Понимая, что не может стоять так вечно, Александра схватила череп за рог и потянула, медленно отступая к лесу. Горилла проследила за ней взглядом, сунула в рот другой лист и отвернулась, словно происходящее ее никаким боком не касалось.

Саша совсем не обиделась на такое невнимание и игнорирование. Она перехватила рог крепче и торопливо скрылась за ближайшими кустами. Ей хотелось бежать без оглядки, но она осознавала, что в лесу на самом деле не менее опасно, чем на равнине. Впрочем, стоять на месте она все равно не могла.

Остановилась Саша минут через пятнадцать, решив, что отошла достаточно далеко. Рухнув на землю рядом со своим трофеем, который и не думала бросать, она принялась успокаиваться. При этом она решала, как ей изловчиться, чтобы не пришлось волочить череп по земле.

Если она станет просто тащить его, то шумом обязательно кого-нибудь привлечет. А значит, нужно нести. Вот только как? В итоге она решила привязать его к спине. Идти придется чуть согнувшись, но это все равно лучше, чем перемещать череп волоком.

Веревки для реализации затеи не хватало, так что Саша оторвала подходящую лиану и пристроила ее к делу. Было неудобно и тяжело. Череп натирал в нескольких местах, больно давил на плечи, но деваться было некуда. Убедившись, что трофей привязан крепко, Александра «бодро» пошагала назад. Впрочем, не забывая посматривать по сторонам.

***

Александра заблудилась. Прошло уже семь дней, как она покинула равнину. К этому времени давно уже должен был показаться поселок, но, видимо, ее путь вильнул куда-то в сторону – ни племени, ни реки поблизости не было даже видно.

Близился вечер. Отвязав череп, она уже привычно аккуратно уложила его на землю, размяла уставшие плечи, а после вскарабкалась на дерево. И пусть на нее никто не напал за все время путешествия, Саша предпочитала все равно перестраховываться. Вообще, странно, что за все эти дни на нее никто так и не наткнулся, даже случайно. А ведь многие охотники сложили голову, после того как отправлялись за пропитанием.

Тут было несколько вариантов.

Первый – она дьявольски удачлива. В принципе, эта версия имела право на существование, не зря ведь Саша не просто умерла, а переродилась. И неважно, что попала в такое место, главное ведь не в этом, а в том, что ей вообще это удалось. Да, ее заслуги в этом нет, но кто знает, что привело к попаданию.

Второй – правду говорили знающие люди: грязевые ванны полезны. По крайней мере, жизнь они могут спасти, не дав хищникам учуять обмазанную с ног до головы жертву. Конечно, для подтверждения этой теории необходимы испытания, но уже сейчас можно смело сделать вывод, что такое вполне возможно.

Третий – тому, кто перенес ее сознание сюда, по какой-то причине не выгодно, чтобы она вот так быстро и просто умерла, поэтому он или она волей своей отогнал(а) от нее хищников.

Больше никаких вариантов в голову не приходило.

Последний вариант Александре совсем не нравился, ведь это будет значить, что за ней не просто следят, но и ждут каких-то свершений. Все это не слишком вдохновляло. Она хотела, чтобы за всем с ней происходящим стояли ее знания, смекалка, логика и капелька удачи, а не некие неизвестные сущности, от которых потом не отмашешься.

Ужинала Саша найденными не так давно фруктами. Вообще, как оказалось, лес полон еды. За эти дни ей удалось отыскать множество различных фруктов, ягод и орехов. Травы по-прежнему были незнакомы, но по пути Александра подмечала, если видела подъеденные листья.

Пару раз встречались ульи местных насекомых, очень похожих на знакомых ей пчел. Взглянуть поближе она не решилась, хотя, только подумав о меде, ощутила сладость на языке. Два раза попадалось на пути довольно интересное растение, очень похожее на кукурузу. Только початки имели достаточно экстремально красный цвет, из-за этого она не решилась попробовать их. Надо будет потом, если доберется до поселения живой, понаблюдать за этим растением. Если его едят птицы или звери, можно будет протестировать на себе.

Утром она все-таки добралась до реки. Радости не было предела. И неважно, что пока не нашла тропинку, которой пользовались люди племени, главное, что не забрела куда-то совсем далеко. Вот гора, вот река, значит, где-то здесь должна быть тропа.

Легко сказать, да трудно отыскать! Сначала Саша отправилась вниз по течению, несколько часов упорно спускалась, прежде чем признаться самой себе, что выбрала неверное направление. Дорога вверх по течению принесла свои плоды – Александра наконец-то увидела знакомую тропку. Вернее, даже не увидела, а вышла на нее.

Никого около реки не было. Если не считать притаившегося недалеко от берега местного крокодила. Он охотился на беспечную птицу. Глядя на эту картину, Александра вдруг подумала, что начала привыкать. Когда она впервые увидела местного водного хищника, то достаточно сильно перепугалась. Постоянно казалось, что он прямо сейчас выскочит и схватит ее. Сейчас сильного страха не было. Саша глядела на зверя со спокойствием, зная, что за долю секунды тот не сможет до нее добраться, а значит, она вполне успеет убежать.

Первыми ее заметили возвращающиеся откуда-то воины. Судя по пустым рукам, охота у них сегодня не задалась. Надо было видеть их лица, когда они разглядели Сашу. Хорошо, что им внезапно захотелось как можно быстрее убраться с дороги и они даже не подумали бросать в покрытое грязью существо копья. Храбрые мужчины лишь присели, а потом рассыпались по кустам. Кажется, внешний вид Александры их здорово напугал. 

– Это я, – громко произнесла Саша, опасливо поглядывая в сторону ближайших кустов. Она уже поняла, что следовало для начала привести себя в порядок, а потом уже выходить к людям, но ей казалось, не время еще смывать свой боевой макияж. И вот к какому результату это привело. Хорошо хоть, не убили, перепугавшись. 

– Я это, – повторила она. – Амия, дочь Хатии.

Ближайшие кусты, на которые Саша все это время смотрела, зашевелились. Листья раздвинулись, и на нее уставилось ошарашенное лупоглазое лицо.

– Амия? – с сомнением протянул совсем еще молодой парнишка.

Александра осторожно кивнула, переступая с ноги на ногу. Сделанные когда-то давно кожаные ботинки оказались не слишком удачной идеей. Ноги в них чудовищно потели, и их очень сильно натирало, особенно если идти целый день. В пути Саша вырезала ножом что-то вроде стелек и привязала их тонкими шнурами к ногам. Все равно жутко неудобно, но уже лучше, чем было.

Получив подтверждение, юный охотник осторожно выбрался из своего укрытия и медленно двинулся к Саше, держа копье наготове. Подойдя к ней ближе, он вытянул шею, будто пытаясь заглянуть ей за спину. Александра не стала его томить, повернулась и услышала моментально прозвучавший после этого удивленный и восторженный крик. Ну да, череп ей удалось утащить отличный. Кажется, он даже немного больше, чем тот, который вождю предлагал «миллионер».

Подумав о том, что ей не стоит здесь больше задерживаться, Саша резко развернулась, успев заметить алчный блеск в глазах юнца. Прищурившись, она вытащила нож, сделав это так, чтобы охотник заметил ее движение, а затем стремительно прошла мимо, до последнего момента краем глаза наблюдая за ним. Кажется, мальчишка перепугался – в тот момент, когда она проходила рядом, он отшатнулся, торопливо уступая дорогу.