– Отчего же?

– Его обманули. И даже не обманули, а жестоко обидели, – ответил Веня. – Потому что у него украли нашу находку. Древний черепок.

– Как?! – воскликнул Петр Петрович. – Неужели? Какая беда! Давай-ка присядем. Вот это новость! И кто же это сделал?

– Если бы мы знали, – вздохнул Веня, садясь на скамейку рядом с Петром Петровичем.

Пятачок нетерпеливо посмотрел на Веню. Наверное, он спешил быстрее оказаться на пляже.

– Ладно, иди, – разрешил ему Веня. – Дорогу ты знаешь.

Пятачок скатился по ступенькам, ведущим на пляж.

– А помнишь, вы рассказывали, что за вами следят? – спросил Петр Петрович. – Вы разобрались, кто это?

– Разобрались, – ответил Веня. – Но следили одни, а украл кто-то другой. Так бывает.

– И ты в этом уверен?

– Абсолютно.

– Ну ладно, мне пора. – Петр Петрович поднялся со скамейки. – Автобус через пять минут будет у въезда в парк. Скажи Ивану Ивановичу, что я обязательно обдумаю эту ситуацию и что-нибудь посоветую. Обязательно! – прокричал он, уже убегая.

На пляже Веню ждала смешная картина. Пятачок бегал с книгой в зубах, а за ним гонялись... две старушки, то есть Оля и Нина.

– Отдай! – кричали они. – Отдай нашу книгу!

За старушками бегала Варя и кричала то же самое:

– Пятачок, отдай!

А он не отдавал. Потому что искал своего друга по чтению, то есть мальчика Ваню. Наверное, он понял, что Ваня дочитал прежнюю книгу, и хотел вручить ему новую.

– Эта книга библиотечная! – кричала Нина. – Осторожно!

И тут, толкнув Веню, по ступенькам пробежал Ваня.

– Пятачок! – закричал он. – Я здесь!

Увидев его, Пятачок побежал обратно к Одуванчику. Наверное, он хотел объединить всех своих друзей. Он сел на гальку, положил рядом с собой книгу и посмотрел на Ваню – мол, давай, усаживайся и ты.

Ванина мама шла к ним и смеялась.

– Я всегда стеснялась к вам подойти. А Пятачок вот все устроил. Можно, мы здесь сядем?

– Конечно, – разрешил Одуванчик. – Приятно, очень приятно. Знаете, мне Пятачок всегда улучшает настроение. А сегодня оно как раз в этом особенно нуждается.

– В чем?

– В улучшении.

Тут подбежали и Нина с Олей. Они смотрели на книгу, не зная, как ее забрать. И Веня с Варей тоже были уже здесь.

Веня протянул руку к книжке и увидел, что это рассказы о Шерлоке Холмсе. Он взглянул на старушек.

– Это ваша?

– Да, из нашей библиотеки.

– И многому вы у него научились? – Веня улыбнулся и кивнул на книжку про великого сыщика.

Старушки смутились:

– Все-таки чтение всегда полезно...

– Иван Иванович, вот наши новые знакомые, – вежливо представил их Веня.

О том, что эти знакомые были сначала подозреваемыми, а потом «преступницами», а потом стали его ошибкой, а потом обычными людьми, Веня говорить Ивану Ивановичу не стал. Зачем забивать его голову лишними сведениями? А вот Варе, так и быть, он все потом расскажет. Ей-то как раз лишний опыт не помешает. Так же, как и поросенку.

Веня все-таки забрал у Пятачка книгу и протянул ее Оле. Та увидела, как внимательно смотрят на книгу поросенок и маленький Ваня, и сказала:

– Нина, давай подарим ее Ване. И Пятачку тоже.

– Она же библиотечная! – воскликнула Нина.

– Но она же новая. Мы купим такую же и вернем в нашу библиотеку.

Пятачок, словно поняв ее слова, захрюкал и радостно запрыгал. Но, наверное, он радовался не книге, а тому, что его окружала такая большая и добрая компания.

Все уселись на гальку вокруг поросенка и профессора. Ваня держал книгу, все улыбались и не знали, что сказать. Всегда так бывает при первой встрече незнакомых людей. Видно, что компания хорошая, но все-таки общих тем для разговора пока нет.

Первой нарушила молчание мама Вани.

– Ну что, ребята, почитаете нам? – обратилась она к поросенку.

Тот хрюкнул и отвернулся. Ванина мама удивилась: наверное, она уже решила, что поросенок для того и живет, чтобы читать без остановки.

– Вот и у нас так в библиотеке, – вздохнула Оля. – Просишь-просишь их почитать, а они отворачиваются.

– Хорошо, что не хрюкают, – добавила Нина.

– Но в нашем рыцарском кружке ребята хорошие, – сказала Оля.

– Вы состоите членами рыцарского кружка? – с опаской посмотрев на Олю и Нину, спросил Иван Иванович.

Его опасения можно было понять. Две маленькие старушки в сарафанчиках – рыцари?! Вряд ли это было возможно, следовательно, Иван Иванович сделал вывод, что они просто ненормальные. А когда Оля еще и достала из кармана чупа-чупс и стала разворачивать обертку... Поначалу профессор решил, что старушка хочет угостить кого-нибудь из детей – Ваню или Пятачка. Но Оля благополучно сунула конфету себе в рот. Как маленькая девчонка. Иван Иванович изумленно вытаращил глаза.

На помощь Оле сразу же пришел Веня.

– Иван Иванович, вы не удивляйтесь, – улыбнулся он. – Оля и Нина библиотекари в городе...

– Урюпинске, – подсказала Оля. – Над нашим городом все почему-то смеются, считают его абсолютным захолустьем. Но он такой милый и уютный! И дети в нем хорошие. Только не читают.

– Вот Оля и Нина и устроили кружок. Рыцарский. Но в него все равно... не очень ходят.

«Ничего удивительного, – подумал при этом Веня. – Какой дурак пойдет учиться рыцарству у старушек?»

– Поэтому они решили, – продолжил он, – устроить сыщицкий кружок.

– Как? – еще больше изумился Иван Иванович. – И что, успешно?

– Нет, мы сами еще только учимся, – потупили глаза старушки.

– Вот, за вами следили, – сказала Оля. – Правда, Веня нас быстро вывел на чистую воду. А ведь мы за вами как нитка за иголкой следовали. Куда вы, туда и мы. И на гору, и под гору.

– Значит, вы видели, что мы там копались? – спросила Варя.

– Конечно! Мы уже кое-какие навыки приобрели, – похвасталась Нина. – Скажите, – обратилась она к Вене, – а что вы все там ищете?

– Я сразу понял, что вы были на раскопках, – хмыкнул Веня. – По палочкам от чупа-чупса и по ленточке.

– По какой ленточке? – удивилась Нина.

– От шляпки. Она за куст зацепилась.

– Мы не надевали шляпок, когда туда ходили, – растерянно ответила Нина. – И чупа-чупсы как раз в тот день я забыла. Так переживала всю дорогу! Ведь когда мы были маленькими, то таких конфет не было, – смущенно объяснила она. – Вот я по ним и соскучилась.