распоряжении Анны.

— Любезно с его стороны.

Деби мягко улыбнулась словам Майкла и бросила на мужчину теплый взгляд.

— Знаешь, Майкл, я бы хотела остаться жить в Новом Орлеане. Я бы купила небольшой домик и завела кота.

— Кота?

— Да. Или собаку.

— Но твое положение не дает сбыться этой мечте. Ты ведь помощница Анны. И тебе придется быть там, где находится она.

— Я знаю.

Девушка вытащила руки из под подушки и легла на спину.

— И меня не пугает такое будущее.

Майкл вопросительно посмотрел на девушку, и та отвела взгляд в сторону.

— Возможно однажды она тоже захочет остаться здесь жить. И моя проблема решится сама собой.

Деби сонно улыбнулась и закрыла глаза, желая поскорее окунуться в сон.

Глава 22

Анна

Спустя три месяца Теодор уехал. И спустя ещё один месяц Новый Орлеан покинула и Анна. Девушка получила диплом об окончании школы и желала еще недолгое время погостить у кузена. Она последней оставалась в городе, поэтому по приезду ее должны были ожидать друзья. Дорога была долгой. По крайней мере так казалось Анне. И поэтому, переступив порог, она немного взбодрилась от присутствия родных стен. И как нельзя кстати пришлась чашка чая, которая уже ждала её в столовой вместе с Деби Марсели.

Подруга сидела в широком тканевом кресле, укутавшись в плед и прижав к груди колени. Её руки обхватывали опущенные плечи, а поникший взгляд был направлен в окно. Она всматривалась в синеву океана, наблюдая за тем, как волны накатами врезались в мелкий песок и отступали. Через открытую форточку она сонно вдыхала соленый запах воды и в моменты, когда он чувствовался особо остро, закрывала глаза, наслаждаясь ароматом. Ей нравилось утреннее умиротворение, когда солнце ещё не достигало Зенита и не пекло с полной силой. В такие минуты она отводила время на размышления о том, что её тревожило. И всегда находила решение своей скорее надуманной проблеме. Поэтому, когда Дебора брала со столика чашку и медленно делала глоток кофе, Анна понимала, что всё хорошо. Застав и в это утро такую картину, Анна решилась потревожить подругу своим присутствием.

— Прекрасный день, Деби.

Заметив присутствие девушки, Дебора улыбнулась и, поставив на столик чашку, окунулась в плед ещё глубже.

— О, Анна. Ты уже приехала. Почему ты не говорила мне о чайках? Без них океан бы не был так красив. Они придают жизни всему побережью.

— Ты сегодня непривычно спокойная, Дебс.

Анну радовало хорошее настроение девушки с самого утра. Ей было приятно, приходя домой, видеть позитив в людях. В особенности в тех, кто для неё был дорог.

Пройдя в комнату, она подвинула второе кресло к окну и устроилась напротив Деборы. По дороге Анна успела перекусить, из-за чего в завтраке не было нужды. Поэтому девушка просто устроилась поудобнее и закрыла глаза.

— Как ты, Анна? Всё хорошо?

Дебора вдруг поникла, обратившись к Анне. В её голосе ощущалась печаль. И вызвана она была сочувствием и тоской по родителям лучшей подруги.

— Да. Всё в порядке, Деби. Спасибо.

Весь день девушки провели вместе, но Анна так и не решилась заговорить о Теодоре. И, возможно, из-за того, что она так стремилась избежать упоминания о мужчине, получилось так, что всё само напоминало о нём. Анна вспоминала строчки самого любимого сердцу стиха, который получила во время разлуки с Тео, и вдумывалась в каждое слово. Смысл в них казался до чудесного прямым и понятным, что она невольно испугалась нагрянувшему счастью. Всего один стих, а столько впечатлений. Возможно, Теодор даже не подозревал о том, какой силой он наделил его, подарив Анне после приезда в Новый Орлеан.

К несчастью, на этом всё хорошее закончилось, и наступила чёрная полоса. Вечером ей поступил звонок от Мины. Её голос дрожал, а слова путались. Она с трудом могла связать предложение. Но суть уловить удалось. Выслушав сестру Теодора, Анна повесила трубку и рухнула на пол. Ее ладони были прижаты к губам, сжимая рот и щеки. Она плакала, с трудом сдерживая себя. Слёзы, не слушаясь, лились всё сильнее, заставив глаза покраснеть от