решила, что у неё, может быть, действительно начинается жар, а это значит, что она больна. Но больничный тут мало кто воспринимал, как приятное времяпрепровождение и комфортный отдых в силу того, что от курсантов старших курсов быстро расползлись рассказы о том, что лазарет академии — это место, где можно снимать фильмы ужасов: настолько там всё плохо, начиная от тараканов, которых ещё больше, чем в общаге, заканчивая трескающимися потолками и стенами, от которых время от времени отваливается штукатурка.

Вилм толкнул Эрину в бок, вытащив из странных дум.

— Эй, может, сходим в город? Мы вот с ребятами сейчас пойдем. Вроде бы, завтра ничего ужасного нас не ждёт, хоть немного отдохнём! Под запись на КПП можно!

Эрина чуть было не согласилась, окрылённая идеей хорошо провести время с новыми товарищами и лучшим другом, как вдруг она вспомнила, что ей нужно вернуть фуражку лейтенанту Филу. Чувство неловкости снова вернулось, из-за чего девушка немного помрачнела.

— Нет, Вилм, у меня есть ещё дела, так что давайте без меня. В следующий раз — обязательно!

— Что это за такие дела важные?

— Да та-а-ак…

— Свидание?! — Вилм это выдал на полном серьёзе. Эрина аж вскрикнула и округлила глаза от удивления и недоумения.

— Ты что, совсем, что ли? С кем? С Панкратом?!

— Так это я у тебя хочу узнать.

— Иди ты уже гуляй, а.

Эрина встала и ушла, помахав рукой другу. В быстром темпе она вернулась в комнату в общежитии и заглянула под свою кровать, где был припрятан бумажный пакет, в который она положила ту самую фуражку. Прежде чем кинуться возвращать Филу атрибут его формы, Эрина аккуратно достала фуражку, чтобы, зачем-то, ещё раз на неё посмотреть. В глаза бросалась блестящая серебристая кокарда с изображением красной звезды в чёрном круге. И глядя на эту ажурную эмблему магармии, Эрина снова учуяла тот самый приятный запах, от которого у неё свело внизу живота. Девушка резко засунула фуражку обратно в пакет, закусила губу, вскочила и пошла в офицерскую.

Путь в масштабах территории академии был не самым близким, но Эрина преодолела его вдвое, а то и втрое быстрее, чем положено, остановилась напротив злополучной двери и только через полминуты в неё робко и осторожно постучала. Ответа не последовало. Она решила сама войти, дверь оказалась открытой. Внутри были все лейтенанты, из-за этого Эрина ощутила колкую тревогу, из-за которой хотелось с криками захлопнуть дверь и убежать в ужасе прочь. Но девушка пересилила себя, сделала несколько уверенных шагов к тому же самому столу, где и в прошлый раз сидел Фил. В этот раз он даже головы не поднял, увлечённый чтением.

— Извините, товарищ лейтенант.

— Чего тебе?

— Я принесла вашу… фуражку.

С неприкрытым любопытством Абу Хоба и Аарон Корф отвлеклись от всех своих дел и стали наблюдать за происходящим с искрящимися от интереса глазами.

— Оставь тут.

Его холодная и безэмоциональная интонация задела Эрину, как никогда прежде не задевала. Она даже непроизвольно поджала плечи и нахмурила брови. Заметив это, она, конечно же, быстро исправилась, радуясь тому, что Фил всё это время не отрывался от своих дел и не мог, как ей думалось, заметить её странного поведения.

— Ладно, лейтенант, до свидания.

Сгорая от непонятных стыдных и колких чувств, Эрина вылетела из кабинета, чуть не снеся лейтенанта Аарона, попивающего чай. Переполняющие её эмоции заставили девушку бежать по коридорам так, словно она спасается от какого-то преследователя. Несколько раз она столкнулась с другими курсантами, но даже не отображала этого, продолжая бежать. Последняя, с кем она столкнулась, была Фрида в коридоре общежития на их этаже.

— Ты куда так несёшься? — с лёгкой раздражённостью в голосе поинтересовалась Фрида, удерживая чуть не упавшую на пол Эрину одной рукой за плечо.

— Прости! Я… я… тебя не заметила… — она вырвалась из хватки эльфийки и стремительно скрылась в комнате. Фрида зашла за ней.

— С тобой всё хорошо?

Заинтересованность такой отстранённой и молчаливой особы даже удивила Эрину. Не умея молчать, Эрина выдала: — Да какие-то странности. Не знаю. Чувствую себя полной дурой.

— Это многое объясняет. Как себя чувствую, так и веду?

— Ну да. Ой! То есть…

— Расслабься. Ты всё ещё не можешь отойти от утреннего случая?

— Да нет, я уже забыла про него. Ты вот напомнила…

— Что ж, предлагаю тебе тогда сходить со мной на ужин в нашу прекрасную столовку и ни о чём плохом больше не думать.

— Да, это прекрасная идея! Может, Рикки дождёмся?

— Она уже там.

— А, ну тогда пошли! Еда — это всегда хорошо!

Фрида после её слов легко улыбнулась и пошла вперёд, а Эрина — следом за ней.

Глава 7

— Вы никчёмны, — Фил как всегда поприветствовал свой отряд добрыми словами. — Вы тоже никчёмны! — обратился он уже к сержантам. — Этих уродов надо учить, а не жалеть! Похвалить могу только группу Луно! Ты ж мой злобный гномик! Какой МОЛОДЕЦ!

Лепрекон в строю недовольно оскалился, Фил не мог видеть этого, так как стоял к сержантам спиной, но зато мог слышать рык ушастого злого коротышки.

— Продолжай дрессировать этих белокурых петушков! Авось хотя бы из них что-то да выйдет! ПОРТЕР! ГОСПОДИ, ПОРТЕР! Держись ты за Адена — ветер сильный.

Ветер действительно был сильным. Колкий, морозный, пробирающий всё тело. Эрина с трудом сдерживалась, стоя смирно, чтобы не скрутиться от холода, однако зубами она щёлкала сильно и была не в состоянии это контролировать. — Подсолнух! Тебя, может, погреться отправить? А?

— Н-н-н-н-н-нет, т-т-т-товарищ лейт-т-тенант. М-м-м-мн-н-н-не т-т-т-тепло и т-т-т-тут.

— Отправишься вместе со всем вашим квартетом уродов номер два на уборку снега, авось согреешься. Поблагодарите Эрину за такой мой широкий жест для вас! Горилла, ну ты хоть улыбнись! Вот ты посмотри, как Марсик счастлив! Он очень рад уже пятый день к ряду снег убирать, потому что молодец! Аж слёзы счастья замёрзли на блестящей шёрстке. Ну что за красота, а!

Эрина уже слышала о том, что же такого натворил Марсель, а именно — подрался с парнем-оборотнем из второго отряда на выходных, их обоих выдал с потрохами смотритель мужского общежития, и тем досталось от лейтенантов. Марселю — от лейтенанта Фила, конечно же: мало того, что эльф отколотил тигра, как игрушку для битья, так ещё и заставлял убирать снег все эти дни утром и вечером. Если снега не было, заставлял раскидывать и убирать снова.

— А пока вы, мои красавцы, не скрылись за белыми снежными горами, которыми нас так щедро наградила погода,