Чем можно вспугнуть такое большое стадо? Животные боятся громких звуков и огня. Поджигать равнину Саша не собиралась. В конце концов, в траве живет множество птиц и зверьков, которых просто так убивать ей не хотелось. Остается только звук. Вряд ли таких громадин впечатлят ее крики, а кроме своего голоса у нее ничего не было.

Так ничего и не придумав, она продолжила наблюдать. Спустя какое-то время активизировались замеченные ею ранее хищники. Теперь они были немного ближе, и Саша с легкой дрожью узнала в них самых настоящих саблезубых тигров. Любой житель Земли, учившийся в школе, знал, как выглядят эти звери. В ее прошлом мире саблезубые кошки давно вымерли, но люди были в курсе их существования, благодаря найденным останкам. В свое время Саша видела пару исторических фильмов о жизни этих животных. Ученые ничего не знали наверняка, но вполне могли предполагать.

Мощные, громадные хищники выглядели идеальными машинами для убийства. Саша молила всех богов, чтобы эти звери не обратили на нее внимания. Впрочем, страх не мешал ей пристально следить за передвижением нескольких тигров.

Степенно ступая, они направились прямо к стаду. Чем ближе они подходили, тем медленнее шли, явно начав таиться. В конце концов они залегли немного в стороне, ожидая своего часа.

Александра чувствовала себя так, словно попала в компьютерный фильм о дикой природе первобытного мира. Вцепившись в дерево сильнее, она со смешанными чувствами наблюдала, как одно из копытных, увлекшись травой, немного отделилось от общего стада.

С одной стороны, ей было жаль животное. Она понимала, что если тот не изменит направления и не вернется в стадо, то вскоре испытает сильную боль, страх, а потом умрет.

С другой стороны, она осознавала, что это закон жизни. Если хищники не будут питаться, то вскоре вымрут, а травоядные расплодятся так сильно, что нанесут ощутимый удар по растительности. Это повлечет за собой иные бедствия. Окружающий мир настигнет катастрофа.

Кроме того, она и сама всегда с удовольствием ела мясо. Просто одно дело, когда покупаешь в магазине готовый кусок, который воспринимается исключительно как пища, и совсем другое – видеть, как перед тобой погибает живое существо. Впрочем, она была уверена, что этот мир вскоре выбьет из нее такую сентиментальность. Магазинов тут нет, и не планируется в ближайшее время точно.

Пока она отвлеклась на свои размышления, ситуация слегка поменялась. Травоядное приблизилось еще немного, но тигры явно не желали испытывать судьбу, ведь животное вполне могло опомниться и вернуться в стадо. Большие кошки принялись осторожно подбираться ближе. Расстояние между хищниками и жертвой сокращалось, а потом один из тигров неожиданно сделал бросок.

Александра задержала дыхание от удивления. Расстояние между саблезубым и травоядным было слишком большим, по ее мнению, но зверю все равно удалось в одно мгновение преодолеть его. Тигр наскочил на быка и повалил его. Их сразу окружили остальные хищники, явно следя за тем, чтобы другие быки не подумали приближаться к ним.

Все произошло слишком быстро. Саша выдохнула, испытывая нечто похожее на восхищение. Она никогда не видела ничего подобного. Один бросок– и жертва повержена. Невероятная сила и скорость!

За трапезой Саша наблюдать не стала, хотя все равно одним глазом поглядывала в ту сторону. Просто проверяя, что хищников она не интересует.

Ели звери долго, явно не испытывая потребности быстро закончить и покинуть «место преступления». За это время непонятно откуда набежали падальщики, в отдалении ждущие, когда им разрешат подъесть остатки. В небе кружилась пара крупных птиц.

К вечеру прайд вернулся под дерево, под которым они дремали днем. Они еще не успели толком отойти, как на кости набросились хищники, издалека похожие чем-то на собак, только звук, которые они производили, очень напоминал смех гиен. Птицы, еще недавно парившие в небе, рухнули вниз. Гиены пытались отогнать их, но те бесстрашно били мощными клювами, явно не намереваясь отступать. В конце концов они как-то поделили между собой остатки и принялись насыщаться.

Ночью Саша не видела, что происходит, но слышала различные звуки. Видимо, даже голые кости были кем-то признаны вполне годными в пищу. Сама она попила воды и всю ночь вздрагивала от шума.

Очнувшись утром, она первым делом проверила местность вокруг. Странно, но никто так и не обратил на нее внимания. Александра приписывала такое отношение со стороны хищников чудодейственному эффекту от грязи, которой она до сих пор была обмазана. Та давно уже высохла, неприятно тянула кожу и волоски, но Саша даже не думала убирать ее. Прихваченная с собой закончилась, поэтому она спустилась с дерева, плеснула в ближайшую ямку воды и тщательно замешала себе новой косметики.

Правда, перед этим Александра внимательно осмотрелась. Стадо отошло немного дальше. Тигры спокойно валялись под деревом, одним своим видом давая понять, что к «жаворонкам» они не относятся. Вполне возможно, что мелкие животные (а по сравнению с этими махинами она тоже выглядела мелкой и незначительной) этих хищников не интересуют. Падальщики давно пропали, после них все-таки остались кое-какие кости.

Больше всего Сашу интересовал череп. Его отчетливо было видно среди утоптанной зверями травы.

Закончив с нанесением защитного покрова, Александра чуть нервно потерла ладони и посмотрела по сторонам. Другого шанса у нее может и не быть. Ей надо забрать этот череп, пока сюда не явился кто-то, кто или сломает его, или сгрызет.

Убедившись, что голые кости никого пока не интересуют, Саша короткими перебежками двинулась в нужную сторону. Добравшись до места недавней трапезы, она не стала долго разглядывать кости или рефлексировать по поводу судьбы погибшего быка, просто схватила череп за громадный рог и потащила за собой.

Хотелось бы сказать, что это было легко. На самом деле, все не так. Череп весил прилично, и хилых сил Саши не хватало даже для того, чтобы оторвать его от земли.

Убедившись, что тигры по-прежнему спят, Александра направилась в сторону леса, огибая их стоянку. Она каждые пару минут останавливалась и прислушивалась, готовая в любой момент бросать череп и бежать или защищаться. Открытая местность нервировала почему-то сильнее, чем густой лес. Видимо, из-за того, что Саша отлично видела тех самых хищников, которых так опасалась.

Добравшись до леса, Александра выдохнула. Бросив череп, она присела отдохнуть. К этому времени она успела устать так, что едва переставляла ноги. К тому же сказывался голод – ей срочно нужно было найти, чем перекусить.

Когда сбоку послышался какой-то шум, Саша едва не закричала от испуга и неожиданности. Она сама не заметила, когда в ее руке появился нож. В этот момент Александра осознала, что забыла копье на дереве.

Взгляд моментально нашел вероятную опасность. Это оказались самые настоящие гориллы (или кто-то очень на них похожий), которые что-то собирали и ели около кромки леса. Находились они в десятке метров от нее.

Саше не хотелось знать, что будет, если эти животные заметят ее. Стоило ей подумать об этом, как одна из горилл, медленно пережевывая какие-то листья, посмотрела в ее сторону. Сердце Александры упало глубоко вниз. Она приготовилась бежать, но секунда проходила за секундой, а горилла даже не думала нападать. Она методично жевала листья, смотря на Сашу таким взглядом, будто видела перед собой дерево или что-то похожее.